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• Départ : Saint Jean Pied de Port
• Longueur : 800km
• Difficulté : E
• Nombre d'étapes : 33

Chemin de Santiago : informations générales

Le Chemin de Santiago, ou Chemin Français, part de Saint Jean Pied de Port, un petit village d'identité basque en Navarre française, et arrive à Santiago de Compostela, au cœur de la Galice, à l'extrémité opposée de la péninsule ibérique.

Le Chemin, d'environ 800km, traverse en effet, d'est en ouest, toute l'Espagne septentrionale, à la découverte de quatre magnifiques régions riches d'histoire et de charme : la Navarre, La Rioja, la Castille-et-León et la Galice. Des paysages à la gastronomie, des cultures aux habitations, vous découvrirez les multiples facettes de l'Espagne et vivrez une aventure enthousiasmante.

Le nombre de pèlerins qui partent pour le Chemin de Santiago augmente chaque année, avec une concentration maximale pendant les mois d'été de juillet et août. Bien qu'un bon pourcentage de personnes décide de partir de Saint Jean Pied de Port, la grande majorité des pèlerins choisit, comme ville de départ, Sarria, pour entreprendre les célèbres « Derniers 100 Km ».

Au-delà de SJPDP et de Sarria, nombreux sont ceux qui décident de partir de villes intermédiaires comme Pampelune, Burgos et León. C'est pour cette raison que nous avons décidé de créer un article détaillé pour chaque lieu de départ. Voici tous les articles approfondis :

➜ Le Chemin de Santiago depuis Saint Jean Pied de Port

➜ Le Chemin de Santiago depuis Pampelune

➜ Le Chemin de Santiago depuis Burgos

➜ Le Chemin de Santiago depuis León

➜ Le Chemin de Santiago depuis Sarria

Je vous conseille d'abord de lire la description générale ci-dessous, puis de passer aux articles consacrés.

Chemin de Santiago ou Chemin Français ?

Tout d'abord, il faut clarifier l'expression « Chemin de Santiago ».

Il est vrai que dans l'imaginaire collectif, le Chemin de Santiago est identifié au chemin de pèlerinage qui va de Saint Jean Pied de Port à Santiago de Compostela. En réalité, ce chemin spécifique s'appelle Chemin Français.

Le Chemin de Santiago désigne en effet tout chemin, en Espagne et dans le monde, qui aboutit à la ville de Compostelle et à la tombe de l'apôtre Jacques.

Pèlerinage sur le Chemin de Santiago

Le Chemin de Santiago est l'une des routes de pèlerinage chrétien les plus anciennes et les plus célèbres au monde. D'où que vous décidiez de partir, l'étape finale de ce long voyage est pour tous la ville de Santiago de Compostela, et en particulier la tombe de l'apôtre Jacques le Majeur, à qui les chrétiens dédient toute l'expérience pèlerine.

L'origine du Chemin de Santiago est entourée d'un puissant mélange d'histoire et de légende, ce qui rend le tout décidément plus compliqué et intéressant. Y a-t-il vraiment Jacques dans ce sépulcre ? Et selon qui ? Que dit la légende de la découverte de la tombe ? Et la politique de l'époque, quel impact a-t-elle eu sur ce phénomène ? Les curiosités concernant ce lieu et son histoire sont vraiment nombreuses.

➜ Pour en savoir plus, lisez l'article « Origine des Chemins Jacobéens »

Les paysages sur le Chemin de Santiago

Sur le Chemin de Santiago, il y a une incroyable variété de paysages, qui changent selon la saison, l'altitude, la région, l'intervention humaine, et plus généralement la spécificité de ce lieu particulier.

Beaucoup ont appris à connaître le Chemin de Santiago par des photos de ceux qui y étaient déjà allés. Ses champs de tournesols sont devenus célèbres, ses vignobles à perte de vue, la terre brûlée par le soleil des mésetas, les verts pâturages des Pyrénées, ou les épaisses et vertes forêts d'eucalyptus de la Galice.

La plus grande différence vient des conditions climatiques. Imaginez combien il peut être différent de marcher sur un manteau de neige ou au contraire entouré d'herbe verte et d'animaux au pâturage. D'autres couleurs, d'autres parfums, d'autres sensations. C'est pourquoi il est important d'être conscient de l'environnement que vous pouvez rencontrer à une période donnée de l'année.

Ce qui est certain, c'est que quel que soit le mois que vous choisissez pour marcher et quelle que soit la région d'où vous décidez de partir, le Chemin de Santiago offre, à chaque pas, des paysages dignes d'une carte postale.

Difficulté du Chemin de Santiago

Le Chemin de Santiago peut être parcouru par tous, à condition de suivre une préparation physique minimale avant le départ, et d'adopter certaines précautions dans l'organisation et l'équipement pendant le voyage.

Il s'agit de parcourir à pied 800km, de marcher pendant environ un mois presque tous les jours. Il est donc évident qu'il ne s'agit pas d'une simple promenade dominicale en montagne ou d'une randonnée d'un week-end. Ici, nous parlons d'affronter un effort physique et psychologique considérable. Partir avec une préparation minimale est le meilleur choix pour vivre le voyage avec plus de confiance et de sérénité.

En général, il n'y a pas de difficultés particulières.

Les dénivelés sont généralement modérés, voire inexistants à certains endroits. Vous devez cependant affronter quelques tronçons particulièrement exigeants le long du parcours :

• Première étape, de Saint Jean Pied de Port à Roncevaux, 1270m de dénivelé positif sur près de 20km. La difficulté ne réside pas tant dans la montée que dans le fait qu'il s'agit du premier jour de marche, et que vous ne soyez pas encore bien entraîné.
• D'Astorga à O'Cebreiro, et en particulier à Foncebadón et Cruz de Hierro, nous atteignons les altitudes maximales de tout le Chemin de Santiago.

Les services, comme les logements et les points de ravitaillement, sont présents tout au long du Chemin Français, et avec grande régularité. Ces dernières années, avec l'augmentation du flux de pèlerins, de nouvelles structures d'accueil plus modernes ont vu le jour, beaucoup ouvertes toute l'année, garantissant un bon niveau d'assistance et de présence.

Le climat représente un obstacle aussi bien en été qu'en hiver, selon le tronçon du parcours considéré :

• En hiver, il peut en effet être désagréable de marcher à travers les forêts galiciennes sous une pluie battante, et franchement dangereux de le faire sur les cols de montagne, avec un grand risque de neige, brouillard et vent. Je pense au Puerto de Lepoeder sur les Pyrénées, à 1432m d'altitude, qui est d'ailleurs fermé par précaution du 1er novembre au 31 mars, ou aux localités de Foncebadón et O'Cebreiro, recouvertes chaque année de mètres de neige.
• En été, le plus grand risque est la chaleur torride à proximité des mésetas, en Castille. Plus généralement, on marche sur de nombreux kilomètres de pistes sans ombre ni sources d'eau. Une situation facilement surmontable avec quelques précautions, comme avoir une provision abondante d'eau, un chapeau, des sachets de sels minéraux, des fruits et des barres énergétiques.

Le poids du sac à dos non plus n'est un gros obstacle. La présence de nombreux points de ravitaillement le long du Chemin et la nature des hébergements permettent de ne pas se charger trop lourdement, et d'affronter le voyage avec un maximum de 7-8kg de sac.

Balisage : flèche jaune et coquille

Quand on parle du balisage du Chemin de Santiago, on ne peut pas ne pas penser à l'image d'une flèche jaune, devenue le symbole même du Chemin ! Et en effet, la flèche jaune est le signal qui nous guide le plus sur les Chemins de Santiago.

Elle est unidirectionnelle et pointe toujours et uniquement vers l'avant, vers Santiago. Elle est toujours présente, sur les murs des maisons, sur les pierres au sol, sur l'écorce des arbres, sur des panneaux en bois, bref, partout où il a été possible d'en peindre une.

Si au début vous pouvez en manquer quelques-unes, avec les jours, vous affinerez votre regard et réussirez à voir même celles cachées sous les arbustes ou fanées par le temps.

Attention ! Si vous partez tôt le matin, quand il fait encore nuit, vous risquez de ne pas voir certaines flèches et de vous égarer. Vous devez donc faire preuve du double d'attention, surtout aux carrefours.

La flèche jaune, quand elle est absente, est remplacée par la coquille (concha en espagnol), qui est aussi devenue un symbole du Chemin de Santiago. Vous la trouverez, jaune sur fond bleu, aussi bien en céramique sur les murs des maisons, par exemple, ou sur les mojones, des parallélépipèdes de béton hauts jusqu'à un mètre et positionnés au bord de la route.

La coquille est représentée sous forme de rayonnement, vous trouvez donc d'un côté un éventail de rayons, et de l'autre le point d'où ils émanent. C'est la position des rayons qui indique la direction à suivre, mais attention, en Galice la coquille se lit à l'inverse. Donc :

• Sur le Chemin de Santiago (sauf en Galice), c'est comme si nous étions l'un des rayons et devions le suivre jusqu'à son sommet, là où tous les chemins se rencontrent, c'est-à-dire Santiago de Compostela.
• En Galice tout change et nous devons suivre la direction du rayonnement, comme si de ce seul point nous devions pointer vers les nombreux rayons.

Vu les centaines de milliers de personnes qui ont parcouru le Chemin de Santiago ces dernières années, le balisage a été renforcé et placé là où il était insuffisant. L'utilisation d'une trace GPS est donc absolument inutile, faites-moi confiance !

Climat sur le Chemin de Santiago

Sur le Chemin de Santiago, le climat est très variable et dépend fondamentalement de trois facteurs :

• Période de l'année
• Altitude
• Région

Selon la saison que vous choisissez pour marcher, l'altitude que vous atteignez ou la région dans laquelle vous vous trouvez, le climat varie considérablement, rendant extrêmement difficile le parcours de certains tronçons du Chemin en toute sécurité.

Pensons, par exemple, au col de Lepoeder, qui relie Saint Jean Pied de Port à Roncevaux : en raison des mauvaises conditions climatiques pendant la période hivernale, il a été décidé de fermer le col du 1er novembre au 31 mars.

Nous rencontrons la même difficulté aux autres points d'altitude élevée, comme peut l'être le tronçon après Astorga, celui de la Cruz de Hierro pour être précis, ou celui d'O'Cebreiro.

En été, la plus grande difficulté vient de la chaleur intense à proximité des mésetas : ici de longues étendues de vide absolu, sans ombre ni sources d'eau, mettent durement à l'épreuve même les pèlerins les plus préparés.

Pour des informations spécifiques sur la zone concernée, je vous renvoie aux articles individuels sur le Chemin de Santiago.

➜ Le Chemin de Santiago depuis Saint Jean Pied de Port

➜ Le Chemin de Santiago depuis Pampelune

➜ Le Chemin de Santiago depuis Burgos

➜ Le Chemin de Santiago depuis León

➜ Le Chemin de Santiago depuis Sarria

Où dormir sur le Chemin de Santiago et combien ça coûte

Sur le Chemin de Santiago, il est possible de dormir dans tous les types de structures.

Pour ceux qui voudraient un peu d'intimité et préféreraient dormir dans une chambre avec salle de bain privée, vous pourrez compter sur une large disponibilité d'hôtels et de gîtes. Si dans les villes, il est possible de trouver des structures de haute qualité, dans les petits villages le long du chemin, ce n'est pas toujours facile, et il faut donc faire preuve d'un certain esprit d'adaptation.

Pour ceux qui se sentiraient à l'aise de dormir en dortoirs avec d'autres personnes, le chemin met à disposition des pèlerins des lieux de halte non conventionnels semblables à des auberges. Ces structures spécialement créées pour les voyageurs s'appellent Albergue et répondent aux besoins simples d'un marcheur : un toit pour la nuit, un lit pour dormir, une douche, et peu d'autre chose. Organisées en dortoirs grands et petits, elles rendent encore plus authentique l'expérience de partage et de rencontre entre ceux qui vivent la même expérience.

Récemment, la qualité des structures a augmenté considérablement : les dortoirs sont devenus plus petits, même de 4-6 lits superposés ; ils sont souvent dotés d'une cuisine équipée avec laquelle se préparer à manger de façon autonome, une occasion de partager un repas maison avec des amis ou d'économiser un peu sur le budget ; la propreté s'est améliorée ; ils disposent de services autrefois impensables, comme le wifi.

Les albergues pour pèlerins se divisent en trois catégories, et il est possible d'y accéder en montrant la crédentiale, ou le passeport du pèlerin :

• Albergue municipal, géré par la mairie, avec un coût de 5-6€ ;
• Albergue paroissial, géré par la paroisse, et si ce n'est pas un don, avec un coût de 5-8€ ;
• Albergue privé, géré par un « entrepreneur » et généralement plus soigné et qualitatif ; son coût varie de 10€ à 15€.

➜ Pour approfondir le sujet de la crédentiale, lisez l'article dédié « Crédentiale, Compostela et tous les certificats de pèlerinage ».

Que manger sur le Chemin de Santiago et combien ça coûte

La cuisine espagnole est un concentré de saveur et de bonté, similaire à bien des égards à celle italienne, bien que légèrement plus riche et plus substantielle. Comme en Italie, la cuisine en Espagne varie beaucoup selon la région et la zone dans laquelle vous vous trouvez.

C'est pourquoi, pour chaque section du chemin, j'ai identifié un plat symbole, que vous ne pourrez manquer de goûter pendant votre Chemin.

En général, je peux vous dire que manger sur le Chemin de Santiago est non seulement agréable mais aussi économique. C'est vrai, l'Espagne est beaucoup moins chère que l'Italie, et même si vous deviez manger à la carte, vous dépenseriez proportionnellement très peu, tout en obtenant une grande qualité du produit. Mais vous pouvez économiser encore plus en profitant des généreux menú del día (menu du jour), équivalent à nos menus de travail.

Composés d'une entrée, d'un plat principal, d'un accompagnement, d'eau ou de vin et d'un dessert, au seul coût de 10€, ils vous donneront le coup de pouce et l'énergie après une journée de marche.

Langue espagnole

Sur le Chemin de Santiago, la langue utilisée pour communiquer avec les habitants devra être l'espagnol. Bien sûr, vous pouvez communiquer en anglais, mais vous risqueriez de ne pas être compris. Vous traversez souvent de petits villages, peut-être à l'intérieur des terres, peuplés plutôt d'aînés que de jeunes. C'est pourquoi l'anglais ne vous sera pas très utile.

Pour un Italien, cependant, l'espagnol est assez simple, du moins à comprendre, alors essayez d'apprendre les mots les plus importants et les phrases les plus stratégiques. Les habitants du coin verront un effort de votre part et seront plus enclins à vous aider et à faciliter la communication.

Pour l'occasion, je vous conseille d'utiliser un guide de conversation italien-espagnol.

Si la langue principale du Chemin de Santiago est l'espagnol, le castillan pour être précis, dans certaines zones, vous pourriez communiquer avec des dialectes et des langues différents. Le cas le plus évident est le basque, que nous trouvons de Saint Jean Pied de Port jusqu'à Pampelune et dans toute la Navarre.

Attention, le basque n'est pas un dialecte mais une véritable langue, avec son propre vocabulaire et une grammaire extrêmement difficile. C'est la langue du peuple basque et, en plus de l'entendre, vous pouvez la voir sur les panneaux routiers ou dans les magazines et journaux. Croyez-moi, c'est une langue bien plus proche du klingon que de l'espagnol.

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