Rota Vicentina et Fishermen's Trail: Trek côtier en Algarve portugais

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DONNÉES TECHNIQUES

• Départ : Porto Covo (Setúbal)
• Arrivée : Odeceixe (Aljezur)
• Distance : 75 km
• Étapes : 4
• Terrain : dunes de sable, chemin de terre
• Difficulté : Touristique Randonnée, TR
• Dénivelé : +/- 730 m

Rota Vicentina : Historical Way, Fishermen's Trail et boucles

La Rota Vicentina est aujourd'hui l'un des plus beaux et fascinants sentiers d'Europe. Elle traverse le sud du Portugal, entre les régions de l'Alentejo et de l'Algarve, couvrant un réseau de sentiers de bien 450 km.

Elle est divisée en deux itinéraires, l'Historical Way et le Fishermen's Trail, tous deux intégrés dans le GR 11 (Caminho do Atlântico) et l'E9 (Sentier Européen qui longe idéalement toute la côte atlantique européenne de la pointe du Portugal à l'Estonie).

Regardons ces deux variantes plus en détail.

L'Historical Way fait 230 km. Elle part de Santiago do Cacém, un petit village au cœur de l'Alentejo, et arrive à Cabo de São Vicente, exactement à la pointe la plus au sud du Portugal. Divisée en 12 étapes, entre 12 km et 25 km, elle montre un Portugal très rural, lié à la terre et à ses traditions ancestrales. L'itinéraire ne rencontre presque jamais l'océan, sauf en un couple d'occasions vers la fin.

Contrairement à l'Historical Way, qui court parallèle à l'océan presque sans jamais le toucher, le Fishermen's Trail se caractérise au contraire par la présence constante de la mer. Longue de 75 km et divisée en 4 étapes, elle débute dans la magnifique Porto Covo, un petit village de pêche et de tourisme à seulement quelques kilomètres de Sines. Elle traverse les magnifiques localités de Vila Nova de Milfontes, Almograve et Zambujeira do Mar, pour finalement arriver à Odeceixe. Une expérience extraordinaire mais physiquement très exigeante (nous en parlerons dans le chapitre dédié aux difficultés). Vous pouvez voir ici la carte du Fishermen's Trail.

Faisant idéalement partie du Fishermen's Trail il y a ensuite une série de boucles, qui tout au long de la Rota Vicentina se détachent de l'Historical Way en se dirigeant vers l'océan et revenant ensuite au point de départ. Il s'agit au total de 5 courtes boucles :

• Boucle de la plage d'Odeceixe, longue de 9 km
• Boucle de la plage d'Amoreira, longue de 6 km
• Boucle de Ponta da Atalaia, longue de 14 km
• Boucle de Portal da Carrapateira, longue de 10 km
• Boucle de la plage de Telheiro, longue de 6 km

Il existe enfin une série de courtes boucles "orange", certaines complètement détachées de la Rota Vicentina, d'autres entrelacées avec elle. Individuellement longues de 3 km à 16 km, elles couvrent au total une distance de 90 km. Ce qui les distingue également du reste de la Rota Vicentina c'est la signalisation, caractérisée par le double trait jaune-rouge.

Les paysages, entre Historical Way et Fishermen's Trail

La Rota Vicentina offre vraiment des paysages à couper le souffle, très différents selon que vous parcourez l'Historical Way ou le Fishermen's Trail.

Sur l'Historical Way, par exemple, accompagnant le randonneur dans son voyage, il y a d'infinies étendues de chênaies-lièges, de forêts d'eucalyptus et de champs de céréales et de fourrage. L'économie des zones intérieures est en effet encore étroitement liée à la terre, avec une occupation dominante dans les activités agricoles et d'élevage. Contrairement à l'industrie de l'eucalyptus, liée aux géants multinationaux du papier et du bois, la récolte du liège représente une ressource locale d'une grande importance. Et c'est tout simplement fascinant de traverser ces grandes chênaies-lièges.

Quelques curiosités sur le liège.

Le Portugal, et en particulier la région de l'Alentejo, est responsable de 50 % de la production mondiale de liège.

Principalement utilisé pour la production de bouchons de bouteille, il trouve désormais de nouveaux usages dans le secteur de la construction, comme un matériau isolant extraordinaire.

L'arbre du liège s'appelle Chêne-liège ou Chêne-liège. Avant que l'arbre ne soit prêt pour la première extraction de liège, il faut attendre environ 25 ans, et à partir de ce moment-là, il est possible de le « récolter » tous les 9 ans.

L'extraction se fait entre mai et juillet, et nécessite, encore aujourd'hui, un travail manuel professionnel et l'utilisation de haches.

Une fois dépouillé de sa couche de liège, le tronc apparaît d'un rouge vif incroyable, qui s'atténue progressivement, au fil des ans, jusqu'au brun.

Il est immédiatement marqué avec le chiffre final de cette année, afin de se souvenir, chaque fois, quand approche la prochaine récolte.

Si vous traversez les chênaies-lièges après la « récolte » vous rencontrerez certainement des piles d'écorce de liège, un spectacle unique en son genre.

Le Fishermen's Trail, littéralement « Sentier des pêcheurs », se développe entièrement le long de la côte de l'Océan Atlantique. Le paysage est complètement dominé par trois couleurs : le bleu de la mer, l'or du sable et le vert de la végétation.

Des dunes de sable infinies alternent, çà et là, avec des villages côtiers caractéristiques, le tout à quelques mètres des hautes falaises portugaises.

La nature nous offre en effet des paysages magnifiques. Les rochers, modelés par l'eau, semblent s'être détachés des flancs des falaises et tombés brutalement dans l'océan.

Des criques paradisiaques mais inaccessibles nous rappellent que la nature, lorsqu'elle est intacte et laissée à elle-même, sait créer des formes et des couleurs uniques.

Et le sable, doux et fin, se laisse couvrir par une épaisse couche de plantes grasses, tempérées par le soleil, la sécheresse et le vent fort.

Dans la destination Portugal vous trouverez toutes nos propositions de voyage pour le Fisherman's Trail et la Rota Vicentina que nous pouvons organiser sur mesure pour vous et vos amis.

Difficultés sur la Rota Vicentina : Historical Way et Fishermen's Trail

La Rota Vicentina présente diverses difficultés selon que vous parcourez l'Historical Way ou le Fishermen's Trail. Il y a cependant des caractéristiques communes aux deux :

• Tout d'abord la chaleur. Compte tenu des températures élevées entre juin et septembre, il est déconseillé de marcher pendant cette période. Beaucoup mieux entre septembre et mai, quand la chaleur, moins intense, vous permettra de profiter pleinement de votre journée de marche.
• Absence presque totale de structures et points de ravitaillement entre les étapes. Il arrivera fréquemment que vous deviez parcourir 15-20 km avant de trouver un village, un bar ou même juste une source d'eau. Pour les plus expérimentés, aucun problème, peut-être un peu plus d'appréhension pour les randonneurs « novices ».
• L'absence de points de ravitaillement à mi-étape nous pose une autre difficulté, à savoir la nécessité de porter avec vous les provisions nécessaires pour toute la journée, tels que nourriture et eau. Cela signifie un sac à dos plus lourd d'au moins 3 kg : comptez au moins 1,5 litre d'eau, plus quelques fruits, quelques barres énergétiques, et peut-être un bon sandwich pour recharger vos batteries au cours de l'étape.

À cette ligne directrice générale s'ajoutent quelques remarques spécifiques aux deux itinéraires.

Commençons par l'Historical Way. Celle-ci ne présente pas de difficultés particulières. Les dénivelés sont modérés et les pentes affrontées sont douces. Le paysage se présente parfois vallonné et parfois plat, avec le point le plus bas à 0 m au-dessus du niveau de la mer et le plus haut à seulement 329 m. L'itinéraire ne présente aucun tronçon accidenté ou difficile à traverser. Il se développe principalement sur un chemin de terre, avec un très faible pourcentage d'asphalte.

Un itinéraire donc physiquement simple et à la portée de tous, même des randonneurs moins expérimentés et non habitués aux longs voyages à pied. Un niveau de difficulté Touristique.

Pour le Fishermen's Trail c'est une tout autre histoire. Le niveau de difficulté augmente considérablement, surtout d'un point de vue physique. Se développant en grande partie sur des dunes, la fatigue est considérable. Marcher sur le sable, celui qui est mou, signifie s'enfoncer à chaque pas, glisser dans les montées et sentir chaque gramme de votre sac à dos, sans compter les kilos de sable qui se retrouvent inévitablement dans vos chaussures. Pensez que la vitesse de marche passe des classiques 4,5-5 km/h à 2,5-3 km/h, presque le double du temps pour le même nombre de kilomètres.

Heureusement les dénivelés sont minimes, de l'ordre de quelques dizaines de mètres.

Le Fishermen's Trail se développe donc sur des dunes de sable au bord de magnifiques falaises à pic. Si vous souffrez beaucoup du vertige cela pourrait être un problème. Vous marchez souvent à côté de vrais précipices. Mais ne vous inquiétez pas, c'est un problème qui peut être résolu : aux endroits les plus exposés, vous pouvez marcher parallèlement au sentier, le long d'une bande plus intérieure et donc moins proche du bord de la falaise. L'important est d'avoir toujours la signalisation et le sentier battu à portée d'« œil ».

Climat sur la Rota Vicentina

Parmi les difficultés que j'ai mentionnées plus tôt, il y en a une sur laquelle je veux m'attarder davantage : la chaleur estivale et le climat de l'Alentejo et de l'Algarve tout au long de l'année.

Quelle est la meilleure période pour parcourir la Rota Vicentina ? En regardant en détail le graphique des températures et des précipitations mensuelles, on remarque que :

• La température minimale ne descend jamais en dessous de 0° – janvier est en effet le mois le plus froid avec des minima supérieures à 4°.
• La température maximale est atteinte en août, avec environ 30°.
• En été, entre juin et septembre, la différence entre minima et maxima est très grande – en août, par exemple, le minima est de 16°.
• Les précipitations sont abondantes toute l'année, sauf en juillet et août (respectivement 10 mm et 11 mm). Cela peut surprendre mais la quantité de pluie annuelle dépasse celle de Milan, avec plus de 1000 mm.

La Rota Vicentina bénéficie donc d'un climat océanique. En été, la chaleur est sèche, pas moite, et les journées sont toujours un peu venteuses. Le soir, quand les températures baissent, il peut arriver de devoir mettre un léger pull contre le « froid ». C'est certainement le climat parfait pour des vacances à la plage, mais pour un randonneur qui doit faire 20-25 km, peut-être sur le sable sous le soleil, ce ne sont pas exactement les conditions idéales.

Les seuls points positifs de la marche en été sont les longues journées et une lumière incroyable pour prendre des photos.

Signalisation sur la Rota Vicentina

S'il y a une chose dont vous ne devez pas vous soucier sur la Rota Vicentina c'est la signalisation, croyez-moi, elle est exceptionnelle. Constituée principalement par des piquets en bois à hauteur du genou-taille, elle présente une signalisation efficace à proximité des villes, et des traits sur les arbres et les rochers en l'absence de piquets.

Les traits sont :

• Horizontaux et parallèles quand ils indiquent d'aller tout droit.
• Forment un angle de 90° pour tourner à droite ou à gauche.
• Forment une croix, près des bifurcations, pour indiquer la mauvaise route.

L'une des meilleures qualités de cette signalisation est la haute fréquence : tous les 50-100 m au maximum vous trouverez un signal, donc si vous avez un moment d'inattention, vous ne devez pas nécessairement faire plusieurs kilomètres avant de réaliser que vous vous êtes trompé de chemin.

L'Historical Way et le Fishermen's Trail diffèrent particulièrement dans les couleurs de la signalisation.

L'Historical Way est signalée par des traits blanc-rouge. Traversant de nombreuses forêts, vous trouvez la plupart des signaux sur les arbres, à hauteur des yeux. Vous n'aurez pas besoin de chercher désespérément un signal autour de vous, il suffira de regarder droit devant vous.

Le Fishermen's Trail est signalé par des traits vert-bleu. Devant marcher sur les dunes, le sentier est presque toujours indiqué au moyen de piquets : pas plus hauts que le genou, vous n'avez pas le temps de crêter une dune que, si vous faites attention, vous voyez déjà le suivant. Mon conseil est d'atteindre le piquet et, avant de faire un autre pas, de localiser le prochain, de manière à avoir toujours un point de repère devant vous.

Sur le Fishermen's Trail, il y a également quelques panneaux particuliers où vous êtes averti qu'à partir de ce moment, il n'y aura pas d'autres indications. Que faire ? Toujours, toujours aller tout droit. Pas de bifurcations, donc zéro risque de se perdre.

Dans la destination Portugal vous trouverez toutes nos propositions de voyage pour le Fisherman's Trail et la Rota Vicentina que nous pouvons organiser sur mesure pour vous et vos amis.

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