Il GR78 o Voie du Piémont Pyreneen ( in italiano Via del Piemonte pirenaico) è, insieme al GR10, uno dei Grande Randonnée che attraversano i Pirenei francesi. Lungo in totale 505km, va dalla bellissima cittadina di Carcassone alla rinomata Saint Jean Pied de Port, contando lungo il tragitto numerose varianti.

In questo articolo andremo a descrivere soltanto il tratto che va da Lourdes a Saint Jean Pied de Port, utile per chiunque, sbarcando all’aeroporto di Lourdes, voglia raggiungere l’inizio ufficiale del Cammino di Santiago a piedi.  Per chi parte dall’Italia del nord, la tratta Milano Bergamo – Lourdes è infatti la scelta più economica e veloce, essendo servita con volo diretto da una nota compagnia low-cost.

Informazioni generali del GR78 da Lourdes a Saint Jean Pied de Port

Il tratto del GR78 che da Lourdes va a Saint Jean Pied de Port è lungo 146km e viene ufficialmente diviso in 7 tappe.

1. Lourdes – Asson   23,3km
2. Asson – Arudy   18,8km
3. Arudy – Oloron Saint Marie   22,8km
4. Oloron Saint Marie – Hôpital Saint Blaise   23,8km
5. Hôpital Saint Blaise – Mauléon   14km
6. Mauléon – Saint Just Ibarre   22,3km
7. Saint Just Ibarre – Saint Jean Pied de Port   20,6km

Come potete vedere non si tratta di tappe lunghe. Anzi, potrebbero risultare fin troppo corte per chi è abituato a coprire lunghe distanze. La presenza di accoglienze e alberghi in punti intermedi delle tappe ufficiali permettono una gestione abbastanza autonoma dei propri tempi e ritmi di cammino. É quindi possibile percorrere la stessa distanza in 6 giorni, e perché no, anche in 5 se le vostre gambe ne saranno in grado.

Siete nel cuore dei Pirenei francesi, in mezzo a una delle catene montuose più belle e spettacolari d’Europa. A differenza di altri Grande Randonéen, come ad esempio il GR10, il tratto che va da Lourdes a Saint Jean Pied de Port non attraversa alte vette e montagne, ma dolci colline, raggiungendo al massimo i 560m di altitudine di Sainte Colome. I dislivelli non sono quindi molto impegnativi e si aggirano in media intorno ai 300/400m di salita a tappa.

Il tracciato si presenta inoltre molto semplice e per nulla impervio. Accanto ai bei sentieri immersi nel verde troverete purtroppo anche molto asfalto. Si tratta nella maggior parte dei casi di strade secondarie e agricole, ma capiterà di dover percorrere anche qualche chilometro su strade trafficate. Quindi mi raccomando, prestate sempre la massima attenzione.

Riassumendo, possiamo quindi classificare il tratto di GR78 da Lourdes a Saint Jean Pied de Port come Turistico/Esucrsionistico, nella scala di difficoltà escursionistica. Un percorso decisamente alla portata di tutti.

Segnaletica

La segnaletica che copre il tratto da Lourdes a Saint Jean Pied de Port risulta a volte confusa e carente. Sono tante le varianti, i sentieri locali, e le deviazioni lungo il tracciato e spesso le indicazioni si mischiano tra loro creando confusione.

Il mio consiglio è di portare sempre con voi una mappa sentieristica, così da trovare la strada giusta anche in assenza di indicazioni precise. Altro consiglio è quello di chiedere di volta in volta indicazioni negli albergue dove alloggiate, lì sapranno di certo aiutarvi.

In generale dovrete seguire le pennellate bianco rosse e le targhe del GR78. A sostegno di queste vi capiterà di trovare anche frecce gialle e conche. Dopotutto siete in un tratto a metà strada tra il pellegrinaggio e il sentiero escursionistico.

Quando partire

Il periodo migliore per incamminarsi su questo tratto di GR78, da Lourdes a Saint Jean Pied de Port, è naturalmente da Aprile a Ottobre. In questi mesi potrete approfittare non solo di temperature più miti e basse precipitazioni, ma di ogni sorta di servizio nei paesi, trattandosi di realtà che vivono del turismo estivo e non di quello invernale.

Ad ogni modo, quando definiamo il periodo migliore per un viaggio lo facciamo in base a diversi elementi, in primis la sicurezza del tracciato.

Il tratto che va da Lourdes a Saint Jean Pied de Port può dirsi abbastanza sicuro in ogni periodo dell’anno. Naturalmente, in inverno bisognerà valutare e fare estrema attenzione al brutto tempo, alla nebbia e alle nevicate, ma in generale vi basterà applicare lo stesso grado di attenzione che avete nelle vostre normali escursioni. Approfitatte dell’esperienza delle persone che vivono in quei luoghi, potranno darvi consigli utili e indicarvi strade alternative in caso non potiate percorrere quella principale.

Il secondo elemento da tenere in considerazione è la disponibilità o meno di accoglienze, alberghi e punti di ristoro. Molti ristoranti e bar che in estate trovate aperti, nel periodo invernale chiudono per fine stagione, costringendovi a rifornirvi nel paese di partenza con tutto il necessario per la giornata di cammino. Lo stesso vale per molte strutture alberghiere.

Per quanto riguarda le accoglienze pellegrine vi consiglio di chiamare in anticipo e premurarvi che siano aperte e disponibili ad accogliervi. Molte chiudono infatti da ottobre a marzo, quindi mi raccomando, chiamate.

Dove dormire e mangiare sul GR78 da Lourdes a Saint Jean Pied de Port

Per i tanti randonneur che percorrono il GR78 e attraversano per interno i Pirenei Francesi le soluzioni ricettive sono tante e spaziano dai classici alberghi, ai B&B, alle pensioni, agli appartamenti e ai campeggi. Non pensate di spendere poco: anche se molto vicine, la Francia non è come la Spagna e i costi per una notte sono paragonabili a quelli sulle nostre colline e montagne. Lo stesso vale per i ristoranti, i bar e i market.

Se però state percorrendo il GR78 da Lourdes a Saint Jean Pied de Port come fosse un Cammino, un pellegrinaggio, allora potete approfittare delle tante accoglienze pellegrine presenti lungo il tracciato. Basterà avere con sè la credenziale e il giusto spirito di adattamento e comunità. Quando non donative, i prezzi delle accoglienze si aggirano intorno ai 15€.

Non si sono ancora molti posti letti a disposizione, quindi in alta stagione vi consiglio di chiamare per conoscerne la disponiblità. In questo modo, se già pieno, avrete il tempo per riservarvi un posto in una classica struttura alberghiera.

Per quanto riguarda i punti di ristoro, una veloce precisazione: i Menù del Pellegrino saranno davvero molto rari. E non aspettatevi i prezzi spagnoli. La Francia, e in particolare la zona dei Pirenei, è molto cara. Calcolate quindi un budget adeguato.

Se dormite nelle accoglienze pellegrine approfittate delle cene comunitarie e, dove presente, della mezza pensione: mangerete bene stando insieme e spendendo il giusto.

Dati dell’Associazione degli amici del Cammino di Santiago dei Pirenei Atlantici, aggiornato al Marzo 2016