Via Spluga: Marcher entre l'Italie et la Suisse

L'itinéraire de la Via Spluga part de Thusis. Chef-lieu du district de Hinterrhein, dans le canton des Grisons, c'est un petit village d'environ 2700 habitants qui acquiert une importance touristique croissante, à la fois parce qu'il est le point de départ de la Via Spluga et en raison de la proximité des gorges de la Via Mala.

1. Étape Thusis – Andeer

Nous partons du centre de Thusis (699m) et, en suivant la Via Traversina, nous parcourons fidèlement le tracé romain antique de la Via Spluga. Le paysage alpin est enchanteur et le pont suspendu de la Traversina, avec ses 58m de longueur à une hauteur de 98m, fait frissonner.

Après environ 3h30, 7km et un dénivelé de +640/-470, on atteint le centre d'accueil des gorges de la Via Mala. 321 marches nous conduisent au cœur des gorges d'où, en levant les yeux, nous pouvons par endroits remarquer les 300m de parois qui nous surplombent. Nous pouvons aussi entendre le cours du Rhin postérieur, qui par sa puissance a créé au fil des siècles ce magnifique paysage.

L'itinéraire continue en longeant la rivière sur une route taillée dans le roc. Un autre pont suspendu nous fait retenir notre souffle tandis que, en légère montée, nous nous préparons à atteindre le village de Zillis (982m). Petit village d'environ 370 habitants, l'église de San Martino mérite une visite, qui avec ses 153 peintures au plafond, est aussi connue sous le nom de Sixtine des Alpes.

En plus de représenter la légende de Saint Martin, elle présente, dans la zone centrale la vie et la mort de Jésus, sur les côtés les mers avec leurs créatures fantastiques, et aux coins les quatre vents. Peintes au début du douzième siècle et conservées remarquablement bien jusqu'à nos jours, elles sont considérées comme les plus anciennes d'Europe.

Après la visite de l'église, nous nous dirigeons vers la ville d'Andeer (982m) qui, après 18km parcourus, représente l'arrivée de la première étape.

Petit centre d'environ 900 habitants avec un merveilleux parc animalier, il est connu pour ses eaux thermales à 34 degrés Celsius, où nous pouvons nous immerger pour nous détendre et soulager notre corps.

2. Étape Andeer-Splügen

D'Andeer, nous repartons pour la deuxième étape en direction de Splügen. En marchant sur des routes riches d'histoire, parcourues mille fois dans le passé par les muletiers, nous arrivons après quelques kilomètres aux Gorges de la Roffla, un parcours moderne également taillé dans le roc.

Un émigrant américain déterminé a réussi, après 8000 explosions et environ 7 ans de travail, à tailler les gorges, permettant ainsi à tous d'admirer le bruit et l'image de la cascade impressionnante du Rhin postérieur. Les gorges peuvent être visitées moyennant l'achat d'un billet d'entrée d'environ 3€.

Après environ 10km, sur un parcours tout en montée, nous atteindrons le petit village de Sufers (1428m), situé sur le lac homonyme créé par un barrage sur le Rhin postérieur.

Le paysage est enchanteur, quelques maisons et seulement 130 habitants. Enserré entre les montagnes, les prés verts et les eaux turquoise du lac offrent un spectacle émouvant.

Nous quittons Sufers par une route en montée qui nous mène à Splügen (1457m), fin de la deuxième étape après 18 km. Petit village d'environ 500 habitants situé à quelques km du col de Spluga sur le versant suisse. Le château à 900m, aujourd'hui en ruines, servait à contrôler l'accès à la Via Mala et à l'ancienne route.

Il est conseillé de s'arrêter ici pour repartir le jour suivant car les mille mètres de dénivelé du jour suivant méritent d'être parcourus avec tout le respect de la montagne et de vos jambes.

3. Étape Splügen-Isola

On repart d'emblée en montée et après environ 250m de dénivelé dans les premiers 4 km, nous longeons les remontées mécaniques. Après 3km nous atteignons le sommet le plus haut de tout le parcours, franchissons la frontière d'État et entrons en Italie.

Fait curieux : nous sommes au point en Italie le plus éloigné de la mer.

Le spectacle à la vue est merveilleux : d'un côté la vallée suisse et de l'autre la vallée italienne, où nous ne pouvons manquer de remarquer le serpentin d'asphalte qui grimpe vers le col.

À partir d'ici, la route est presque entièrement en descente jusqu'à la fin.

Quelques kilomètres de plus et nous atteindrons Montespluga (1908 m). Petit village italien situé sur le lac homonyme, il se trouve dans une minuscule vallée verdoyante encadrée par les hauts sommets qui l'entourent.

Nous continuons le long de la Vallée du Cardinello, où nous affrontons des surplombs impressionnants à proximité de sections taillées dans le roc. Heureusement, les cordes de sécurité providentielles nous aident et nous incitent à la prudence, nous permettant de profiter en toute sécurité d'un panorama merveilleux.

Après un dénivelé d'environ 750 m et 8 km, nous atteindrons la troisième étape du parcours,

Isola (1273m), fraction de Madesimo.

4. Étape Isola-Chiavenna

D'Isola, nous repartons pour la quatrième et dernière étape, et toujours en descente, nous nous apprêtons à parcourir toute la vallée de San Giacomo en direction de Campodolcino.

Destination connue des skieurs pour les remontées mécaniques vers l'Alpe Motta et Madesimo, elle offre aux randonneurs la possibilité de visiter le MUVIS, Musée de la Via Spluga et de la Vallée de San Giacomo.

Nous continuons à descendre vers la vallée et atteignons le village de Cimaganda (907m), situé sur la rivière Liro, c'est une destination d'entraînement pour les grimpeurs, qui peuvent bénéficier d'un vaste parc de roches granitiques de diverses dimensions pour s'entraîner et s'amuser.

Ayant quitté le paradis des grimpeurs, nous commençons à parcourir les 8 derniers km en direction de Chiavenna, destination de notre itinéraire d'excursion.

Situé au carrefour des deux vallées de San Giacomo ou Spluga et Bregaglia, Chiavenna a été depuis l'antiquité un centre d'une grande importance.

Aujourd'hui connu pour ses nombreuses caves voûtées (crotti) et pour le savoureux Bresaola, il offre aux visiteurs la possibilité de visiter le parc des marmites des géants, situé juste en dehors de la ville, et le palais Vertemate à Piuro, près des cascades d'Acquafraggia.

Le Musée du Moulin offre également de précieux témoignages de l'archéologie industrielle, comme les nombreuses machines en bois qui, placées à l'intérieur du moulin, fonctionnaient grâce à l'eau canalisée, qui produisait la force nécessaire au mouvement de la machine.

Point de départ de plusieurs promenades, c'est l'endroit idéal pour profiter des magnifiques vallées et déguster la délicieuse cuisine chiavennasque.

Histoire de la Via Spluga

Thusis et Chiavenna marquent les points de départ et d'arrivée de la Via Spluga.

Praticable dans les deux sens de circulation, elle a été redécouverte en juillet 2001, après que en 1995 elle ait permis à la Communauté de montagne Valchiavenna (IT) et à la Regioviamala (CH) de réaménager le parcours, l'équipant d'une bonne signalisation verticale et horizontale et en traçant des sentiers et des chemins.

Parcourue depuis l'époque romaine, la Via Spluga a longtemps été une importante voie de communication entre les régions du nord de l'Italie et l'Europe d'outre-Alpes récemment conquise, favorisant ainsi l'invasion de l'Allemagne méridionale. Grâce à la Via Regina, elle reliait, le long de la rive nord du lac de Côme, la haute vallée du Pô avec la proche Rhétie.

À l'époque, le dernier point accessible en voiture était Chiavenna, accessible grâce à la Via Regina. À partir de là, la seule façon pour les marchands de franchir les Alpes était de parcourir la vallée de San Giacomo ou vallée Spluga et de franchir son col homonyme, puis de descendre jusqu'à Coire, capitale de la proche Rhétie.

Après une période de déclin due à la crise du haut Moyen Âge, la Via Spluga a retrouvé son importance et est devenue une route commerciale redécouverte pour diverses catégories de marchandises.

Au XVe siècle, diverses améliorations ont en effet été apportées sur tout le parcours et l'aménagement de la section de la Via Mala a été lancé, de manière à permettre aux sociétés de transport, les soi-disant muletiers, de parcourir la route et d'effectuer les échanges commerciaux.

Mais pour ce faire, il a fallu mettre en place une sorte de relais : les animaux de bât ne pouvaient pas parcourir tout le trajet en une seule journée et les « entreprises de transport » ne pouvaient pas se permettre d'occuper leurs « moyens » trop longtemps. Ainsi, des « ports » ont été créés, c'est-à-dire des points d'échange de bêtes de somme pour permettre aux marchandises de poursuivre leur chemin.

Ce système a fonctionné jusqu'au début des années 1800, quand la route carrossable moderne du col de Spluga et du proche col du San Bernardino a été construite, et la catégorie des muletiers a commencé à disparaître.

Le col de Spluga n'a connu une intensification significative de son trafic que pendant une courte période, car à la fin du siècle, l'ouverture des galeries du Brenner, du Gothard et du Montcenis, ainsi que des chemins de fer alpins, ont déplacé l'attention vers d'autres zones, mettant fin à son importance commerciale.

Aujourd'hui la Via Spluga, praticable sur des chemins de terre, des sentiers, des rochers et des ponts suspendus, est devenue un itinéraire d'excursion historique et culturel d'une grande beauté.

Pour ceux qui souhaiteraient traverser le col de Spluga en voiture, nous les informons que celui-ci ne reste ouvert que pendant la période estivale.

Infos Via Spluga

Se rendre à Thusis

• VOITURE
  • Autoroute Côme – Chiasso direction Suisse, puis E43 vers Coire San Bernardino sortie Thusis.

Se rendre à Chiavenna

• VOITURE
  • De Milan, suivre en direction de Lecco sur la route nationale SS36 Monza-Lecco, sortir à Colico et continuer vers Via Spluga Chiavenna-St.Moritz.

• TRAIN
  • De Milan LIGNE 3 direction Monza, puis Colico et enfin Chiavenna.

Chemins connexes

• Via Priula – De Chiavenna, il est possible d'atteindre Morbegno via la piste cyclable Valchiavenna + sentier Valteline (km58)
• Via Sett – De Thusis à Chiavenna en passant par le Col du Settimo
• Via Bregaglia – De Chiavenna à Maloja
• Via Mala – De Thusis à Andeer