À pied de Lourdes à Saint Jean Pied de Port

Le GR78 ou Voie du Piémont Pyrénéen est, avec le GR10, l'un des Grands Randonnées traversant les Pyrénées françaises. Totalisant 505 km, il s'étend de la magnifique ville de Carcassonne à la célèbre Saint Jean Pied de Port, en empruntant de nombreuses variantes sur son parcours.

Dans cet article, nous décrivons uniquement le tronçon allant de Lourdes à Saint Jean Pied de Port, indispensable pour quiconque débarquant à l'aéroport de Lourdes souhaite rejoindre le point de départ officiel du Chemin de Saint-Jacques à pied. Pour ceux partant du nord de l'Italie, le trajet Milan Bergame – Lourdes constitue effectivement le choix le plus économique et rapide, desservi par vol direct depuis une compagnie aérienne low-cost réputée.

Informations générales du GR78 de Lourdes à Saint Jean Pied de Port

Le tronçon du GR78 reliant Lourdes à Saint Jean Pied de Port s'étend sur 146 km et est officiellement divisé en 7 étapes.

1. Lourdes – Asson   23,3 km
2. Asson – Arudy   18,8 km
3. Arudy – Oloron-Sainte-Marie   22,8 km
4. Oloron-Sainte-Marie – Hôpital-Saint-Blaise   23,8 km
5. Hôpital-Saint-Blaise – Mauléon   14 km
6. Mauléon – Saint-Just-Ibarre   22,3 km
7. Saint-Just-Ibarre – Saint Jean Pied de Port   20,6 km

Comme vous pouvez le voir, les étapes ne sont pas très longues. Elles pourraient même sembler trop courtes pour ceux habitués à couvrir de longues distances. La présence d'accueils et d'hôtels aux points intermédiaires des étapes officielles permet une gestion assez autonome de vos temps et rythmes de marche. Il est donc possible de parcourir la même distance en 6 jours, voire en 5 si vos jambes en sont capables.

Vous êtes au cœur des Pyrénées françaises, au milieu de l'une des chaînes de montagnes les plus belles et spectaculaires d'Europe. Contrairement à d'autres Grands Randonnées, comme par exemple le GR10, le tronçon allant de Lourdes à Saint Jean Pied de Port ne traverse pas de hautes cimes et montagnes, mais plutôt des collines ondulantes, atteignant au maximum les 560 m d'altitude à Sainte-Colome. Les dénivelés ne sont donc pas très exigeants et tournent en moyenne autour de 300/400 m de montée par étape.

Le terrain se présente en outre très simple et nullement difficile. Aux côtés de beaux sentiers immergés dans la verdure, vous rencontrerez malheureusement aussi beaucoup d'asphalte. Il s'agit généralement de routes secondaires et agricoles, mais il vous faudra aussi emprunter quelques kilomètres de routes passantes. Je vous recommande donc toujours la plus grande vigilance.

En résumé, nous pouvons donc classifier le tronçon GR78 de Lourdes à Saint Jean Pied de Port comme Touristique/Randonnée, selon l'échelle de difficulté en randonnée. Un parcours décidément accessible à tous.

Balisage

Le balisage couvrant le tronçon de Lourdes à Saint Jean Pied de Port s'avère parfois confus et insuffisant. Il existe de nombreuses variantes, sentiers locaux et déviations le long du parcours, souvent entrecroisés créant de la confusion.

Je vous recommande de toujours porter avec vous une carte de randonnée, vous permettant de trouver le bon chemin même en l'absence d'indications précises. Un autre conseil est de demander régulièrement des directions auprès du personnel des gîtes où vous logez, ils sauront certainement vous aider.

Généralement, vous devez suivre les traits blanc et rouge ainsi que les panneaux du GR78. En complément, vous trouverez également des flèches jaunes et des coquilles. Après tout, vous êtes sur un tronçon qui se situe à mi-chemin entre le pèlerinage et le sentier de randonnée.

Quand partir

La meilleure période pour s'engager sur ce tronçon du GR78, de Lourdes à Saint Jean Pied de Port, est naturellement d'avril à octobre. Pendant ces mois, vous pourrez profiter non seulement de températures plus douces et de précipitations réduites, mais aussi de tous les services disponibles dans les villages, qui vivent du tourisme estival plutôt qu'hivernal.

De toute façon, quand nous définissons la meilleure période pour un voyage, nous le faisons selon plusieurs éléments, d'abord la sécurité du tracé.

Le tronçon de Lourdes à Saint Jean Pied de Port peut être considéré comme assez sûr toute l'année. Naturellement, en hiver, il faudra évaluer et faire extrêmement attention au mauvais temps, au brouillard et aux chutes de neige, mais en général il vous suffira d'appliquer le même niveau de vigilance que lors de vos randonnées habituelles. Profitez de l'expérience des personnes vivant dans ces régions, elles pourront vous donner des conseils utiles et vous indiquer des itinéraires alternatifs si vous ne pouviez pas emprunter le chemin principal.

Le deuxième élément à considérer est la disponibilité ou non d'accueils, d'hôtels et de points de restauration. Beaucoup de restaurants et bars ouvert l'été ferment en hiver en fin de saison, vous obligeant à vous ravitailler dans le village de départ avec tout le nécessaire pour la journée de marche. Il en va de même pour de nombreux établissements hôteliers.

Concernant les accueils pour pèlerins, je vous recommande d'appeler à l'avance et de vous assurer qu'ils sont ouverts et disponibles pour vous accueillir. Beaucoup ferment effectivement d'octobre à mars, je vous encourage donc à appeler.

Où dormir et manger sur le GR78 de Lourdes à Saint Jean Pied de Port

Pour les nombreux randonneurs parcourant le GR78 et traversant les Pyrénées françaises, les solutions d'hébergement sont variées : hôtels traditionnels, chambres d'hôtes, pensions, appartements et campings. Ne vous attendez pas à des prix bas : bien que proche, la France ne ressemble pas à l'Espagne et les coûts pour une nuit sont comparables à ceux de nos collines et montagnes. Il en va de même pour les restaurants, bars et magasins.

Si toutefois vous parcourez le GR78 de Lourdes à Saint Jean Pied de Port comme un pèlerinage, vous pouvez profiter des nombreux accueils pour pèlerins présents le long du parcours. Il suffit d'avoir sa crédenciale et le bon esprit d'adaptation et de communauté. Quand ils ne sont pas gratuits, les prix des accueils tournent autour de 15€.

Il n'y a pas encore beaucoup de lits disponibles, donc en haute saison je vous recommande d'appeler pour connaître la disponibilité. Ainsi, si complet, vous aurez le temps de vous réserver une place dans un établissement hôtelier classique.

Concernant les points de restauration, une précision rapide : les menus du pèlerin seront vraiment très rares. Et n'attendez pas les prix espagnols. La France, et particulièrement la région des Pyrénées, est très chère. Prévoyez donc un budget adapté.

Si vous logez dans les accueils pour pèlerins, profitez des repas communautaires et, le cas échéant, de la demi-pension : vous mangerez bien ensemble et dépenserez juste ce qu'il faut.

Données de l'Association des amis du Chemin de Saint-Jacques des Pyrénées Atlantiques, mise à jour en Mars 2016