Les 5 Meilleures Randonnées en Angleterre et Pays de Galles
Nature sauvage, verts éclatants, falaises vertigineuses, murets de pierre sèche et châteaux perdus dans l'infini. Découvrez les cinq plus belles randonnées d'Angleterre et du Pays de Galles, des joyaux cachés pour le marcheur en quête d'authenticité.
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Dans cet article
L'Angleterre et le Pays de Galles occupent depuis toujours, dans l'imaginaire collectif, la place d'un pays extrêmement froid, humide, pluvieux, avec une langue difficile et des paysages monotones et répétitifs. Eh bien, à part la pluie, qui influence considérablement la culture et l'environnement de ces régions, tout le reste est très loin de la réalité.
La richesse des paysages est impressionnante, tout comme les attraits historiques et culturels et les villages que l'on traverse à pied. Les habitants sont extrêmement accueillants et abordables, prêts à vous aider dans les moments difficiles et à vous indiquer le bon chemin.
Les Anglais sont en effet de grands marcheurs et de profonds connaisseurs des zones que vous allez parcourir.
Comme mentionné précédemment, c'est peut-être le climat le seul talon d'Achille pour profiter pleinement de ces lieux. Les hivers sont froids et les étés, bien que chauds, sont humides et à risque de pluie. Ce que je peux vous dire, c'est que pour marcher dans ces régions, vous ne devez pas avoir peur d'être mouillé ! Il peut arriver, même en plein mois de juillet, de se retrouver sous une grosse averse ou trempé par le brouillard matinal. Après tout, sans ce climat, l'herbe ne pourrait jamais être d'un vert aussi intense et lumineux, et les paysages jamais aussi beaux et intéressants.
Les meilleurs mois pour entreprendre un voyage à pied en Angleterre sont évidemment ceux de la fin du printemps à septembre. Vous pourrez profiter de nombreuses heures de lumière, de températures agréables en journée et d'un faible risque de pluie. Le long des sentiers côtiers, vous pourriez même vous offrir une belle baignade revigorante, mais attention, la température de l'eau tourne autour de 10 à 15 °C, nettement plus basse que les eaux méditerranéennes. Naturellement, rien ne vous empêche de vous mettre en route pendant les mois d'hiver : les paysages sont tout aussi enchanteurs, et vous pourriez avoir la chance de voir de longues plages entièrement recouvertes de neige immaculée.
Chaque randonnée est parfaitement indiquée par une signalétique dédiée :
- Flèche jaune : indique que le sentier est réservé aux marcheurs, interdit aux vélos, chevaux et véhicules à moteur ;
- Flèche bleue : indique que le sentier peut être utilisé non seulement par les marcheurs, mais aussi par les vélos, chevaux et véhicules à moteur ;
- Flèche violette : indique que le sentier peut être utilisé par les marcheurs, cyclistes, cavaliers et conducteurs, mais pas par les véhicules motorisés sans l'autorisation du propriétaire du terrain ;
- Flèche rouge : indique que le sentier peut légalement être utilisé par les marcheurs, cavaliers, cyclistes, conducteurs et véhicules motorisés ;
- Image d'un gland : symbole de tous les sentiers nationaux de grande randonnée.
Parmi les milliers de kilomètres de sentiers présents dans ces régions, j'ai choisi pour vous ceux qui me semblent être, pour les paysages et le niveau de difficulté, les 5 meilleurs trekking en Angleterre et au Pays de Galles. Je suis certain qu'une fois lus, vous ne pourrez plus attendre de les cocher un par un sur votre liste de souhaits.
1. North Downs Way
Long de 245 km, le North Downs Way est un merveilleux sentier en Angleterre qui s'étend au sud de Londres, entre les célèbres localités de Farnham, Canterbury et les falaises blanches de Douvres. Il ne présente pas de difficultés particulières et peut être parcouru tranquillement en une dizaine de jours, avec une moyenne de seulement 20 à 24 km par jour.
La proximité de la métropole londonienne rend ces zones facilement accessibles en transports en commun, aussi bien en train qu'en bus.
Sur le North Downs Way, vous n'aurez pas non plus à vous soucier du logement : vous trouverez des B&B, des hôtels, des cottages, bref une grande variété de structures à prix variables qui vous permettront de respecter pleinement vos besoins et vos possibilités. Malheureusement, le parcours ne dispose pas de beaucoup de campings et le camping sauvage n'est pas autorisé ; l'alternative est de demander aux propriétaires de fermes et de pubs si vous pouvez séjourner sur leur terrain pour la nuit.
La direction généralement indiquée par les guides est d'ouest en est, mais il est possible de parcourir le North Downs Way dans la direction opposée sans problème. La signalétique est très présente et il est vraiment impossible de se perdre ; pour ce qui est des symboles, les règles mentionnées ci-dessus s'appliquent : flèches jaunes, flèches rouges et glands.
Parmi les caractéristiques les plus fascinantes de ce trek en Angleterre, on trouve certainement la présence de châteaux, pas moins de 8, de magnifiques cathédrales et de grands palais archiépiscopaux. Le lien fort avec l'Église et le christianisme se manifeste également dans la présence, dans ces mêmes zones, d'un célèbre chemin de pèlerinage qui mène de Winchester à la cathédrale de Canterbury, dans le Kent, où se trouve le sanctuaire de l'archevêque martyr saint Thomas Becket. Il se trouve qu'une partie de ce pèlerinage coïncide avec le North Downs Way, partageant une grande partie de ses kilomètres. Canterbury est aussi connue pour être le point de départ de la Via Francigena, dont elle partage le tronçon menant de la ville à Douvres, sur la côte.
En somme, une véritable concentration d'histoire, de choses à voir et de beautés naturelles ; les falaises blanches de Douvres sont vraiment un spectacle à admirer au moins une fois dans sa vie !
2. South West Coast Path
Long de 1 008 km, le South West Coast Path parcourt de Minehead à Bournemouth toute la magnifique côte sud-ouest de l'Angleterre, y compris une région que tout le monde connaît sous le nom de Cornouailles. Le parcours est bien balisé et peut se faire dans les deux sens. Des poteaux en bois portant l'image d'un gland, commun à tous les sentiers nationaux, et le nom du South West Coast Path marquent le chemin. Se perdre est impossible.
Le niveau de difficulté est par endroits T-E et par endroits E, non pas tant pour l'orientation ou le manque d'infrastructures, mais pour les dénivelés, parfois un peu exigeants. S'agissant d'un sentier côtier, il faut souvent descendre au niveau de la mer puis remonter. Les montées et descentes sont donc fréquentes, mais heureusement peu éprouvantes.
Bien qu'un randonneur assez expérimenté puisse parcourir ce trek en 30 jours, les guides du South West Coast Path recommandent de faire 52 étapes, chacune longue de 14 à 25 km. Ce programme allonge certes les temps, mais vous permet de profiter du temps libre pour mieux apprécier les paysages ou les attraits de certaines villes et lieux.
En ce qui concerne l'hébergement, tout au long du South West Coast Path, vous trouverez toutes sortes de structures, de l'hôtel au B&B en passant par le cottage de luxe et le camping ; tout dépend de votre budget ou de votre goût de l'aventure. Si vous le souhaitez, vous pouvez également bénéficier d'un service de transfert de bagages dédié.
Les sentiers qui serpentent sur ces spectaculaires falaises anglaises, les animaux au pâturage ou en liberté, les petits villages de pêcheurs et les châteaux qui défendaient autrefois ces terres, tout contribue à faire du South West Coast Path l'un des 5 meilleurs trekking en Angleterre. Les couleurs, les parfums intenses, ainsi que la sensation de liberté et de profonde proximité avec la nature sont des expériences que des marcheurs comme nous ne peuvent pas manquer !
3. Pembrokeshire Coast Path
Long de près de 300 km, le Pembrokeshire Coast Path a été créé en 1970, devenant dès lors le premier trek au Pays de Galles jamais conçu. Il y a quelques années, le Wales Coast Path a également été inauguré, un sentier de plus de 1 400 km qui longe toute la côte galloise et incorpore donc le Pembrokeshire Coast Path.
Le sentier peut être parcouru dans les deux sens, et les points de départ et d'arrivée sont, au choix, la ville de Cardigan ou la belle ville d'Amroth Castle. Bien qu'il puisse être parcouru tranquillement en 10 à 12 jours, les guides prévoient 15 étapes, chacune longue de 14 à 25 km. Le Pembrokeshire Coast Path n'atteint presque jamais de hautes altitudes et correspond donc à la catégorie de difficulté T-E.
Le Pembrokeshire Coast Path est bien balisé : comme pour tous les sentiers nationaux anglais, on trouve ici des flèches jaunes, des flèches bleues et l'image du gland. Les hébergements le long du parcours sont nombreux et variés : campings, hôtels, B&B et cottages en sont quelques exemples. Surtout si vous choisissez la période estivale pour le Pembrokeshire Coast Path, mon conseil est toujours de réserver les hébergements à l'avance ; c'est en effet une zone touristique, il vaut donc mieux être prévoyant et peut-être décrocher une bonne affaire.
Parmi les attractions culturelles du parcours, on trouve le magnifique château de Carew et le fort de Henllys datant de l'âge du fer, redécouvert il y a seulement 20 ans. Parmi les merveilles naturelles, vous trouverez une grande variété d'oiseaux, accompagnés de la vue heureuse de phoques, dauphins et marsouins. Sans oublier les fantastiques et interminables prairies vertes, les animaux au pâturage, ni les hautes et découpées falaises à pic sur la mer, entrecoupées peut-être de petites et suggestives localités de pêcheurs. Le Pembrokeshire Coast Path, un rêve que vous ne pouvez pas ne pas réaliser !
4. Offa's Dyke Path
Traduit littéralement par Le sentier du rempart d'Offa, l'Offa's Dyke Path suit en partie ces fossés qu'Offa, roi de Mercie, avait fait construire à partir de l'an 785 apr. J.-C. pour se défendre des Gallois voisins. Les chercheurs estiment que le fossé était large d'environ 27 mètres et haut de 8 mètres, une oeuvre importante qui a mobilisé un grand nombre de personnes pendant plusieurs années.
Le sentier tel qu'on le connaît aujourd'hui a été officiellement ouvert en 1971 et parcourt du sud au nord toute la frontière entre le Pays de Galles et l'Angleterre, des falaises de Sedbury, près de Chepstow, jusqu'à la ville de Prestatyn. Les deux points de départ sont accessibles en train, et de là, on peut se déplacer localement en bus.
L'Offa's Dyke Path fait 285 km de long et totalise un peu plus de 9 000 mètres de dénivelé. Il faut compter entre 10 et 15 jours, selon bien sûr les besoins et les possibilités de chacun. Bien balisé, il peut être parcouru dans les deux sens, bien que l'on choisisse généralement de le faire du sud au nord.
Comme pour les autres trekking en Angleterre et au Pays de Galles, le long de l'Offa's Dyke Path, on trouve un large choix d'hébergements pour la nuit : B&B, cottages, hôtels, campings, résidences privées et bien plus encore. Pendant les jours fériés anglais et les mois d'été, je vous conseille de réserver à l'avance.
La meilleure période est la fin du printemps et les mois de septembre et octobre, même si le risque de précipitations et de basses températures le matin et la nuit est légèrement plus élevé.
Il y a vraiment beaucoup de choses à voir le long de l'Offa's Dyke Path !
Commençons par les châteaux : le long du parcours, vous en trouverez au moins 30, tous magnifiques et construits après l'an 1066. Parmi eux se distinguent, par leur charme et leur beauté, le château de Chepstow, le château Blanc, le château de Montgomery et le château de Chirk.
Au-delà des châteaux, les nombreuses abbayes et églises présentes le long du tracé méritent une visite, symboles de la grande influence de l'Église dans ces terres. L'abbaye de Tintern est certainement impressionnante, une ancienne construction gothique aujourd'hui en ruines mais encore parfaitement intégrée dans la nature environnante. La même émotion extraordinaire vous attend au prieuré de Llanthony, magnifique.
Enfin, l'aqueduc de Pontcysyllte mérite qu'on en parle : construit en 1805, il a acquis le prestigieux titre de site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il s'agit d'un aqueduc navigable, le premier du genre, long de plus de 300 mètres, sur lequel coule le canal de Llangollen. Il est possible de le traverser à pied le long d'un trottoir latéral, ou en bateau, une expérience vraiment unique.
Ce qui vient d'être décrit n'est qu'une partie des merveilles et des raisons qui nous ont convaincus d'inclure l'Offa's Dyke Path dans cette liste des 5 meilleurs trekking en Angleterre et au Pays de Galles.
5. Hadrian's Wall Path
Destination réputée pour les passionnés d'histoire et de randonnée, le Hadrian's Wall Path a toujours occupé une place de premier plan. Il retrace en effet l'une des constructions antiques les plus imposantes et stratégiquement importantes jamais conçues, devenue par ailleurs patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987 : le Mur d'Hadrien, un mur qui mesurait à l'époque environ 5 mètres de haut, fait construire par l'empereur romain Hadrien au IIe siècle apr. J.-C. pour protéger la Bretagne romaine des incursions de tribus locales venant du nord.
Le Hadrian's Wall Path fait 135 km de long et relie Wallsend (Newcastle) à la localité de Bowness-on-Solway, sur la côte ouest. Il s'agit pratiquement d'un parcours d'une côte à l'autre, là où l'Angleterre se rétrécit et laisse place à l'Ecosse. Vu la courte distance, ce trek peut être parcouru en 6 à 7 jours. Il est également très bien balisé et peut être effectué dans les deux sens.
Un service de transport en commun efficace vous conduira facilement au point de départ du trek et à ses étapes intermédiaires. Les hébergements ne manquent pas et conviennent à tous les goûts, mais je vous recommande de réserver bien à l'avance : le Mur d'Hadrien attire beaucoup de touristes et il y a un risque que les disponibilités s'épuisent rapidement.
Vu les abondantes précipitations dans ces zones, la meilleure période pour parcourir le Hadrian's Wall Path est de mai à octobre, même si je vous conseille d'éviter les mois de juillet et août, quand les vacances scolaires amènent un grand nombre de personnes sur ce site archéologique.
➜ Pour approfondir le Hadrian's Wall Path, consultez l'article dédié Trekking sur le Mur d'Hadrien, où vous trouverez une description détaillée du parcours, fruit d'une expérience directe.
➜ Pour lire toutes les informations en anglais sur d'autres trekking en Angleterre, je vous recommande de visiter le site National Trail UK.
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