Trek en Corée du Sud: Une Passion Nationale pour les Marcheurs

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La Corée du Sud est un pays fascinant, bien que parfois éclipsé par l'histoire millénaire du Japon et la puissance de la Chine. En réalité, la péninsule coréenne offre un excellent mélange de culture, d'histoire, de cuisine et surtout des occasions de faire de la randonnée, dans un pays qui a fait de la marche son sport national.

La Corée du Sud est de plus en plus connue pour son avancée technologique, mais au-delà des grandes entreprises qui ont atteint tous les coins du monde avec leurs produits, elle reste un pays qui vit en étroit contact avec la nature, grâce à des milliers de kilomètres de côtes, de grands parcs nationaux et de dizaines de petites îles dispersées dans les mers qui la baignent.

Et ce sont justement les parcs nationaux qui constituent le cadre des plus belles expériences de trekking en Corée du Sud. Le système coréen de parcs nationaux s'est développé à partir de 1967 et aujourd'hui il y a au total 22 parcs protégés, divisés entre parcs de montagne (la majorité), parcs marins et côtiers et le parc d'intérêt historique de Gyeongju. L'organisme d'État Korea National Park Service est chargé de gérer 21 des 22 parcs et a été créé en 1987. Le site Web est très bien conçu et permet de réserver, le cas échéant, également les campings et les refuges gérés par l'organisme dans les parcs. En plus des parcs gérés par le Korea National Park Service, la Corée est parsemée de parcs mineurs mais tout aussi méritoires, gérés à l'échelon régional.

Normalement les parcs ne prévoient pas de droit d'entrée pour les randonneurs mais seulement pour les voitures et pour certains services comme les campings, les refuges, les douches et pour les photographes professionnels en mission.

Chaque parc est très bien géré et la signalisation est normalement d'excellente qualité avec des graphiques d'altimétrie et des options d'itinéraire pour chaque carrefour. Les panneaux sont généralement bilingues, coréen et anglais, donc vous n'avez pas à vous inquiéter de la communication à ce niveau. L'aspect le plus intéressant des parcs coréens est qu'ils sont intensément fréquentés : les Coréens sont de grands amateurs de nature et de leurs parcs nationaux et, surtout le week-end, ils les visitent en tenue complète (le niveau technique de l'équipement de randonnée d'un Coréen moyen est ridiculement élevé, à voir pour le croire). Malgré la barrière linguistique souvent insurmontable, personne ne vous refusera son aide, vous pouvez compter là-dessus !

Il est important de noter que la Corée du Sud accueillera les prochains Jeux Olympiques d'hiver (9-25 février 2018) dans la zone nord-est de la péninsule. Pour cette occasion, des travaux de restructuration des lignes ferroviaires et des routes à grande circulation sont en cours, permettant également après les Jeux d'accéder plus facilement aux zones jusqu'à présent moins accessibles. Une raison de plus pour aller (ou revenir) en Corée !

Certains parcs se prêtent davantage que d'autres à être intégrés dans un programme de voyage d'un touriste international.

Séoul et le Bukhansan National Park, une idée de trekking en Corée du Sud

Le Bukhansan National Park (북한산국립공원, Montagnes au nord du fleuve Han) se situe dans la région de Séoul et est facilement accessible en métro depuis le centre-ville. C'est la destination la plus pratique car elle permet de séjourner en ville et de se déplacer dans le parc à la journée, sans prendre trop de temps sur les vacances.

Le parc couvre une superficie de 80 km² et a été ouvert en 1983 et rénové en 2010. Les trois plus hauts sommets granitiques sont le Baegundae (836 m), Insubong (810 m) et le Mangnyeongdae (799 m). Une partie des fortifications de protection de Séoul (9,5 km) construite en 132 (et agrandie en 1711) la traverse.

Il est tellement fréquenté par les randonneurs que certains sentiers sont fermés au public à tour de rôle pour préserver la nature. Le long du périmètre du parc s'étend un sentier aménagé de 70 km divisé en 21 sections. Le parc est accessible en toutes saisons et accueille environ 5 000 000 de visiteurs par an. Une curiosité : il détient le Guinness des Records comme parc national avec le plus grand nombre de visiteurs par mètre carré...!

La ville de Séoul offre beaucoup aux randonneurs et représente une belle opportunité de trekking urbain en Corée du Sud. L'itinéraire le plus intéressant est l'historique enceinte fortifiée. Séoul a en effet conservé de nombreux tronçons rénovés de l'enceinte qui protégeait la ville des envahisseurs. Elle a été construite en 1396 et achevée en 30 ans. Diverses additions ont été apportées aux siècles suivants jusqu'en 1700. Le sentier balisé a été réouvert au public en 2006 et est très apprécié notamment des habitants.

Une partie du sentier se trouve à l'intérieur de zones militaires protégeant les complexes résidentiels gouvernementaux (Séoul est à 2 heures de la Corée du Nord !) et il y a donc de nombreux postes de contrôle (apportez votre passeport !)

L'itinéraire fait 19 km avec une altitude maximale de 342 m et représe un excellent exemple de préservation d'un vaste espace naturel intact en zone urbaine.

Le Gyeongju Historical National Park

Le Gyeongju Historical National Park se trouve non loin de la ville portuaire de Busan et a une grande signification historique et archéologique de l'époque Shilla. Le centre historique de la ville de Gyeongju est Patrimoine de l'UNESCO depuis 1979. L'aire protégée comprend certains bâtiments de caractère historique comme le Bulguksa Temple et surtout le parc du Mont Namsan, excellente destination pour le trekking.

L'île de Jeju

L'île la plus étendue de la Corée du Sud est l'option la plus intéressante pour un trekking de plusieurs jours en Corée du Sud. Elle offre principalement 2 possibilités : l'Hallasan National Park, avec des sentiers permettant d'atteindre le sommet de l'Hallasan (1950 m), et le Jeju Olle, un sentier de près de 400 km qui longe tout le périmètre de l'île avec un passeport à faire tamponner et une association qui garantit l'entretien et l'organisation du sentier. Pour cette expérience, nous vous invitons à suivre nos articles des prochains mois !

Quelques informations générales sur la Corée du Sud

La Corée est facilement accessible depuis l'Italie. L'aéroport principal est celui d'Incheon, importante plateforme aérienne internationale reliée à Séoul par un train direct pratique. Séoul a son propre aéroport, plus proche de la ville, d'où partent de nombreux vols nationaux et pour les pays voisins.

Pour entrer en Corée, aucun visa n'est nécessaire et le réseau de transports publics est efficace et facile à utiliser. Les zones les plus touristiques sont toujours dotées de signalisation en anglais, en tout cas les Coréens sont un peuple très bienveillant et feront en sorte de vous aider sans besoin de communiquer.

La cuisine coréenne est très épicée (mais très, très, très épicée). Il est recommandé de demander, si possible, de servir les sauces à part et de les ajouter selon votre goût. Le plat le plus facile à trouver est le bibimbap, à base de riz, œufs, légumes conservés et algues déshydratées. Le véritable ingrédient national est cependant le kimchi, une sorte de sauce de légumes (il en existe plus de 180 types différents) utilisée à l'origine comme méthode de conservation. C'est, sans exagération, partout, dans chaque plat et à chaque heure. Inutile de dire que c'est épicé.

La Corée du Sud a un climat principalement froid en hiver et chaud en été. Séoul peut être recouverte d'une épaisse couche de neige pendant les mois d'hiver, donc préparez-vous. En tout cas les étés sont peut-être moins supportables que l'hiver rigoureux et donc organisez si possible un voyage dans cette région entre octobre et novembre et entre février et juin. Le printemps est évidemment la meilleure période. Histoire à part pour l'île de Jeju, qui a un climat plus tempéré et se prête donc à être visitée toute l'année.

Que voir en Corée du Sud

Un voyage en Corée commence et se termine normalement à Séoul, une véritable mégalopole. Au-delà des monuments historiques incontournables, il est intéressant d'approfondir la connaissance de la ville en visitant quelques attractions de construction récente mais absolument méritoires.

L'une d'elles est l'incontournable Cheonggyecheon (청계천), un parcours de 10,9 km en plein centre-ville. L'occasion idéale pour faire un peu de trekking urbain en Corée du Sud. C'est le résultat d'une excellente opération de renouvellement urbain qui a vu la revalorisation d'un cours d'eau qui avait été couvert par une route surélevée pendant les années du boom économique. Le projet, lancé en 2003 et coûtant 380 millions de dollars, a d'abord été critiqué mais, depuis son ouverture en 2005, il a reçu beaucoup d'appréciations de la part des habitants et des touristes.

La suppression de la route à grande circulation surélevée s'est accompagnée d'une restructuration du système de transport de la zone pour résoudre les problèmes de circulation qui en auraient résulté. L'utilisation des transports en commun a augmenté et le niveau de pollution s'est en conséquence réduit.

La présence du cours d'eau a entraîné le repeuplement de nombreuses espèces d'oiseaux, d'insectes et de poissons. De plus, la zone a contribué à réduire la température de la région d'environ 3,6°C par rapport à d'autres zones de Séoul. La présence de la rivière a fait en sorte que les zones ont été revaluées et de nombreuses activités commerciales et récréatives ont émergé en conséquence.

La deuxième est le très récent Seoullo, ouvert il y a quelques semaines. Là aussi, il s'agit d'un parcours urbain réalisé à partir d'éléments déjà existants mais particulièrement vieillissants et en désaccord avec l'environnement.

Alors que dans le cas du Cheonggyecheon on a abattu une route, dans le cas du Seoullo la route, construite dans les années 70, a été conservée mais restructurée et transformée en un parcours piétonnier surélevé. Elle a donc été complètement rénovée grâce à l'introduction de 254 espèces de plantes et d'espaces de restauration, ainsi que des bancs et même des bassins de trempage des pieds (une véritable passion coréenne !).

Le parcours, long de 1 km, a coûté 53 millions de dollars et vise à revaloriser une zone urbaine relativement défavorisée. Une sorte de High Lane coréenne, en somme.

Non loin de Séoul, à Suwon (accessible en métro), il est possible de visiter l'intéressante Hwaseong Fortress.

Pour terminer avec Séoul, cela vaut la peine de choisir de séjourner dans une maison typiquement coréenne, appelée hanok : elle se développe autour d'une cour centrale et a des planchers chauffés à la vapeur grâce à un système séculaire construit sous chaque maison. Dans toute la Corée il y en a au moins 30 000, dont 10 000 rien qu'à Séoul et beaucoup ont été transformées en accueillants hôtels familiaux. Pour en savoir plus sur les hanok, vous pouvez vous rendre à la petite ville de Jeonju, dans le quadrant sud-ouest de la péninsule coréenne : un véritable village de hanok bien conservés et authentiques.

Si Séoul est la capitale économique de la Corée du Sud, Gyeongju (voir parc du même nom) est la capitale historique et mérite certainement une visite. C'est la ville coréenne avec la plus grande concentration de sites historiques. C'est une zone à vocation principalement touristique et agricole (riz). Le centre historique accueille les tombes des rois Shilla (Ier siècle av. J.-C. - IIe siècle ap. J.-C.), des collines artificielles couvertes d'herbe. Elle se trouve à moins d'une heure de Busan.

Busan en particulier est une ville portuaire fréquentée aussi pour ses plages. Elle se trouve à 3 heures de bateau de Fukuoka, au Japon. La ville est à taille humaine et permet un accès facile à des parcs urbains côtiers (avec de magnifiques sentiers en bord de mer) et des parcs naturels régionaux. Au-delà de ces deux zones, dans la zone nord-est de la péninsule coréenne, vous pourrez profiter des excellentes stations de ski de Pyeongchang (celles qui accueilleront les Jeux Olympiques d'hiver 2018) ou choisir d'explorer les temples du Sobaeksan National Park (avec séjour chez les moines).

La Corée du Sud représente une alternative très intéressante aux destinations orientales classiques et entre villes et parcs naturels, vous n'aurez certainement pas de quoi vous ennuyer !

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