Préparer votre chien pour une randonnée de plusieurs jours

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Vous avez décidé de partir pour un long voyage à pied avec votre chien ? Pour le réussir dans les meilleures conditions, il ne suffit pas de trouver toutes les informations géographiques, gastronomiques, d'hébergement et les points d'intérêt touristiques.

Pour que vous et votre chien soyez capables de soutenir des rythmes physiques importants, il est nécessaire de vous assurer une période d'entraînement partagé sur des tronçons plats, vallonnés et montagneux avec un sac à dos pour vous deux.

Entraîner votre chien pour un voyage à pied vous mettra donc aussi à l'épreuve.

Quel est le niveau athlétique de votre chien ?

Votre chien est-il un chien athlétique ou pourrait-il le devenir ? Avez-vous l'habitude de faire de l'exercice ensemble ou, jusqu'à présent, vous êtes-vous contentés de promenades autour du pâté de maisons ?

Sa race est-elle prédisposée à ce type d'effort ou lui en demandez-vous trop ? Votre chien est-il en bonne santé ou, de temps en temps, lors de mouvements plus intenses, a-t-il tendance à boiter ?

Ces questions simples, correctement abordées avec votre vétérinaire de confiance, vous donneront déjà des indications précieuses sur la façon d'entraîner votre chien pour un voyage à pied, ainsi que sur l'opportunité de partir avec lui ou non.

Entraînement progressif avec augmentation du poids dans le bât

Entraîner votre chien pour un voyage à pied de plus de 10 km, en partageant le bagage avec lui, signifie utiliser une approche progressive. C'est le conseil d'éducateurs canins et de mushers (conducteurs de traîneaux et de chiens attelés à l'homme ou au vélo).

Une augmentation constante, donc, mais réfléchie, des kilomètres et du poids, incluant aussi des moments de repos complet, de récupération et de ravitaillement.

Par exemple, les conducteurs de chiens loups tchécoslovaques, qui entraînent leurs chiens aux épreuves de travail de 40 km et plus à vélo en une journée, commencent généralement par des parcours de 5 km avec des chiens non habitués à un mouvement constant et croissant.

Les chiens loups tchécoslovaques supportent très bien la fatigue et aiment faire de longs parcours, par nature et esprit d'exploration. À partir de 5 km, vous montez progressivement vers 10 km et plus.

Modulez les parcours, en alternant les tronçons plats et les tronçons montagneux pour habituer vos deux corps physiques à supporter l'effort différent que proposent les environnements divers.

Marcher 20 km sur l'asphalte demande un effort différent par rapport à un parcours GRP avec 20 kg sur vos épaules et 5-7 kg sur le dos de votre chien.

Comment protéger les intestins de votre chien pendant une randonnée

Entraîner votre chien pour un voyage à pied et partager avec lui un effort physique intense sur des parcours avec des dénivelés variés, des pentes, des terrains divers, vous demande une certaine attention à deux éléments : la gestion du repas et des pattes.

Les vétérinaires déconseillent de faire bouger le chien immédiatement après le repas car, surtout pour certaines races, le risque de dilatation-torsion de l'estomac est très élevé.

Il est conseillé de gérer l'abreuvement de l'animal avec la prudence appropriée, surtout si le chien revient d'un effort intense, pour éviter qu'en buvant, il n'emprisonne trop d'air dans l'estomac.

La bonne pratique commune est de laisser passer deux heures de repos entre le repas et l'effort physique, et environ dix minutes entre la fin de l'effort et l'eau dans la gamelle.

Lors de longs voyages, cependant, il est probable que le moment du repas soit le matin, avant le départ et le soir, au retour.

Rappelez-vous : il n'est pas assuré que vous ayez accès à des services vétérinaires dans chaque zone accidentée que vous traverserez.

C'est pourquoi il est recommandé d'éviter les problèmes de santé à votre chien et d'avoir suivi un cours de premiers secours vétérinaires avant le départ.

Comment protéger les pattes de votre chien pendant une randonnée

Concernant les pattes, contrôlez quotidiennement les coussinets : abrasions, coupures, échardes, épines sont des éléments qui peuvent causer une boiterie plus ou moins importante.

Palpez les articulations et écoutez, regardez votre chien pour vous rendre compte au mieux s'il va bien ou s'il est fatigué.

Pendant le voyage, vous mesurerez le degré de fatigue de votre animal en observant la position de sa langue : si elle est décalée sur le côté de la mâchoire, le chien a besoin urgent d'une pause.

Si les pointes de ses oreilles sont chaudes et que des gonflements sont apparus sous ses yeux (cernes), vous devez le faire reposer car il atteint sa limite. Si vous ne pouvez pas le faire immédiatement, accordez-lui de vous reposer dans les jours suivants.

Le chien a besoin, après tant d'effort, d'au moins un jour de repos complet pour récupérer, donc, quand vous planifiez vos jours de voyage, tenez bien compte aussi des besoins de votre compagnon.

Emportez dans votre sac à dos d'éventuels comprimés anti-douleur pour les articulations, aussi bien pour vous que pour votre chien, et du baume pour protéger les coussinets au cas où ils seraient trop usés par l'effort et causeraient de la douleur à votre ami.

Si vous abordez des parcours enneigés, il existe des chaussettes pour chiens dans le commerce qui protègent les membres du gel : ne les considérez pas comme un accessoire superflu. Les mushers les utilisent aussi lors des compétitions sur neige avec leurs chiens.

La glace est abrasive et le risque de gelure est toujours présent, même chez les chiens réputés aimer les températures glaciales.

Récapitulons

Entraîner votre chien pour un voyage à pied peut être réalisé, en résumé, en travaillant sur :

• augmentation progressive des kilomètres à pied sur une période de trois à six mois précédant le départ ;
• augmentation progressive des kilomètres avec le sac à dos sur vos épaules et celui de votre compagnon ;
• check-up complet de l'animal avant le départ ;
• gestion judicieuse des ressources alimentaires et des repas pour ne pas surcharger ou endommager l'animal lors des étapes à pied.

Bon voyage !

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