Castel del Monte

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Castel del Monte est l'une des expressions majeures de la personnalité éclectique de Frédéric II de Souabe, une figure centrale dans l'histoire de l'Italie, et notamment des terres du sud.

Apprenons donc à mieux le connaître.

Frédéric II de Souabe et la croissance économique et intellectuelle du Royaume de Sicile

Frédéric II de Souabe, roi du Royaume de Sicile, d'Allemagne et Empereur du Saint Empire romain, naquit en 1194 à Jesi. Orphelin dès l'enfance, il vécut à la cour de Palerme, capitale du royaume, jusqu'à sa majorité. C'est là qu'il découvrit la valeur de la diversité, en entrant en contact avec la culture arabe et musulmane, ainsi qu'avec de nombreuses autres ethnies et traditions.

Au milieu des luttes internes, des affrontements et des contrastes politiques en Italie et ailleurs, Frédéric II investit de nombreuses ressources dans le développement de la Pouille.

Fort d'une position géographique enviable, favorable au commerce et aux échanges avec l'autre rive de la Méditerranée, il encouragea la construction d'un dense réseau de villes et de châteaux. Convaincu de son importance, en 1223 Frédéric II transféra même la capitale à Foggia du Royaume de Sicile.

Au-delà de ses grandes qualités politiques et diplomatiques, Frédéric II est encore aujourd'hui admiré et respecté pour son intelligence, sa curiosité et son amour pour le sud.

Sa cour était toujours fréquentée par des personnalités éminentes dans les domaines humanistes et scientifiques. Amant de la philosophie classique et grecque, nous lui devons la traduction de nombreuses œuvres d'Aristote jusque-là inconnues.

Passionné par la fauconnerie, la nature, la science et les mathématiques, il fréquentait les savants les plus influents de son époque, pouvant notamment se vanter de connaître le célèbre mathématicien Leonardo Fibonacci.

Une personnalité donc proche des plus hauts idéaux grecs et romains, attentive au sens de justice, de progrès et de quête de savoir.

Castel del Monte, où et quand il a été construit

Situé à seulement 19 km d'Andria et à moins de trente kilomètres de la mer, Castel del Monte s'élève au sommet d'une colline à 540 mètres d'altitude, aux portes des Murges occidentales.

Une série de documents suggèrent que sa construction est antérieure à 1240, et que Frédéric II y portait un grand intérêt.

Comment est structuré Castel del Monte

Parfaitement visible de tous les côtés, même à grandes distances, Castel del Monte est aujourd'hui connu pour sa forme octogonale particulière.

Huit tours, érigées sur huit angles, comptent 8 fenêtres par étage. Sur l'étage inférieur se trouvent 8 fenêtres simples, et sur l'étage supérieur 7 fenêtres géminées et 1 fenêtre à trois baies. Cette dernière donne vers Andria, peut-être en signe de respect envers ses deux épouses décédées et enterrées dans la cathédrale, Constance d'Aragon et Yolande de Brienne.

À chaque étage de Castel del Monte, nous trouvons 8 salles, 16 salles au total. Celles-ci sont trapézoïdales, une forme peu commune qui a nécessité une couverture particulière. En dessinant le trapèze, vous verrez qu'il est possible de diviser la surface en trois parties : un carré central et deux triangles, un de chaque côté. Le plafond des pièces présente donc au centre une voûte en berceau, et sur les côtés des voûtes en berceau en ogive.

À l'exception de la première et de la huitième, toutes les salles communiquent entre elles. Trois escaliers en spirale, correspondant à autant de salles, relient l'étage inférieur à l'étage supérieur.

Au centre de Castel del Monte se trouve une cour, de taille modeste, où selon certains témoignages passés il était possible de voir un bassin octogonal. De là, si nous regardons le ciel au-dessus de nous, la sensation est celle de se trouver à l'intérieur d'un puits sans issue.

Matériaux et décors de Castel del Monte

De nombreuses restaurations et modifications ont été apportées au château au cours des siècles.

Ce que nous connaissons aujourd'hui sur l'apparence et la structure originale de Castel del Monte, nous le devons aux témoignages écrits de savants du XIXe siècle. C'est ainsi que nous connaissons l'existence du bassin octogonal dans la cour, ou des nombreuses sculptures et éléments décoratifs qui ornaient les salles. Des voûtes entièrement recouvertes de mosaïques, de marbre et de verres colorés, de tesselles de majolique et de statues.

Aujourd'hui, nous ne pouvons imaginer la splendeur originelle qu'en admirant sa structure, ses finitions de qualité et les matériaux utilisés dans divers éléments du château. Aux côtés de la pierre calcaire commune et des marbres, il est possible de voir une brèche corallienne très colorée.

Présente surtout dans le cadre des portes et à l'entrée principale, la brèche corallienne était très appréciée de Frédéric II, et selon certains savants, elle était extraite des carrières proches du Gargano.

Un système hydraulique raffiné

Castel del Monte possède un système raffiné de collecte et de distribution des eaux de pluie.

Sous le rocher à proximité de la cour centrale se trouve un grand réservoir. Par le biais d'un système sophistiqué de canalisations, bon nombre des eaux de pluie collectées en surface y étaient acheminées, via de petits réservoirs placés sur certaines tours du château.

Dans les autres tours se trouvaient des salles de bains, des lavabos et des bassins pour l'hygiène personnelle. Frédéric II avait en effet un sens marqué de l'hygiène et de la purification du corps, leçon qu'il avait apprise de la culture et des pratiques musulmanes, comme le rite des ablutions.

Castel del Monte, non pas une structure défensive mais une résidence somptueuse

En premier lieu, Castel del Monte n'a pas été construit à des fins défensives et militaires.

Il manque tous les éléments utiles pour cela. Il n'y a ni fossés ni ponts-levis, ni écuries pour les chevaux ni grandes salles pour les soldats, et les meurtrières sont trop étroites. Les escaliers montent vers la gauche, donc si un ennemi veut atteindre l'étage supérieur, il peut facilement tenir l'épée dans sa main droite et attaquer, alors que celui qui descend en position défensive se trouve désavantagé et sans protection.

Vue la somptuosité des intérieurs et les nombreux éléments décoratifs, Castel del Monte était probablement utilisé comme résidence et lieu de représentation.

L'eau comme élément central de Castel del Monte, lieu de cure du corps

Selon l'opinion des savants Occhinegro et Fallacara, deux architectes de l'Université de Bari, Castel del Monte devait être un lieu de cure et de régénération du corps. Ici, Frédéric II s'entourait d'experts en disciplines médicales et alchimiques, afin de préserver au mieux sa santé.

Conscients de la profonde connaissance et du profond respect que Frédéric II portait à la culture orientale, les deux savants ont cherché un lien entre Castel del Monte, avec son organisation spatiale particulière, et les résidences fortifiées orientales.

En étudiant les plans et les systèmes hydrauliques complexes et de distribution des eaux qui caractérisaient tout l'édifice, la présence de salles « thermales » à l'intérieur du château a été supposée. Il y aurait donc eu des espaces entiers dédiés au Frigidarium, tiepidarium et calidarium, c'est-à-dire aux trois phases du froid, du tiède et du chaud à la base des thermes.

Vraiment une théorie intéressante sur laquelle réfléchir.

Théories « mystiques » sur la construction de Castel del Monte

Nombreuses sont les théories mystiques qui entourent la construction de Castel del Monte.

On observe avec intérêt les proportions mathématiques présentes dans l'architecture de l'édifice, proches, dit-on, du nombre d'or, de la séquence de Fibonacci et des consonances musicales de Boèce.

On ne peut certainement pas nier l'importance du nombre 8. Certains l'associent à la valeur de l'infini, que nous savons être symboliquement représentée par le 8 renversé.

Selon d'autres, il doit être entendu comme la « Nouvelle Création », de sorte que le huitième jour de la Création serait celui de la renaissance baptismale.

D'autres encore voient dans l'octogone le symbole de la rencontre entre l'homme et Dieu : il s'agirait en effet d'une figure géométrique à mi-chemin entre le cercle, symbole de Dieu, et le carré, symbole de la Terre.

Quand on parle de mysticisme et de mystères, une théorie ne manque jamais : celle du Saint Graal. On rapproche donc la forme du château à celle d'un gigantesque calice. Et pourquoi pas, on peut aussi dire que Castel del Monte est le lieu où se cache le calice du Saint Graal.

Bref, nombreuses sont les théories qui planent autour de Castel del Monte, certaines certainement plus plausibles et proches de la réalité que d'autres. Ce qui est certain, c'est que l'on en sait encore peu sur cet édifice, et cela contribue à l'aura de mystère qui continue à l'entourer.

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