Pèlerinage de l'Adam's Peak au Sri Lanka
Un pèlerinage sur la montagne la plus sacrée du Sri Lanka, l'île resplendissante, pour découvrir la spiritualité locale et s'éloigner des circuits touristiques de masse. L'Adam's Peak, l'empreinte sacrée et ses 5 500 marches.
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Pèlerinage sur l'Adam's Peak, au Sri Lanka
Un pèlerinage sur la montagne la plus sacrée du Sri Lanka, l'île resplendissante, pour découvrir la spiritualité locale et s'écarter des sentiers touristiques : l'Adam's Peak, l'empreinte du pied sacré et ses 5500 marches pour y accéder.
Le Sri Lanka est une île aux mille opportunités. Il y a les plages tropicales pour les amateurs de mer et ceux en quête de détente traditionnelle, les parcs naturels pour les passionnés de faune et de flore, les sites archéologiques pour en découvrir davantage sur cette île, et puis les temples. L'aspect religieux au Sri Lanka a toujours été particulièrement important et a influencé, pour le meilleur et le pire, l'histoire récente de l'île. La spiritualité est un aspect très présent chez la population et souvent des traditions culturelles et religieuses se superposent, créant un mélange exotique et captivant.
Au-delà des temples traditionnels, de ceux en ville à ceux perdus dans les campagnes, il existe un lieu précieux pour toutes les religions représentées sur l'île : l'Adam's Peak. Appelé Sri Pada en cinghalais, c'est un sommet de 2243 mslm dans la zone centrale de l'île. Ce n'est pas le plus haut sommet de l'île, mais c'est certainement le plus important et le plus visité.
Ce qui le distingue est un rocher dont on dit que c'est l'empreinte du pied sacré. Les bouddhistes y voient l'empreinte de Bouddha, les hindous celle de Shiva, les musulmans et les chrétiens celle d'Adam. Marco Polo en parla même dans son Devisement du Monde. L'empreinte (qui donne son nom au sommet, littéralement « Pied Sacré » en sanskrit) mesure 1,8 m de long et se trouve au sommet, recouverte d'un tissu blanc. Autour d'elle a été construit un temple éponyme où des centaines de pèlerins chaque jour laissent une lampe allumée.
Ascension et pèlerinage à l'Adam's Peak
Distance : 5,7 km
Altitude initiale : 1206 m
Altitude au sommet : 2243 m
Dénivelé en montée : 1037 m
Le sommet peut être atteint en suivant plusieurs itinéraires, mais celui préféré des pèlerins passe par le village de Nallathanni. L'ascension se compose de 5500 marches et le dénivelé est d'environ 1000 m.
Le pèlerinage à l'Adam's Peak, particulièrement cher aux bouddhistes depuis plus de mille ans, doit se faire entre décembre et mai, quand le climat est meilleur. Le reste de l'année, la zone n'est pas desservie et les pluies ne permettent pas une ascension facile. Le meilleur jour du mois est celui de la pleine lune (appelé poya dans le calendrier lunaire bouddhiste, jour de fête) ou lors du nouvel an cinghalais (mi-avril) : à ces occasions, atteindre le sommet peut être presque impossible en raison de la foule.
L'ascension se fait toute la journée mais surtout la nuit : l'objectif dans ce cas est d'arriver au sommet à l'aube. On monte généralement en 2-3 heures avec départ vers 2 heures du matin selon la saison. Il est conseillé d'arriver au sommet au moins une heure avant l'aube pour pouvoir trouver une place sur le petit escalier exposé à l'est et ainsi admirer l'aube.
L'espace au sommet est relativement limité par rapport au nombre de pèlerins et il n'est donc pas rare que les derniers arrivants ne parviennent pas à atteindre le sommet à temps. Le temple n'est pas le meilleur endroit pour admirer l'aube (le mur d'enceinte bloque partiellement la vue). La descente se fait en 1,5-2 heures. Normalement vous êtes de retour vers 8 heures du matin.
L'escalier vers l'Adam's Peak est parsemé de petits magasins vendant littéralement de tout, des vêtements plus épais (les locaux sous-estiment souvent la température au sommet), aux jouets pour enfants, aux en-cas et aux remèdes ayurvédiques.
Comment s'organiser
La solution la plus pratique pour organiser votre ascension et randonnée à l'Adam's Peak est d'arriver à Nallathanni l'après-midi de la veille, en n'oubliant pas de réserver à l'avance une guesthouse pour éviter de devoir attendre une heure du matin au temple ou dans la rue. Après une courte promenade dans les rues poussiéreuses, le dîner peut être réservé à la guesthouse. Au lit tôt et puis départ à 2 heures.
Le pèlerinage est gratuit, il n'y a pas de tickets à payer, mais il ne sera pas rare de trouver de prétendus moines ou des locaux à la recherche de quelques euros pour arrondir leurs fins de mois.
Les températures à ces latitudes ne sont jamais trop basses mais le vent peut être désagréable, surtout à mesure que vous montez. Il est conseillé de vous vêtir d'un pantalon de trekking, d'un t-shirt technique et d'une polaire en polar, que vous enlèverez certainement immédiatement après l'aube. Un petit sac à dos suffit pour les affaires les plus importantes et éventuellement un équipement de pluie si le temps est prévu variable. Les locaux optent généralement pour des vêtements traditionnels ou des jeans. Tous sont strictement en tongs ou pieds nus.
Une fois au sommet, vous pouvez vous positionner sur les marches à gauche de l'escalier d'accès au temple en attente de l'aube. Une fois une place occupée, il est conseillé de visiter le temple au sommet en laissant peut-être votre compagnon d'aventure garder la place conquise. On entre au temple bien sûr sans chaussures et sans chapeaux.
De retour à Nallathanni, après le petit-déjeuner, vous pouvez programmer votre départ pour la destination suivante, car la région n'offre pas beaucoup plus pour les touristes internationaux.
Où séjourner à Nallathanni
Le village de Nallathanni, au pied du sommet, est la solution la plus pratique et la mieux desservie. Il est parsemé de guesthouses plus ou moins rudimentaires équipées de chambres avec ou sans salle de bain privée. Les options de repas ne manquent pas mais normalement vous pouvez vous adresser à la guesthouse pour le dîner avant le départ et le petit-déjeuner après le retour.
Que voir au Sri Lanka
Le Sri Lanka est un pays de 21,5 millions d'habitants, pour la majorité cinghalais (75%), suivis des tamouls (11%), des descendants arabes (9%), des indiens (4%). Suivent à 70% la religion bouddhiste, à 13% l'hindouisme, à 9% l'islam et à 7% le christianisme.
Un voyage au Sri Lanka commence et se termine toujours à Colombo, une ville côtière qui offre cependant peu de mer si ce n'est la vue. Pour la visiter, une journée suffit en s'attardant sur la zone du Fort (les palais coloniaux récemment restaurés sont beaux), la zone du marché de Pettah à l'est du Fort et la zone de Union Place et de Church Street, une zone plus populaire et vivante qui sera probablement absorbée par les chantiers de construction discutables ouverts un peu partout.
La moitié septentrionale de l'île du Sri Lanka abrite les plages de Jaffna, à l'extrême nord, qui méritent une visite attentive car elles sont moins exploitées touristiquement que le reste (ce fut le dernier bastion de la guerre civile et a donc été ouvert au tourisme plus tard). À l'intérieur se trouvent les villes archéologiques d'Anuradhapura, Sigiriya et Polonnaruwa, certainement de grand impact. Sur la côte nord-est, la destination la plus célèbre pour les plages est Trincomalee.
Le centre de l'île est occupé par l'Hill Country, la zone de production massive de thé. Le paysage ici est vallonné, les températures plus douces et l'architecture plus anglaise. La ville principale est Kandy, qui mérite certainement une visite d'une journée. Au sud de Kandy, la zone de Nuwara Eliya est la plus riche en plantations de thé. À ne pas manquer non plus le trajet en train de Haputale à Ella, d'où il est cependant conseillé de repartir rapidement vers d'autres destinations.
La moitié sud de l'île est riche en parcs nationaux (il y en a beaucoup un peu partout sur l'île) célèbres pour les léopards et les éléphants. Le parc de Sinharaja permet, contrairement à d'autres, de faire un peu de trekking au Sri Lanka et de parcourir des sections à pied dans la forêt pluviale, toujours bien sûr avec un guide.
La côte sud est dédiée à la mer. La destination principale est la petite ville de Galle, récemment restaurée dans la zone du Fort et qui mérite certainement une pause.
Le pèlerinage à l'Adam's Peak peut être intégré dans un tour de la zone centrale, entre Kandy et la zone de Nuwara Eliya, ou peut être atteint directement depuis Colombo.
Voyager au Sri Lanka est simple : la population parle presque toujours un anglais modeste et les services touristiques sont de bonne qualité. Les déplacements peuvent se faire en voiture avec chauffeur ou en train (attention aux retards !). S'agissant d'une île de dimensions moyennes, un voyage d'une dizaine de jours peut être un bon compromis.
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