Les 5 plus beaux treks en Islande: marcher aux confins du monde
Parcourez à pied les 5 trekking essentiels d'Islande, une terre sauvage où volcans, glaciers et paysages intacts vous offrent des expériences de marche transformatrices.
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Des glaciers et des cascades à couper le souffle, des sources thermales aussi majestueuses que des geysers et des lacs bouillants, des volcans actifs, d'immenses étendues de lave et des montagnes enneigées : l'Islande se présente ainsi, avec une grandeur absolument majestueuse !
Les conditions climatiques exigeantes – nous nous trouvons à la limite du Cercle Arctique, au sud-est du Groenland – n'ont cependant pas empêché ce pays de devenir l'une des destinations les plus convoitées des voyageurs du monde.
La « Terre de glace et de feu » possède plus de 4500 milles carrés de glacier et le nom en anglais, Iceland, évoque bien ce qui nous attend ; cette terre existe d'ailleurs aussi grâce aux éruptions volcaniques, présentant encore aujourd'hui de nombreux volcans actifs.
De plus, comme je l'ai mentionné, c'est une terre riche en sources hydrothermales ! Qui ne rêverait pas de s'immerger dans les eaux chaudes, riches en soufre et en silice, avec une température d'environ 40°C ? Ces bassins naturels offrent souvent une vue spectaculaire sur des étendues de roches de lave couvertes de neige.
Entourée par l'océan, cette île est aussi un lieu parfait pour observer des baleines, des dauphins et des marsouins, idéal pour les amoureux de la vie marine.
Pour les voyageurs qui ne veulent pas renoncer pendant les vacances à découvrir le charme urbain, il est possible de faire une étape dans la capitale, Reykjavik, où je vous recommande de déguster les spécialités islandaises à base de poisson et de visiter le Parlement construit en dolérite, face auquel se dresse la statue de Jon Sigurdsson, héros de la longue lutte pour l'indépendance vis-à-vis du Danemark.
Pour terminer ce tour d'horizon des opportunités offertes par l'Islande, je vous dis que c'est l'un des meilleurs, sinon le meilleur endroit pour admirer l'aurore boréale, particulièrement durant les mois de septembre à avril.
Nous sommes ici pour vous présenter les différentes possibilités de trekking disponibles sur l'île, donc allons directement découvrir les 5 meilleurs treks en Islande.
Trek de Laugavegur : le sentier des sources chaudes
Le trek le plus spectaculaire du monde ? Il se fait en Islande, et il reste méconnu de beaucoup, même des passionnés de randonnée. Lonely Planet, dans son guide « Epic Hike of the World », un merveilleux manuel résultant d'une enquête auprès de plus de 200 auteurs sur leurs excursions préférées, a placé Laugavegur en tête de liste. Nous ne pouvions pas ne pas l'inclure dans nos 5 meilleurs treks en Islande.
Dans un paysage encore vierge, entre zones désertiques et canyons profonds, au cœur d'une lutte naturelle entre glaciers et volcans, se déploie le trek de Laugavegur, « Le sentier des sources chaudes ».
Avec une durée moyenne de 4 à 5 jours, s'étendant sur environ 55 km et avec un dénivelé maximal de 500 mètres par jour, il peut être effectué en toute saison, bien que la période de juin à août reste la meilleure. Il est vrai aussi qu'en Islande, chaque saison est spéciale, et les changements brusques d'humeur, la pluie, la neige et les rafales de vent sont toujours prêts à pimenter même les journées estivales.
Le sentier n'est pas très exigeant d'un point de vue de la difficulté technique. Il se situe dans la partie sud-ouest du pays et offre cinq refuges assez simples pour se restaurer et se reposer (les places sont limitées et une réservation bien à l'avance est nécessaire) le long de l'itinéraire immergé dans la nature islandaise. Il commence à Laugavegur, région montagneuse près du volcan Hekla, riche de sources chaudes et composée de montagnes colorées et de champs de lave. L'arrivée se fait dans la vallée glaciaire de Þórsmörk, entre les glaciers Tindfjallajökull et Eyjafjallajökull.
La première étape se parcourt en 3 heures et relie Landmannalaugar à Hrafntinnusker ; la deuxième étape, de 4 heures, va de Hrafntinnusker à Álftavatn en traversant un bassin recouvert de roche de lave ; la troisième mène d'Álftavatn à Botnar i Emstrum en environ 3 heures ; enfin, la dernière étape, bien de 6 heures, la plus exigeante, vous mène à Þórsmörk. Tout au long du parcours, vous traversez une grande variété de paysages et il y a des sections longues sans rencontrer âme qui vive, entouré seulement du silence et de la beauté de la nature.
C'est précisément pendant l'été que la ligne de bus relie Reykjavik à la région de Landmannalaugar en environ 4 heures. Je vous recommande de vérifier la disponibilité du service avant votre départ.
Itinéraires dans le Parc national de Vatnajökull
L'Islande possède des paysages uniques, sculptés par l'action continue de la glace et du feu et donc en perpétuel changement. Dans la partie sud-est, nous trouvons le glacier au plus grand volume de toute l'Europe : le Vatnajökull, une majestueuse calotte glaciaire qui occupe seule 8% de la surface de l'île (soit 8100 km²) et qui se situe à l'intérieur du spectaculaire Parc national de Vatnajökull, créé en 2008, ainsi que deux autres parcs nationaux, Skaftafell et Jökulsárgljúfur.
Ici, le paysage est vraiment vaste et varié avec des vallées, des gorges, des tronçons plats qui s'étendent jusqu'à la mer. De plus, sous la couche glaciaire se trouve un ensemble de volcans encore actifs, comme le Grimsvötn qui lors de son éruption de 1996 a provoqué la fonte d'une grande quantité de glace, causant une puissante inondation en aval, et le Bárdarbung, qui s'est réveillé entre 2014 et 2015, crachant feu et roches de sa chambre magmatique située à 12 km sous la calotte.
À l'intérieur du Parc national de Vatnajökull, il existe différents types de sentiers de difficulté variée : nous trouvons les « easy paths », c'est-à-dire les plus simples et la plupart dotés d'une surface lisse, presque toujours sans obstacles ou difficultés significatives, donc accessibles à tous ; puis il y a les « challenging paths », ces sentiers qui peuvent avoir de longs tronçons escarpés, avec la présence de ruisseaux ou de rivières à traverser, et qui sont recommandés pour ceux qui sont déjà bien entraînés ; et enfin, pour les plus intrépides, il y a les « difficult paths », très exigeants, avec des pentes raides et des barrières rocheuses à escalader. Choisissez avec soin.
Dans ce parc extraordinaire, un hymne à la nature, nous trouvons aussi plusieurs parcours accessibles aux personnes à mobilité réduite et en fauteuil roulant : des couloirs d'une largeur supérieure à 75 cm, dotés de rampes et d'aires de repos avec bancs tous les 100 mètres, avec un revêtement compact de gravier et des plates-formes en bois aux points de vue ; de plus, les pentes sont inférieures à 6%, une aide supplémentaire pour un accompagnateur éventuel.
Vous devez emprunter la Route 1, la route principale islandaise, pour accéder au Parc et vous pouvez le rejoindre depuis plusieurs localités en parcourant cette route qui relie de nombreux points de l'île. En vous orientant sur Reykjavik, la distance est d'environ 400 km, soit 5 heures de voiture maximum. À visiter surtout entre fin mai et septembre, en gardant bien à l'esprit le temps changeant et la facilité de passer d'une journée ensoleillée à une journée de pluie et brume.
Il existe plusieurs itinéraires dans le Parc, certains tellement beaux et incroyables qu'ils sont considérés parmi les plus beaux treks en Islande. Parmi les plus célèbres, nous citons le sentier Svartifoss – Sjónarsker – Sel : vous partez et arrivez au centre visiteurs de Skaftafell, donc une randonnée circulaire qui monte jusqu'au point de vue au-dessus de la cascade (140 m de dénivelé en 1,5 km), Sjónarnípa. Vous devez traverser des passerelles et des escaliers au bord du précipice, mais la vue le long du parcours est absolument merveilleuse. La distance totale est de 5,5 km et le temps de marche d'environ 2 à 3 heures.
Dans la zone de Skaftafell, il y a plusieurs parcours pour atteindre l'Hvannadalshnjúkur, la montagne la plus haute de toute l'île avec 2169 m (attention car c'est aussi un volcan !!!) ainsi que pour atteindre la fameuse cascade de Svartifoss, un amphithéâtre naturel en surplomb embelli par des roches basaltiques de forme prismatique.
Un autre parcours se trouve dans la zone comprenant Jökulsárlón, le lagon glaciaire avec la glace flottante ; la ville de référence avec son centre visiteurs est Höfn, d'où part le circuit de Hjallanes, qui relie la ferme de Skálafell au glacier Skálafellsjökull : environ 8 km, pour 4 heures de marche.
Dans la zone des montagnes Hoffellsfjöll, nous pouvons trouver des parcours qui arrivent au sommet de Geitafell, sur des trajets plus ou moins difficiles, de 30 minutes à 5 heures.
Dans la partie la plus septentrionale du Parc national de Vatnajökull, la zone de Jökulsárgljúfur, la source de la rivière Jökulsá á Fjöllum, près du volcan subglaciaire Bárdarbunga, a creusé un canyon fluvial glacé long de 25 km, large de 500 m et profond de 100 à 120 m en de nombreux points, qui compte de nombreuses cascades spectaculaires comme Selfoss, Dettifoss et Hafragilsfoss.
La Snæfell Wilderness Area porte le nom du mont éponyme de 1833 mètres. Les zones planes à l'ouest constituent la plaine de Sandar, où vous pouvez apercevoir de grands troupeaux de rennes, particulièrement en fin d'été. Ici s'étend une belle végétation alpine, avec la renoncule glaciaire et l'aubépine alpine.
Sentier vers la cascade de Dettifoss
Ce pays est une surprise permanente et parmi ses trésors presque secrets, nous trouvons Dettifoss, la « cascade des eaux destructrices » !
La puissance de Dettifoss est exagérée, en effet on estime en moyenne plus de 500 mètres cubes d'eau par seconde en été et environ 200 durant le reste de l'année, glace permittant. Un scénario spectaculaire car le saut de 45 m qui entraîne avec lui boue, sédiments, glace et vapeur d'eau et que nous voyons presque nous foncer dessus, nous restitue encore une fois la force impétueuse de la nature.
Chaque année, l'eau de couleur grisâtre due à la présence de débris, corrode par son écoulement constant les pierres, faisant reculer la roche de demi-mètre vers le sud. La rivière responsable de cette action est la Jökulsá á Fjöllum, la rivière de glace, longue de 200 km. Celle-ci naît précisément de la calotte glaciaire du Vatnajökull et se jette dans les terres extrêmes du nord, dans la Mer Arctique, non sans avoir créé une série de cascades ; en effet, au-delà de la plus connue Dettifoss, nous pouvons trouver Selfoss (accessible en 20 minutes de marche) et Hafragilsfoss (il faut une heure et demie de marche), respectivement de 10 et 27 mètres de hauteur.
Concernant Dettifoss, elle peut être vue des deux côtés. Généralement, on y accè
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