Le Pulo di Molfetta: Une dolina chargée d'histoire

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À environ 2 km de Molfetta, dans la province de Bari, se trouve le célèbre Pulo di Molfetta.

Il s'agit d'une doline, c'est-à-dire d'une dépression d'âge crétacé formée dans le terrain, qui présente ici une forme ovoïdale avec un périmètre de 600 m et une profondeur de 30 m.

La doline du Pulo di Molfetta

Le long des parois verticales du Pulo di Molfetta, on peut observer la présence de plusieurs grottes qui, disposées à différentes altitudes, communiquent partiellement entre elles. Ces grottes se sont formées il y a des centaines de milliers d'années, lorsque l'eau y coulait abondamment. Sa force, combinée à l'anhydride carbonique, a érodé la roche créant non seulement ces cavernes, mais aussi de véritables canaux souterrains.

La Grotta del pilastro est particulièrement remarquable : une caverne creusée entièrement à l'exception d'un pilier rocheux qui s'élève en son centre.

Établissements humains d'il y a 7 000 ans au Pulo di Molfetta

Au cours du XXe siècle ont été découverts des vestiges d'établissements humains remontant à l'époque néolithique. La découverte des fondations de cabanes dans les champs juste à l'extérieur de la doline témoigne de la présence d'un village déjà il y a 7 000 ans.

La découverte de restes animaux et de meules permet de supposer qu'il s'agissait d'une communauté vouée à l'agriculture et à l'élevage. La doline était fréquentée pour chasser, se procurer de l'eau potable et se réunir dans les grottes pour des événements religieux et autres.

Dans le village, juste à côté des fondations des cabanes, plus de 50 tombes en fosse ont été découvertes, formant une véritable nécropole.

Parmi les découvertes figurent également de nombreux fragments de céramique. Ceux-ci présentent une décoration typique de cette période appelée « impression à cru », et une particularité telle qu'elle a donné naissance au terme « type Molfetta ».

Monastère des frères capucins

Sur la crête occidentale du Pulo di Molfetta s'élève le monastère Sancta Sanctorum, construit en 1536 pour accueillir une communauté de frères capucins. Pendant environ 40 ans, ils ont utilisé la doline pour cultiver, prier et probablement y ensevelir leurs morts. La présence d'un ossuaire contenant les restes de six personnes dans la grotte appelée « n°1 » s'expliquerait ainsi.

Une nitrière pour la poudre à canon

À l'intérieur du Pulo di Molfetta, de nombreuses constructions doivent être attribuées à l'ancienne nitrière bourbon. Mais qu'est-ce exactement qu'une nitrière ? Il s'agit d'une usine pour l'extraction et le traitement du nitrate, indispensable à la production de poudre à canon.

Dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle, l'abbé Fortis et le chanoine Giovene découvrent une grande quantité d'efflorescences de nitrates à l'intérieur des grottes de la doline.

Cette découverte pousse le gouvernement bourbon à autoriser la construction d'une nitrière, attiré par la multiplicité de ses usages dans le domaine militaire.

Avec la Révolution française d'abord et les décrets napoléoniens ensuite, l'intérêt pour la nitrière décline rapidement et la structure tombe progressivement en ruine.

La nature au Pulo di Molfetta

Au-delà de l'importance archéologique et historique du lieu, la doline est aussi un site naturel d'une valeur exceptionnelle. Elle présente à la fois des plantes autochtones et des plantes introduites par l'homme au cours des millénaires.

Les cultures d'abord herbacées (légumineuses et céréales) puis arboricoles (vigne, amandier, olivier, grenadier, figuier de Barbarie, etc.) ont progressivement modifié la végétation originelle.

Aujourd'hui s'y trouvent les espèces typiques du maquis méditerranéen, variant selon que l'on se situe sur le versant nord ou sud.

Le site n'est pas seulement rocher et plantes, mais aussi vie animale. Cinq espèces de chauves-souris y ont été identifiées, ainsi que des mammifères, des faucons et des lézards.

Site archéologique du Pulo di Molfetta

Le site archéologique du Pulo di Molfetta ferme au public en 1980 en raison de problèmes de stabilité suite au tremblement de terre de l'Irpinia. Il faut attendre les campagnes de fouilles de 1997-2003, promues par la Surintendance aux Biens Archéologiques de Pouilles, pour la récupération et la valorisation du site.

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