Organiser le Kumano Kodo : le guide pratique de ceux qui le parcourent

Le Kumano Kodo est le jumeau japonais du Chemin de Compostelle : un pelerinage millenaire au coeur des forets de cedres et des sanctuaires, classe au patrimoine mondial de l'UNESCO, officiellement jumele avec le Chemin de Saint-Jacques par le programme Dual Pilgrim. Le marcher est simple. L'organiser, non.

Ce n'est pas une formule : c'est la raison pour laquelle beaucoup y arrivent apres des semaines de tentatives. Les hebergements le long du parcours sont de minuscules auberges familiales de quatre ou cinq chambres, qui se remplissent des mois a l'avance, et dont beaucoup ne se reservent qu'en japonais. Nous le parcourons et le construisons depuis des annees : voici ce qu'il faut savoir.

Qu'est-ce que le Kumano Kodo

Un reseau d'anciennes voies de pelerinage dans la peninsule de Kii, au sud d'Osaka. La voie classique est la Nakahechi, la "voie imperiale" : 75 km depuis Tanabe a travers des forets de cedres, des villages ruraux et les grands sanctuaires de Kumano, jusqu'a la plus haute cascade du Japon et au temple Seiganto-ji.

Pourquoi l'organiser seul est complique

Les hebergements. Le long de la Nakahechi il n'y a pas d'hotels : il y a des minshuku et des ryokan familiaux, peu de lits, diner et petit-dejeuner inclus parce qu'il n'y a rien d'autre dans le village. Ils se remplissent des mois a l'avance, et chaque nuit mal placee brise l'enchainement des etapes.

La langue. Beaucoup d'auberges ne repondent qu'en japonais, certaines uniquement par telephone. Les systemes de reservation locaux aident, mais les meilleures adresses partent en premier.

La logistique. Des bagages a deplacer entre des villages relies par des bus locaux aux horaires reduits, des trajets a planifier a la minute, et le retour depuis la cote apres la cascade de Nachi.

C'est le voyage ou l'organisation compte le plus : une fois reglee, le chemin n'est que pur emerveillement.

L'itineraire : 7 jours, 75 km

On arrive a Tanabe et l'on entre sur le chemin par la porte principale : la premiere journee grimpe raide entre cedres et sanctuaires anciens, avec les panoramas sur la vallee Hatenashi. Suivent des journees au milieu des forets de montagne et des villages ruraux, puis l'etape la plus longue et la plus exigeante, entre rivieres et champs de the, qui mene au premier grand sanctuaire. Le grand final traverse la foret jusqu'au sanctuaire de Nachi : la pagode, la cascade, le temple Seiganto-ji. Six nuits, cinq vraies journees de marche.

Le Dual Pilgrim : si vous avez deja fait Saint-Jacques

Le Kumano Kodo et le Chemin de Compostelle sont jumeles : qui accomplit les deux devient Dual Pilgrim, avec enregistrement officiel a Tanabe et, pour qui le souhaite, la ceremonie du tambour Taiko au sanctuaire. Si le Chemin de Saint-Jacques vous a laisse quelque chose, voici sa suite naturelle.

Quand partir

Le printemps et l'automne : la floraison des cerisiers entre fin mars et avril, les couleurs des erables entre octobre et novembre. L'ete japonais est chaud et humide, l'hiver est possible mais les journees sont courtes. Les places dans les auberges se bloquent bien a l'avance a la belle saison.

Si vous voulez plus de Japon

Le chemin s'integre au reste du pays : notre voyage de 12 jours relie le Kumano Kodo a Osaka, Hiroshima, Miyajima, Koyasan, Kyoto et Nara, avec des sejours en ryokan traditionnels avec onsen. En alternative, il y a le Nakasendo, la voie des samourais dans la vallee de Kiso, entre les villages-etapes de Magome, Tsumago et Narai.

Comment nous le construisons pour vous

Nous reservons les bonnes auberges au bon moment, organisons bagages et transferts, preparons traces GPS et roadbook, et restons joignables chaque jour malgre le decalage horaire. Le format est celui de nos voyages organises mais sans groupes : vous marchez a votre rythme, au Japon. Monia le resume mieux que nous : "L'organisation a ete impeccable et je n'ai eu qu'a m'occuper de gerer mon corps et mon esprit."

Dites-nous quand vous aimeriez partir : nous vous disons s'il reste les bonnes places et nous construisons le voyage.

Questions frequentes

Combien de temps dure le Kumano Kodo ?

La voie Nakahechi classique fait 75 km : 7 jours de voyage, avec cinq journees de marche de Tanabe a la cascade de Nachi.

Quelle est sa difficulte ?

C'est un chemin de montagne : montees raides, escaliers de pierre, sol parfois glissant. Les etapes restent toutefois mesurees et qui marche regulierement l'aborde bien.

Ou dort-on le long du Kumano Kodo ?

Dans des minshuku et des ryokan familiaux au coeur des villages, avec diner et petit-dejeuner japonais inclus et souvent l'onsen. Ils sont petits et se reservent des mois a l'avance.

Faut-il parler japonais ?

Pour marcher, non : la signaletique est bilingue. Pour reserver les hebergements, souvent oui, et c'est la raison principale pour laquelle il vaut mieux partir avec un voyage construit par ceux dont c'est le metier.

Qu'est-ce que le Dual Pilgrim ?

La reconnaissance officielle pour qui accomplit a la fois le Chemin de Compostelle et le Kumano Kodo, avec enregistrement a Tanabe et ceremonie dediee.