Trekking en Malaisie: les forêts tropicales du Taman Negara

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La Malaisie est une destination qui se prête à de nombreux types de voyages. Elle possède des plages magnifiques et paradisiaques, des villes riches d'histoire et de culture, et surtout une nature extraordinaire, parfois vierge. Le climat tropical rend le pays propice à être visité toute l'année, attendez-vous à des températures constamment élevées et à des pluies quotidiennes qui offrent un peu de répit. C'est précisément l'abondance d'humidité et d'eau qui permettent à la végétation de croître luxuriante et verdoyante. L'idéal est donc de planifier des vacances qui vous permettent de goûter à tous les aspects de la Malaisie, en commençant par ses parcs.

Options de trekking en Malaisie

En arrivant en Malaisie par avion, la première chose qui frappe l'œil est l'abondance de verdure. Le pays abrite en effet 30 parcs nationaux, répartis entre la péninsule et Bornéo malais. La Malaisie offre plusieurs destinations adaptées au trekking qui permettent aux visiteurs d'entrer vraiment en contact avec la nature, véritable protagoniste.

En se limitant aux localités d'intérêt majeur pour un touriste international, les destinations sont au nombre de trois :

• deux dans la péninsule – Cameron Highlands et Taman Negara National Park
• Bornéo malais.

Cameron Highlands est une région vallonnée plus élevée que le reste de la Malaisie, qui a longtemps offert de la fraîcheur aux Anglais de Kuala Lumpur. L'architecture de la région est typiquement anglaise (maisons blanches avec éléments en bois, cheminées et moquettes partout). La véritable attraction de la région reste cependant les plantations de thé, plantées par les Britanniques et toujours source importante de revenus. S'agissant d'une zone immergée dans la nature, elle offre un cadre idéal pour des randonnées entre camélias, forêts denses et… cottages anglais !

Bornéo malais mérite un voyage en soi : les options de trekking sont nombreuses et culminent avec l'ascension du Mont Kinabalu (consultez nos prochains articles pour en savoir plus !).

La forêt tropicale du Taman Negara National Park : une option de trekking en Malaisie

Le Parc National Taman Negara représente l'une des trois options de trekking les plus intéressantes de Malaisie. Il comprend les montagnes Titiwangsa et a été fondé en 1938 sous le nom de Parc National du Roi George V, avant d'être renommé Taman Negara (“parc national” en malais) après l’indépendance.

Il couvre une superficie de 4 345 km² répartis sur 3 états (Pahang, Terengganu et Kelantan), mais seulement 15% du parc est accessible, le reste étant le règne des animaux !

Avec plus de 130 millions d'années, il est à tort considéré comme la plus ancienne forêt tropicale du monde : elle est certes plus vieille que l'Amazonie, mais le record mondial d'ancienneté appartient très probablement à la forêt tropicale Daintree dans le Queensland (Australie).

Le parc comprend le plus haut sommet de la Malaisie continentale, le Mont Tahan (2 187 m) et abrite des animaux tels que le rarissime tigre de Malaisie, l’éléphant indien tout aussi rare et le macaque. Parmi les oiseaux, on trouve l'omniprésent calao.

Il abrite également 1 400 espèces de plantes, dont des orchidées, des fougères et la fameuse rafflésie. Il est traversé par deux fleuves : le Sungai Tembeling, bourbeux et impétueux après les pluies, et le calme et fascinant Sungai Tahan, affluent du premier.

La température moyenne annuelle est de 27 degrés et la saison des pluies s'étend d'octobre à janvier.

Le parc est habité par environ 1 500 aborigènes des ethnies Batek et Semokberi. Ce sont des nomades qui se consacrent principalement à la chasse. Les Européens les ont « remarqués » pour la première fois en 1878. Ils appartiennent au groupe appelé Négritos, c'est-à-dire une ethnie d'origine africaine confirmée (comme l'indiquent clairement leurs traits physiques).

Le Taman Negara est accessible depuis le village de Kuala Tahan par bateau (5 minutes de traversée du Sungai Tembeling). Les départs sont très fréquents. À l'intérieur du parc, à l'entrée, se trouve le seul hôtel.

Le parc est bien organisé avec un centre d'accueil doté d'une billetterie, d'un lieu de restauration et d'une boutique de provisions et autres articles. À la billetterie (et via l'hôtel), il est possible d'engager un guide (indispensable) agréé. La recherche d'un guide sur place est recommandée seulement si vous envisagez de rester au parc (nuit à l'hôtel ou dans les guesthouses de Kuala Tahan) au moins une nuit, car les guides sont généralement disponibles pour le jour suivant. Si vous prévoyez de visiter le parc seulement en excursion d'une journée, évaluez bien vos options et engagez un guide à l'avance. Il est vivement recommandé de rester une nuit au parc pour profiter de la nature environnante et d'entreprendre des sentiers plus longs et plus exigeants.

L'attraction du parc adaptée à tous et que tout le monde choisit est la Canopy Walkway, située à 2 km de l'entrée : un système de passerelles tibétaines suspendues à 45 m de hauteur sur 510 m de longueur qui permet de marcher à la hauteur des frondaisons des arbres, suspendu au-dessus de la jungle.

Le projet a été réalisé en 1992 et reste aujourd'hui la plus longue Canopy Walkway de ce type au monde. C'est agréable et cela vaut la peine d'être essayé. Si vous envisagez de vous limiter à cette attraction, il n'est pas nécessaire de prévoir un guide.

Le parc est unique à la fois lors de randonnées le long de ses sentiers et en admirant sa végétation depuis les cours d'eau qui le traversent. Il est donc indispensable de combiner le trekking avec un retour à la base en bateau (votre guide, s'il est informé à l'avance, saura gérer ce souhait). Les bateaux sont de petites pirogues pour 2-3 personnes qui glissent légèrement sur l'eau colorée de châtain et cristalline par les tanins libérés par les branches qui s'y immergent. Il n'est pas rare de voir des singes sauter d'une branche à l'autre en naviguant lentement.

Vous pouvez convenir avec votre guide du parcours que vous préférez faire (également en fonction de l'accessibilité du terrain, parfois rendue impraticable par les pluies). Une destination très valable est les rapides de Lata Berkoh, à environ 12 km de l'entrée du parc.

Les sentiers ont des longueurs variables, généralement entre 10 et 20 km. Le dénivelé est habituellement peu important, bien que jamais nul.

La température est très élevée et c'est peut-être la principale difficulté, aux côtés des sangsues, ces sympathiques petites bêtes qui s'accrochront à vos jambes, chaussures et pantalons. La seule alternative est de les supporter et de les retirer d'un coup sec, en ignorant le sang qui jaillira de la piqûre. Sachez que certaines personnes paient pour subir des traitements régénérants de ce type…! Il existe des guêtres qui protègent de ces attaques, mais la chaleur peut vous en dissuader. Tout cela fait partie de l'expérience !

Le Taman Negara offre également une option de trekking de plusieurs jours : l'ascension du Mont Tahan en 4 à 7 jours selon l'itinéraire choisi. Dans ce cas, il est indispensable de s'organiser bien à l'avance pour engager un guide approprié et se préparer avec les provisions et l'équipement nécessaires.

Quand y aller

Pluie. La Malaisie est verte pour une raison : il pleut. Mais c'est une pluie utile, pour rompre les journées ensoleillées et chaudes, et qui ne gâche pas les vacances. Bien que les précipitations soient une constante, il y a des périodes de l'année où il pleut davantage : de décembre à février sur la côte orientale.

La période idéale est de mars à juin, quand les deux côtes sont épargnées par les pluies les plus persistantes. En tout cas, vous n'aurez jamais froid en Malaisie, sauf peut-être dans certaines zones plus élevées caractérisées par des températures plus agréables. La chaleur tropicale fait aussi partie de l'aventure !

À voir

Après quelques jours de trekking en Malaisie, il y a beaucoup de choses à voir dans ce grand pays.

Tout d'abord, la péninsule malaise peut se découvrir en voiture. Le permis international délivré en Italie vous permet de conduire dans le pays sans problème et cela vous donnera beaucoup de liberté en termes de déplacements et d'horaires.

Il est très probable que votre voyage commence et se termine à Kuala Lumpur, la capitale, où il est conseillé de passer au moins une journée entière. C'est une ville très verte mais plus chaotique que la moyenne locale. Elle est riche d'histoire même si son symbole sont les modernes Petronas Towers, qui dominent l'horizon urbain. Parmi les attractions à ne pas manquer : les Petronas Towers, Merdeka Square, Central Market et les grottes Batu juste à l'extérieur de la ville.

À quelques heures de voiture de KL, il est possible d'atteindre des localités intéressantes qui méritent une visite :

• Au sud-ouest, vous trouverez Malacca, capitale culturelle de la Malaisie. Le centre historique est parsemé d'habitations au style Peranakan et le cœur de la ville est représenté par les vestiges de la domination portugaise, qui y est restée 130 ans entre les XVIe et XVIIe siècles : ils ont laissé une église et un fort d'un grand intérêt touristique. Les bruyants et brillants pousse-pousse à la recherche de passagers font maintenant partie du paysage urbain.
• Au nord-ouest en revanche, il vaut la peine de s'arrêter quelques jours sur l'île de Penang, qui abrite également de belles plages et un parc naturel intéressant. L'attraction principale de Penang est Georgetown, cœur historique de l'île.

Tant à Malacca qu'à Georgetown, il peut être intéressant de séjourner dans un bâtiment historique, souvent une ancienne maison de marchand ou de colon anglais transformée en petits hôtels.

• Pour récupérer de la fatigue et revenir à des températures plus supportables, il est conseillé de passer un couple de jours à Cameron Highlands (v. Options de trekking en Malaisie), ne serait-ce que pour une visite aux plantations de thé et un panier de fraises, véritable spécialité locale.

• Les plages les plus recherchées sont principalement le long de la côte orientale. Les meilleures selon beaucoup sont les îles Perhentian, au nord, et les îles Tioman, au sud. Sur la côte occidentale, une option valable est l'île Langkawi à l'extrême nord près de la Thaïlande.

Bornéo mérite justement un voyage à part entière, aussi nous vous invitons à consulter nos prochains articles !

Quelques informations sur la Malaisie

La Malaisie est un pays tropical, à quelques centaines de kilomètres de l'équateur, habité par 30 millions de personnes. L'un des aspects les plus intéressants de la Malaisie est sa multiculturalité.

La population appartient principalement à trois groupes ethniques : les Malais (61,4 %), les Chinois (24,6 %) et les Indiens (7,1 %). Parmi les minorités (6,9 %), les Chinois Peranakan (Chinois du détroit) sont les plus nombreux. Les langues parlées et les dialectes sont plus de 100.

D'un point de vue religieux, les Malais sont musulmans de naissance mais restent très attachés aux traditions locales et aux kampung (villages) d'origine, où les aînés jouent un rôle de chefs et où existe encore la figure du pawang (chaman).

La Malaisie est officiellement un pays musulman, caractéristique qui influence de nombreux aspects de la vie quotidienne (par exemple, les banques et les bâtiments administratifs ferment pendant deux heures le vendredi pour la prière). La Syariah (charia en malais) y est en vigueur. Par le passé, les fêtes religieuses étaient fréquentées par des pratiquants de diverses croyances, mais au fil des ans, c'est malheureusement devenu moins fréquent.

Les Chinois sont arrivés dans la péninsule à partir du XVe siècle, principalement en provenance du Fujian (province côtière chinoise face à Taiwan), du Guangdong (province de Canton, à la frontière de Hong Kong) et de Hainan (province insulaire méridionale).

Les Chinois Peranakan (trad. “descendants“) sont les descendants des immigrants arrivés de Chine à partir du XVIe siècle qui se sont installés à Malacca, Penang et Singapour et ont épousé des femmes malaises. On peut dire qu'ils ont hérité du nom et de la religion de leurs pères tandis que des traditions, de la langue et des vêtements de leurs mères. C'étaient généralement des marchands riches qui pouvaient se permettre de vastes habitations peintes en couleurs éclatantes et meublées avec du mobilier sculpté (à ne pas manquer dans le centre historique de Malacca).

Au XIXe siècle, ils ont noué des relations étroites avec les Anglais et, surtout les hommes, ont commencé à porter des vêtements occidentaux. Ils parlent un dialecte propre difficile à comprendre même pour les Malais.

Les Indiens sont d'origine hindoue, musulmane, sikh et chrétienne. La majorité sont des Tamouls (de la province indienne du Tamil Nadu de tradition hindoue). Les Indiens sont en grande partie employés comme main-d'œuvre peu coûteuse, bien qu'il existe une minorité anglophone active surtout dans le commerce.

Les autochtones malais sont connus sous le nom d'Orang Asli (trad. “peuple originel“), désormais limités à environ 150 000 personnes, dont 80 % vivent dans la pauvreté (au niveau national, 8,5 % de la population vit dans la pauvreté). Ils sont australoïdes et seraient parmi les groupes ethniques les plus anciens d'Asie du Sud-Est.

Ce mélange d'ethnies influence naturellement aussi la cuisine locale, d'inspiration indienne, chinoise et sud-est asiatique. À part les fruits tropicaux ultra-frais disponibles partout, vous devez absolument essayer les centaines de plats offerts par les vendeurs de rue, une véritable caractéristique répandue dans tout le pays. Kuala Lumpur est certainement une excellente base de départ pour découvrir toutes les nuances de la cuisine malaise !

Aperçu historique

L'histoire de la Malaisie est indissolublement liée à sa position stratégique entre l'Europe, l'Extrême-Orient et l'Asie du Sud-Est. Au fil des siècles, se sont succédé des Indiens, des bouddhistes de Sumatra, des marchands musulmans et chinois (à partir du XIVe siècle).

Parmi les villes, Malacca a rapidement acquis un rôle unique grâce à sa position défendant le détroit du même nom. Elle est devenue le cœur des échanges commerciaux entre l'Inde et la Chine et s'est imposée aux autres. Au XVIe siècle sont arrivés les Portugais, suivis des Hollandais (qui se sont ensuite installés en Indonésie) et enfin des Anglais (qui ont fondé à Penang la base d'exploitation de la Compagnie britannique des Indes orientales).

En 1824, Anglais et Hollandais ont signé un traité définissant les sphères d'influence dans la région : l'Indonésie aux Hollandais, Penang, Malacca, Dinding et Singapour aux Anglais (les soi-disant Straits Settlements). Avec le temps, les settlements sont cependant devenus de véritables colonies, réunies ensuite dans les États Fédérés Malais (1896), gouvernés par des représentants de l'Angleterre.

Après la parenthèse japonaise (de 1941 à 1945, Tokyo conquit toute la péninsule en tuant des milliers de personnes parmi les Occidentaux, les Chinois, les communistes et les intellectuels), les Anglais ont commencé à donner plus de poids aux demandes d'indépendance locales : l'Union Malaise (1946) a bientôt été convertie en Fédération de Malaya (1948) qui a rétabli les prérogatives des sultans.

L'indépendance formelle est arrivée en 1957. Le nouvel État fédéral comprenait également Singapour (mais en est sorti en 1964 car il ne voulait pas étendre aux Malais les privilèges constitutionnels acquis).

La difficulté de coexistence entre Malais et Chinois était fortement ressentie dans le reste de la péninsule. Les Chinois n'acceptaient pas la prédominance malaise dans les institutions, tandis que les Malais n'acceptaient pas la prédominance chinoise dans le commerce. En 1969, des protestations ont éclaté à Kuala Lumpur où des centaines de Chinois ont été tués (“incidents du 13 mai“).

Aujourd'hui, la Malaisie est un pays multiculturel plutôt tolérant, bien que les ethnies majoritaires restent souvent séparées les unes des autres (tant dans l'éducation qu'aux mariages). Les Chinois restent cependant pratiquement exclus du gouvernement et cela crée des tensions.

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