Marcher avec le bâton: Un soutien au-delà du sentier

Le bourdon est l’un des principaux symboles du Chemin de Saint-Jacques et désigne un bâton recourbé qui était traditionnellement remis au pèlerin au début de son voyage. Par le passé, il constituait un véritable moyen d’identification : ceux qui le portaient trouvaient l’hospitalité, tandis que ceux qui en étaient dépourvus étaient regardés avec méfiance et risquaient de dormir à la belle étoile.

Il mesurait au moins un mètre et à son sommet était placée une courge vide servant de gourde, ainsi qu’une coquille, en souvenir du but à atteindre. Parfois, on y attachait des mouchoirs contenant quelques biens pour la survie. En plus d’être d’une utilité fondamentale pour le pèlerinage, il était également considéré comme une représentation du soutien de Dieu.

Le bâton comme soutien

Au-delà de cette tradition particulière, le bâton a toujours été considéré comme un outil indispensable pour se déplacer. Dans les anciens évangiles et les guides du XIXe siècle, dans les volumes médiévaux et les livres de fiction modernes, on raconte souvent des histoires de saints et de voyageurs, de randonneurs et de marcheurs accompagnés d’un morceau de bois ou d’acier.

Autrefois, par exemple, ceux qui vivaient dans les zones de montagne avaient l’habitude de se munir d’un bâton spécial, très similaire à la canne de promenade utilisée en ville par les gentilshommes, bien que plus spartiate. Il servait de point d’appui, mais aussi à de nombreuses autres fins pratiques, comme chercher des champignons dans les broussailles, sonder le fond d’un ruisseau, tâter sous la neige ou là où l’herbe haute dissimulait des à-pics, frapper le sol pour faire fuir d’éventuels animaux.

Aujourd’hui encore, les bâtons de trekking ou de Nordic walking les plus modernes sont essentiels pour affronter une marche en toute sérénité. Ils permettent en effet d’alléger l’effort physique, de maintenir l’équilibre, de donner du rythme à la marche et sont très utiles en cas d’urgence, pour aider quelqu’un à se hisser, comme point d’appui, pour briser de la glace, nettoyer de la boue.

Le bâton comme compagnon de voyage

Le bâton est donc un soutien et un outil polyvalent, mais plus généralement il représente à tous égards le compagnon en qui l’on a confiance : c’est l’ami qui vous encourage sur le chemin quand vous êtes fatigué ou que vous voulez abandonner, ou l’inconnu qui bavarde avec vous en chemin pour vous donner du réconfort.

C’est l’ensemble des personnes que vous rencontrez et croisez sur les sentiers, mais aussi celles qui vous soutiennent dans votre parcours quotidien, celles à qui vous pouvez demander aide et réconfort.

Il y a des bâtons occasionnels, créés en improvisant avec une branche tombée, qui ne vous accompagnent que sur un bout de chemin puis ne servent plus, d’autres qui se cassent ou s’usent, et puis il y a ceux que vous apportez de chez vous et qui restent avec vous jusqu’au bout, ou que vous trouvez par hasard et qui demeurent pour toujours.

Certains bâtons vous aident à aller plus vite, d’autres vous soutiennent dans le moment de besoin, certains vous ont permis d’atteindre le sommet, d’autres encore vous ont tenu compagnie en vous aidant à garder le rythme. À certains vous vous êtes attaché, d’autres vous les avez abandonnés.

Ce sont vos relations, vos liens, vos amitiés et le voyage que vous avez fait avec eux : qui vous a servi de soutien et d’appui ? Quand ? Combien de temps ? Comment ?

Et pour qui avez-vous été un bâton ? Ceux à qui vous avez offert un peu d’eau dans un moment de besoin, ou tendu la main pour franchir un obstacle, ou fait sourire dans une période de découragement ? Lesquels avez-vous laissé aller de l’avant seuls ? Et lesquels sont toujours à vos côtés ?