Chemin du Nord ou Route Côtière: le Pèlerinage Atlantique

Chemin du Nord au Pays Basque – 190 km / 7 jours

190 km d'Irún à Pobeña le long de paysages côtiers captivants, où la nature s'entrelace avec des villes riches de charme et d'élégance, dans l'exceptionnelle culture basque.

Nous commençons notre pèlerinage dans le territoire basque inimitable, l'Euskadi en langue basque. Son unicité par rapport au reste de l'Espagne nous permet de découvrir une réalité nouvelle et particulière.

À travers le chemin, nous nous immergeons dans les vallées et les collines les plus intérieures, en suivant le cours de fleuves qui, des montagnes, se jettent dans le golfe de Gascogne.

Nous ne nous éloignons jamais de ses côtes déchiquetées et de ses hautes falaises, le long desquelles nous parcourons la majorité des 190 km basques.

Officiellement, le chemin du nord, ou chemin de la côte, débute de la ville d'Irún, dans la région de Gipuzkoa.

La première flèche se trouve sur le côté espagnol du Puente de Santiago, qui de l'autre côté porte le nom de Pont Saint-Jacques. Ce pont unit sur les deux rives du río Bidasoa, frontière naturelle entre l'Espagne et la France.

À quelques kilomètres d'Irún, face à la mer, se trouve Hondarribia, qui selon nombreux guides, notamment basques, est indiquée comme lieu de départ du chemin, malgré l'absence d'auberge pour pèlerins.

Montées panoramiques

Chaque étape se caractérise par une succession de montées et descentes continues, et bien que dans certains points les dénivellations soient exigeantes, elles ne dépassent presque jamais les 200 m.

Chemin exigeant par ses continuels montées et descentes, offrant néanmoins des vues panoramiques uniques. Les plus belles montées sont celle du Sanctuaire de Guadalupe, la montée des alpinistes et celle jusqu'au Phare de la Plata.

Il est vrai que toutes les montées procurent une certaine satisfaction en arrivant au sommet, mais certaines nous permettent aussi de jouir de vues panoramiques spectaculaires. Parmi celles-ci, on trouve :

• Montée au Sanctuaire de Guadalupe, commune de Hondarribia, après 150 m en un peu plus de 1 km, on admire la baie de Txigundi sous nos pieds.
• Montée des "alpinistes" après le Sanctuaire de Guadalupe. La vue des collines environnantes est spectaculaire. Devant nous aussi les anciennes tours en ruines d'Erramuz et Santa Barbara, et les restes du château de San Enrique.
• Montée jusqu'au Phare de la Plata, sur le mont Ulía, après Pasai Donibane. Point d'observation privilégié pour l'ancienne chasse à la baleine, il offre une vue panoramique sur la baie, les falaises à pic sur la mer et l'océan face à nous. Véritablement un spectacle enchanteur.

Climat au Pays Basque

Le climat est celui typique des régions océaniques. Les températures sont modérées tant en hiver – jamais en dessous de 0° – qu'en été – les maximales ne dépassent pas 26°. Étant donné le taux d'humidité élevé, vous trouverez certainement la typique petite pluie que les Basques appellent Txirimiri.

Villes le long du Chemin du Nord au Pays Basque

Beaucoup des principales villes que nous rencontrons progressivement le long du chemin revêtent une grande importance pour l'ensemble du Pays Basque.

Pour des raisons stratégiques d'ordre économique et défensif, il a promu dans l'Antiquité la naissance de noyaux urbains le long des voies d'eau, au niveau des estuaires, des criques et des promontoires. Le chemin nous en fournit de nombreux exemples.

Beaucoup des plus belles villes du Pays Basque se dressent à côté de fleuves et de mers. En sont des exemples Hondarribia et Irún, lieux de départ du Chemin du Nord ; San Sebastián et sa plage de La Concha ; les anciens ports de Zarautz et Getaria ; la Guernica du célèbre Picasso ; et enfin la modernissime Bilbao avec son Guggenheim.

Hondarribia et Pasai Donibane

Irún et Hondarribia sont les premières villes qui répondent à cette logique.

Hondarribia surtout, comme accès le plus septentrional de la péninsule et port commercial parmi les plus célèbres d'Europe, a souvent été protagoniste de batailles et de sièges, témoignés aujourd'hui par ses hauts murs et l'architecture particulière du palais royal.

Destination touristique importante, elle n'oublie pas ses traditions, comme la procession au Sanctuaire de Guadalupe qui chaque 8 septembre attire des milliers de personnes.

Un petit village également né sur la mer et développé à l'intérieur d'une crique est Pasai Donibane. Lieu de grand charme, il a su attirer l'attention de l'écrivain dramaturge Victor Hugo, qui lors de son séjour le décrivit ainsi : « lugar magnífico y encantador, como todo cuanto tiene el doble carácter de la alegría y de la grandeza ».

San Sebastián – Donostia

San Sebastián-Donostia, à quelques kilomètres de Donibane et chef-lieu de Gipuzkoa, est une assez grande ville qui doit sa célébrité à la célèbre plage de La Concha. Baie à la forme particulière de coquille, elle renferme au centre un îlot très verdoyant.

Florissante au XIXe siècle, après que la reine María Cristina d'Espagne l'ait choisie comme résidence d'été, la soi-disant Perle de l'Océan a su au fil du temps maintenir haut sa valeur culturelle.

Symbole de mondanité et d'exclusivité, et pôle touristique d'exception, elle accueille aujourd'hui le Festival international du cinéma, des restaurants étoilés, des palais d'époque et des bâtiments avant-gardistes.

Zarautz et Getaria

Zarautz apparaît comme une San Sebastián en miniature. Ancien port pour la chasse à la baleine, elle accueille sur ses plages de nombreux amateurs de surf, de bonne cuisine et de vie nocturne espagnole.

À quelques kilomètres s'élève Getaria, un typique petit village de pêcheurs, qui bien qu'il n'attire pas les touristes en quête de mondanité, renferme une grande valeur historique.

Guernika

Nous quittons la mer et en entrant dans la région de Vizcaya nous nous engageons dans les zones plus intérieures, où se distingue par son importance la ville de Guernika-Lumo.

Devenue célèbre dans le monde entier grâce à l'œuvre de Pablo Picasso, « Guernika » précisément, elle possédait déjà une grande valeur pour le peuple basque, qui y avait vu des siècles auparavant se dessiner sa propre autonomie juridique et administrative.

Bilbao

Bilbao, chef-lieu de la région et dernière ville digne de mention, est absolument à visiter. Née sur le fleuve Nervión, à quelques kilomètres de l'océan, elle est aujourd'hui avec son Guggenheim le symbole de l'Espagne du XXIe siècle, où le passé rencontre la volonté d'avenir. C'est culture, vie nocturne, gastronomie, mais surtout qualité de vie.

Nous quittons Bilbao et nous dirigeons vers la proche Portugalete, une ville en bord de mer célèbre pour avoir le pont transbordeur le plus ancien du monde et encore pleinement opérationnel.

Sur la route vers Portugalete, un autre pont attirera notre attention, non pour ses dimensions, car il n'a qu'une seule arche, ni pour son architecture, très simple, mais pour la légende qui l'entoure et qui vaut encore aujourd'hui le titre de Puente del Diablo.

Quelques kilomètres de côte et nous laissons les terres basques derrière nous. Nous sommes sur le point de commencer un nouveau chemin dans la Communauté autonome de Cantabrie.

Aperçu sur la culture basque - euskera

On peut comprendre la culture d'un peuple à travers sa langue, car c'est elle qui façonne son aspect et nous montre ses changements au fil du temps.

L'euskera partage avec peu d'autres langues au monde la particularité d'être linguistiquement un idiome isolé, unique, dont l'origine ne peut donc être associée ou dérivée d'aucune autre langue connue.

Enseignée dans les écoles et devenue en Espagne langue co-officielle après la dictature franquiste, elle apparaît aujourd'hui sur les panneaux routiers, dans les articles de journaux, dans les magasins.

Elle est le ciment du peuple basque, l'instrument pour unir culturellement ce que les frontières nationales et régionales divisent géographiquement.

La Communauté autonome basque, la Communauté de Navarre et la petite région française des Pyrénées-Atlantiques, représentent en effet une seule communauté, qui vit d'une conscience identitaire très forte.

En est un exemple le drapeau basque, l'Ikurrina, qui en rouge, blanc et vert, nous le voyons flotter aux balcons des maisons et des bâtiments institutionnels, ou accroché derrière les comptoirs des bars. Et les fêtes, le folklore, les costumes traditionnels se ressemblent partout.

Le chemin du nord nous permet donc de jeter un œil sur une culture, celle basque, absolument unique.

Chemin du Nord en Cantabrie – 185 km / 7 jours

Le Chemin du Nord en Cantabrie : 185 km d'Ontón à Unquera, entre villes historiques et paysages émouvants de terre et de mer.

Paysage sur le Chemin du Nord en Cantabrie

Le Chemin du Nord en Cantabrie traverse des lieux et des paysages vraiment uniques. Il nous arrive souvent de nous retrouver complètement immergés dans la nature, de marcher sur des chemins de terre et herbeux, peut-être entre des champs agricoles et des animaux au pâturage, au milieu des forêts et des collines.

Aussi belles que soient les zones intérieures, c'est la vue sur la mer et ses hautes falaises qui nous enchantera. Enfoncer littéralement les pieds dans le sable doré, soulager la fatigue avec l'eau froide et salée de la mer, se permettre un plongeon en fin d'étape, ou simplement en admirer la beauté d'en haut.

La route qui mène à Islares est cela : un pré vert qui caresse les falaises, hautes, qui se jettent à pic dans une mer intensément bleue, nous offrant une émotion vraiment incroyable.

Les hautes falaises à pic sur la mer, les prés verts et le sable doré font du Chemin du Nord en Cantabrie une expérience unique.

À Santoña, la Réserve naturelle des Marais représente, avec ses 6 600 hectares, l'un des plus importants groupes de marais d'Espagne, un écosystème délicat qui trouve sa force dans la diversité des espèces d'oiseaux migrateurs.

Au fil des kilomètres, le paysage montagneux derrière nous devient montagne.

Nous nous rapprochons des Pics d'Europe, qui avec leurs sommets enneigés, offrent à San Vicente de la Barquera un spectacle à couper le souffle. Hauts et très proches de la mer, ils semblent encore plus imposants et majestueux, et nous accompagnent bien au-delà de la frontière avec les Asturies, distante de quelques kilomètres seulement.

Variantes et conseils de voyage

Au cours du chemin, nous trouvons de nombreuses variantes du trajet officiel. Certaines nous donnent l'opportunité d'économiser du temps et de la fatigue, mais au prix de kilomètres d'asphalte au lieu de sentiers herbeux. D'autres fois, comme la variante côtière vers Somo, nous offrent un spectacle définitivement meilleur que le trajet officiel.

Choisissez avec discernement et esprit d'aventure, et souvenez-vous que le chemin n'est pas esclave de la hâte et des raccourcis, mais de la joie et des émotions que nous ressentons en le parcourant.

Une variante que je vous propose, et que vous ne trouverez nulle part ailleurs, est celle qui de Santoña mène à la playa de Berria.

Le tronçon officiel fait 3,5 km et « longe » le fleuve Boo, tandis que le chemin alternatif est d'environ 7 km plus long et coïncidant avec un tronçon de la Ruta del Monte Buciero, longe du versant océanique toute la péninsule, passant par les phares de Caballo et del Pescador.

Le dénivelé peut faire peur, avec ses 400 m entre montée et descente, mais le panorama compense sans doute la fatigue.

À part cette déviation, les dénivelés sont doux, presque inexistants, et les rares montées sont toujours en faux plat. Un chemin facile donc, qui si nous le désirons nous permet d'allonger de quelques kilomètres la distance quotidienne.

À San Vicente de la Barquera, les classiques flèches jaunes ne sont pas les seules que nous voyons. Des flèches rouges en effet, accompagnées par la typique croix rouge cantabre, indiquent le début d'un autre chemin, celui Lebaniego, qui sur 72 km s'enfonce au cœur de la Cantabrie.

Traces du passé...Paléolithique le long du Chemin du Nord

La Cantabrie, comme tout la bande côtière du nord de l'Espagne, est riche en sites archéologiques remontant à l'ère paléolithique, dont l'un des plus importants est certainement Altamira.

À seulement 2,5 km de Santillana del Mar, le Chemin du Nord nous passe juste à côté, nous offrant l'occasion incontournable de la visiter. Aussi connues sous le nom de Chapelle Sixtine du Quaternaire, les Grottes d'Altamira conservent des peintures rupestres datées de 13 à 35 mille ans, s'étendant sur plus de 270 m de long, parfaitement conservées et d'une grande pertinence technique et artistique sur la scène internationale.

Également, Comillas accueille, à 3 km du centre, d'importants artefacts rupestres dans les Grottes de La Meaza, avec des peintures datées de 18 mille ans, mais nous est malheureusement interdite de les visiter, du moins pour l'instant.

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