Grandes randonnées en Italie: quel chemin choisir

En France, marcher plusieurs jours est une habitude ancienne. Le réseau des GR couvre le pays, le chemin du Puy part de chez vous, et la question n'est donc pas de savoir si vous savez marcher. Elle est de savoir où aller ensuite.

L'Italie compte treize itinéraires de plusieurs jours qui soutiennent la comparaison avec les plus beaux GR, et sur lesquels un mercredi de mai vous croiserez cinq personnes au lieu de cinq cents.

Nous vivons à Saint-Jacques-de-Compostelle et nous organisons les deux, alors prenez cette comparaison pour ce qu'elle est: pratique, pas patriotique.

Tous les chemins comparés

Chemin	Jours	Étapes	km	Difficulté	À partir de
Via del Sale, de Varzi à Portofino	5	4	85	sportive	485 €
Via degli Dei en 5 étapes	6	5	130	sportive	585 €
Cammino Materano, de Bari à Matera	8	7	170	moyenne	705 €
Via degli Dei en 7 étapes	9	7	130	moyenne	750 €
Chemin franciscain des Marches	10	8	170	moyenne	845 €
Via Francigena, de Sienne à Bolsena	6	4	130	moyenne	1 020 €
Via Francigena, de Lucques à Sienne	7	6	132	moyenne	1 140 €
Voie de saint François, de La Verna à Assise	11	9	190	sportive	1 245 €
Via Francigena, de Bolsena à Rome	8	7	145	moyenne	1 345 €
Voie de saint François, d'Assise à Rome	15	14	190	moyenne	1 845 €
Via Francigena, de Sienne à Rome	13	12	275	moyenne	1 995 €
Voie de saint François, de Città di Castello à Assise	7	5	110	moyenne	sur demande
Grande Traversata Elbana, île d'Elbe	5	3	60	sportive	sur demande

Tarifs par personne en chambre double, hébergements, transport des bagages entre les étapes, carnet de route et assistance compris. Vols non inclus.

La Via Francigena: la route de Rome

C'est l'itinéraire italien dont on possède la plus ancienne description. En 990, l'archevêque Sigéric de Canterbury nota au retour de Rome ses 79 étapes, et cette liste sert encore aujourd'hui de tracé.

De Lucques à Sienne, 132 km dans les collines du Val d'Elsa, par les tours de San Gimignano et par Monteriggioni, que Dante place dans l'Enfer. De Sienne à Bolsena, le pays devient plus dur et plus vide: Val d'Orcia, puis le Latium. De Bolsena à Rome, ce sont les 145 derniers kilomètres, et celui qui les marche reçoit au Vatican le Testimonium, l'équivalent romain de la Compostela.

Les détails se trouvent dans les guides de Lucques à Sienne, de Sienne à Rome et des 100 derniers kilomètres.

La voie de saint François: l'Ombrie

Si vous cherchez l'itinéraire italien le plus proche d'un chemin de Compostelle dans la manière de marcher, c'est celui-ci. Il relie les lieux de la vie de François d'Assise et traverse l'Ombrie.

La partie nord, de La Verna à Assise, est la plus belle et la plus exigeante: 190 km sur les crêtes de l'Apennin, au départ d'un monastère à 1 100 mètres. La partie sud, d'Assise à Rome, est plus longue en jours mais plus douce, et se termine au Vatican. S'y ajoute le chemin franciscain des Marches, d'Assise à Ascoli Piceno, dans une région que presque aucun randonneur étranger ne connaît.

Le récit complet est dans De La Verna à Assise et dans le chemin franciscain de la Marca.

La Via degli Dei: de Bologne à Florence

130 km à travers l'Apennin, sur un tracé qui suit par endroits la Flaminia Militare romaine: à plusieurs reprises le dallage d'origine, du deuxième siècle avant notre ère, affleure encore dans la forêt.

Le nom vient des sommets traversés: Monte Adone, Monzuno, Monte Venere. C'est l'itinéraire avec le plus de dénivelé au kilomètre de cette liste. En cinq étapes, c'est sportif. En sept, cela redevient une randonnée.

Toutes les étapes sont détaillées dans le guide de la Via degli Dei.

Le Cammino Materano: les Pouilles et les Sassi

De Bari à Matera, 170 km entre Pouilles et Basilicate, sur des plateaux calcaires, dans les oliveraies et parmi les trulli. Au bout, Matera, ville creusée dans la roche, appelée la honte de l'Italie jusque dans les années cinquante, aujourd'hui au patrimoine mondial.

C'est le Sud, et il fonctionne autrement: moins d'infrastructure de randonnée, une vraie chaleur, et une hospitalité à laquelle on ne s'attend pas. À éviter en plein été. L'itinéraire est décrit dans De Bari à Matera.

Deux chemins courts pour une semaine

La Via del Sale mène en quatre étapes de Varzi, en Lombardie, jusqu'à Portofino. C'est l'ancienne route du sel entre la plaine du Pô et la Ligurie, 85 km, et le moment où la Méditerranée s'ouvre sous vos pieds après des jours d'Apennin se passe de commentaire.

La Grande Traversata Elbana traverse l'île d'Elbe d'ouest en est, 60 km de crête avec la mer des deux côtés. Court, pas facile. Détails dans le guide de la Grande Traversata Elbana.

Lequel est fait pour vous

Trois questions suffisent en général.

De combien de temps disposez-vous? Moins d'une semaine oriente vers la Via del Sale, la Via degli Dei en cinq étapes ou l'île d'Elbe. Une semaine à dix jours ouvre la Toscane et le Cammino Materano. Deux semaines sont nécessaires pour la Via Francigena de Sienne à Rome et pour la voie de saint François d'Assise à Rome.

Aimez-vous monter? La Via degli Dei, la Via del Sale et la section La Verna-Assise ont du dénivelé pour de bon. La Francigena toscane et le Cammino Materano sont vallonnés, jamais alpins.

Voulez-vous une arrivée qui signifie quelque chose? Alors marchez vers Rome. Les 100 derniers kilomètres depuis Bolsena donnent droit au Testimonium, et la place Saint-Pierre après huit jours à pied n'est pas la place Saint-Pierre du car de tourisme.

Ce qui change par rapport aux chemins de Compostelle

Autant être francs, puisque la plupart de nos marcheurs francophones viennent de là.

Il y a beaucoup moins de monde. Sur la Francigena, un jour de mai, vous croiserez cinq personnes; sur le Camino Francés, cinq cents. Si ce que vous aimiez sur le chemin c'était la communauté, les soirées en gîte, les visages que l'on retrouve, vous ne le trouverez pas en Italie.

L'infrastructure est plus mince. Il n'existe pas de réseau continu de gîtes de pèlerins, le balisage change de qualité selon les tronçons, et l'écart entre deux hébergements est parfois plus long qu'on ne le souhaiterait. Ces itinéraires demandent davantage de préparation que le GR 65.

En échange, vous obtenez ce que le Camino a largement perdu: des tronçons où il n'y a que vous et le paysage, et des villages où l'on vous traite en hôte et non en passage.

Quand partir

D'avril à octobre, avec deux réserves.

Juillet et août sont trop chauds pour marcher plusieurs jours dans le centre et le sud de l'Italie. Sur la Francigena toscane, et plus encore sur le Cammino Materano, on dépasse 35 degrés à midi et l'ombre est rare.

Les meilleurs mois sont mai, juin, septembre et le début octobre. En Ombrie et en Toscane, octobre est souvent le plus beau mois de tous: lumière nette, vendanges, sentiers vides.

Y aller depuis la France

Florence, Pise ou Bologne pour la Toscane et l'Ombrie, Rome pour les dernières étapes de la Francigena, Bari pour le Cammino Materano. Bologne est le départ de la Via degli Dei et se rejoint aussi en train depuis Paris ou Lyon avec un changement à Milan.

Marcher avec la logistique réglée

Nous organisons ces chemins en liberté: vous marchez à votre rythme, sans groupe et sans accompagnateur, mais les hébergements sont choisis un par un et réservés, les bagages passent d'une étape à l'autre, et vous avez un carnet de route avec les traces GPS ainsi qu'un numéro où quelqu'un répond le soir.

En liberté ne veut pas dire seul: avec qui vous partez, c'est vous qui le décidez, et près d'un tiers de nos marcheurs partent en solo par choix.

En dix ans nous avons accompagné plus de 30 000 personnes, et les chemins de cette liste, nous les avons parcourus.

Pour savoir à quoi ressemblerait le vôtre, écrivez-nous: nous répondons avec une proposition calée sur vos dates, sans engagement.

Questions fréquentes sur les chemins italiens

Quel est le chemin le plus connu d'Italie?

La Via Francigena, la route de pèlerinage médiévale de Canterbury à Rome. En Italie, on marche surtout le tronçon toscan depuis Lucques ou Sienne.

Existe-t-il un équivalent italien de la Compostela?

Oui, le Testimonium. Il se retire au Vatican après avoir marché au moins les 100 derniers kilomètres de la Via Francigena, donc depuis Bolsena ou Viterbe, avec les tampons sur la créanciale.

Quel est le chemin italien le plus difficile?

Au dénivelé par kilomètre, la Via degli Dei en cinq étapes et la Via del Sale. À l'effort total, la voie de saint François de La Verna à Assise, 190 km sur les crêtes de l'Apennin.

Quel chemin choisir pour une première grande randonnée?

La Via Francigena de Lucques à Sienne: six étapes, aucun terrain alpin, de bons services et chaque soir un endroit où l'on mange bien.

Y a-t-il beaucoup de monde sur les chemins italiens?

Bien moins que sur les chemins de Compostelle. Une journée de mai sur la Francigena, c'est une poignée de marcheurs; le Camino Francés, c'est des centaines.

Quelle est la meilleure période?

Mai, juin, septembre et début octobre. Juillet et août sont trop chauds dans le centre et le sud, surtout sur le Cammino Materano et en Toscane.

Faut-il une créanciale?

Pour le Testimonium sur la Francigena, oui. Sur les autres chemins elle n'est pas obligatoire, mais beaucoup collectent les tampons quand même.

Faut-il s'entraîner?

Il faut avoir l'habitude de marcher, pas être sportif. Quelques sorties de 15 à 20 km avec le sac dans les semaines précédentes suffisent. La Via degli Dei et la Via del Sale méritent un peu plus.