1. Saint-Jean-Pied-de-Port

Saint-Jean-Pied-de-Port est le point de depart officiel du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Une fois le credencial recupéré au bureau des pèlerins de la rue de la Citadelle, il ne reste plus qu’à profiter de la merveilleuse atmosphère de ce petit joyau basque au pied des Pyrénées.

Les rues pavées, les ponts de pierre et le beau centre historique créent avec la nature environnante un effet saisissant. Et les habitants, très chaleureux, enrichissent une expérience déjà incroyable.

2. Les Pyrénées et Roncevaux

La première étape est vraiment rude, mais la satisfaction d’avoir franchi les Pyrénées à pied et la beauté des paysages traversés font de cette montée de 1270 m une expérience incontournable de votre Chemin de Saint-Jacques.

L’arrivée à Roncevaux est une vraie fête : on retrouve ses compagnons de route, on dîne avec son voisin de lit ou on part découvrir un village à l’histoire millénaire liée au Chemin. Nous sommes en Espagne, et le voyage a commencé.

3. Pampelune

Pampelune est la première grande ville que l’on rencontre sur le Chemin. Fièrement basque, elle est célèbre pour sa course de taureaux lors de la fête de la Saint-Firmin.

Ses pintxos sont un spectacle culinaire et la ville est vraiment très intéressante. Moderne, propre et verdoyante, elle possède un centre historique très ancien et riche en curiosités, où vous pourrez également vous amuser et vous immerger dans la vie nocturne espagnole.

4. Alto del Perdón

Peu après Pampelune, sur l’Alto del Perdón, à côté d’éoliennes de 40 mètres, se trouve l’une des installations artistiques les plus célèbres du Chemin : une caravane de pèlerins à pied, à cheval et à dos de mule.

L’une de ces 14 figures porte la célèbre inscription "Donde se cruza el camino del viento con el de las estrellas", évoquant le vent qui souffle constamment ici et ce scintillement d’étoiles qui, selon la légende, guida Pelayo jusqu’à la découverte du tombeau de l’apôtre Jacques. Un lieu vraiment emblématique du Chemin de Saint-Jacques.

5. Fuente del vino de Irache

La fontaine de vin d’Irache est devenue l’un des symboles du Chemin. Ici, une double fontaine ravitaille le pèlerin en eau comme en vin, gracieusement offert par le domaine viticole voisin. Un panneau demande de ne pas en boire plus d’un ou deux verres, alors ne remplissez pas vos gourdes. Le chemin est encore long.

6. Logroño

Capitale de La Rioja, la célèbre région viticole, Logroño est surtout retenue par les pèlerins pour ses soirées animées et ses tournées de bars.

Le centre historique regorge de bars et d’établissements, avec des dizaines de variétés de pintxos, devenus le symbole de la vie nocturne espagnole. Le vin, exquis et bon marché, mérite absolument d’être goûté.

Mais n’en abusez pas : il faut marcher le lendemain.

7. Najera et le poème

Peu avant d’arriver à Nájera, on peut lire sur un mur un poème dédié au Chemin. Composé par un prêtre local, il offre à beaucoup un moment de réflexion.

Polvo, barro, sol y lluvia es Camino de Santiago.

Millares de peregrinos y mas de un millar de anos.

Peregrino ¿ Quien te llama? ¿Que fuerza oculta te atrae?

Ni el Campo de las Estrellas, ni las grandes catedrales.

No es la bravura Navarra, ni el vino de los riojanos

ni los mariscos gallegos, ni los campos castellanos.

Peregrino, ¿Quien te llama? ¿Que fuerza oculta te atrae?

Ni las gentes del Camino, ni las costumbres rurales.

No es la historia y la cultura, ni el gallo de La Calzada

ni el palacio de Guadi, ni el Castillo Ponferrada.

Todo lo veo al pasar, y es un gozo verlo todo,

mas la voz que a mi me llama la siento mucho mas hondo.

La fuerza que a mi me empuja, la fuerza que a mi me atrae,

no se explicarla ni yo

¡Solo el de Arriba lo sabe!

Eugenio Garibay

8. Grañon

Ne cherchez pas une grande ville ou un lieu célèbre, mais un petit village en bordure de La Rioja, avec juste une petite église et quelques maisons au milieu de nulle part.

Voilà Grañon, un point insignifiant pour un touriste, mais une étape fondamentale pour un pèlerin souhaitant savourer le véritable esprit du Chemin. L’accueil offert par la paroisse est vraiment quelque chose de particulier.

Personne n’est refusé, quitte à dormir sur le sol de l’église, et le dîner communautaire reflète ce sens du partage et de la fraternité que l’on espère trouver dans ce voyage.

9. Burgos

Burgos est une ville qui mérite absolument une halte.

Sa gastronomie et ses vins sont sublimes, le centre historique est un dédale de ruelles et de places très pittoresques, et la cathédrale, l’un des plus beaux exemples gothiques d’Europe, est la cerise sur le gâteau.

Patrie du Cid, faculté de théologie, le MUSAC, le marché traditionnel, le château, les monastères: une explosion de beauté, de charme, d’histoire et d’attractions. Un aimant pour les amoureux des villes à taille humaine. Tout simplement enchanteur.

10. La Meseta

Quiconque affronte le Chemin de Saint-Jacques pour la première fois et a lu ou écouté blogs, récits et guides, a toujours une grande peur de traverser cet endroit. Beaucoup le sautent même carrément.

Loin des villes, plongé dans un paysage sauvage, vaste et silencieux, vous vous trouvez sur la Meseta, l’un des symboles absolus du Chemin de Saint-Jacques.

La meseta, ou plateau, est une formation géologique très ancienne, entourée de reliefs montagneux et semblable à une table surélevée. Ce qui frappe le plus, c’est qu’après la montée, là où on s’attendrait à descendre, on continue sur des kilomètres de piste de terre plate.

Le climat présente de grandes oscillations thermiques saisonnières, et l’air sec de l’été rend le sol si aride qu’il ne supporte qu’une végétation de type steppique. L’agriculture intensive de céréales rend les paysages monochromatiques, sans arbres ni maisons.

Les pèlerins qui traversent la Meseta en été s’imposent une épreuve de force redoutable, non seulement physique mais surtout mentale.

Le paysage, magnifique mais toujours identique, vous fait perdre la notion de l’espace parcouru, et sans repères le temps semble ne plus avancer. Pour certains, s’y perdre un peu est un plaisir.

C’est le bon moment pour réfléchir, pour se donner de l’espace, et, à mi-chemin, se risquer à quelques réflexions sur sa propre expérience.

11. Hontanas

En pleine Meseta, après Burgos, un clocher surgit soudainement de nulle part. Un panneau sur le sentier nous avertit que nous approchons de Hontanas, mais on ne le distingue vraiment qu’à 50 mètres de l’entrée.

Niché dans une sorte de cuvette, il ressemble presque à un mirage: l’endroit idéal pour se reposer et se ravitailler après tant de kilomètres de soleil et de solitude.

12. León

Étape fondamentale du Chemin Français et point de départ du Camino de San Salvador, León conserve encore de nombreuses traces de son passé romain.

Parmi les nombreux et précieux monuments que la ville conserve jalousement, la cathédrale gothique de Santa María la Regla se distingue comme l’une des plus belles d’Europe.

Le passé se mêle au futur: le MUSAC, l’Auditorium ou le bâtiment Europa, pour n’en citer que quelques-uns, révèlent un León nouveau et dynamique, tourné vers demain. Une ville à vivre pleinement, qui attire aussi pour sa vie nocturne, sa cuisine et la convivialité de ses habitants.

13. Puente de Órbigo

Le pont d’Órbigo est un spectacle pour les yeux, avec ses nombreuses arches et son profil en pierre.

Le traverser au crépuscule provoque une vive émotion et une grande fascination, peut-être liées à l’histoire et aux légendes qui l’entourent depuis toujours. La plus célèbre est celle du Paso Honroso:

L’histoire raconte qu’un certain Don Suero de Quiñones, éperdu d’un amour non partagé, se passa un anneau de fer autour du cou en signe de servitude et jura de l’ôter en l’honneur de Saint-Jacques s’il parvenait à triompher au Paso. Ainsi, entre le 9 juillet et le 10 août de l’année sainte 1434, lui et neuf autres chevaliers défièrent en duel des combattants venus de partout. Les joutes attirèrent une foule immense venue assister aux combats. Après 30 jours, les dix chevaliers, tous encore en vie, quittèrent la ville et entreprirent le pèlerinage vers Compostelle.

14. Astorga et le Palais de Gaudí

Astorga, exploitée par les Romains pour ses nombreuses mines d’or, conserve encore aujourd’hui de nombreux témoignages de son passé. Les remparts, les thermes et le forum romain ouvrent la voie, mais c’est la cathédrale et l’extravagant Palais épiscopal signé Antonio Gaudí qui se distinguent par leur imposance.

15. Foncebadón, Cruz de Hierro et Manjarin

Foncebadón est un petit village situé près d’un col de montagne, le seul qui au Moyen Âge reliait León à la Galice.

Isolé, difficile d’accès et dangereux en hiver à cause de la neige, il représentait la dernière chance pour le pèlerin de trouver refuge et hospitalité en cas de besoin.

La fortune de Foncebadón, comme ses périodes de déclin, a toujours été étroitement liée à celle du Chemin.

Quelques kilomètres plus loin, la Cruz de Hierro se dresse au-dessus de la forêt : un poteau de 5 mètres surmonté d’une croix en fer, c’est jusqu’ici le point le plus haut du Chemin avec ses 1504 m.

C’est ici que l’on quitte les vertes plaines castillanes pour s’approcher de la Galice et de ses paysages montagneux et boisés.

On dit que c’est le moine de Foncebadón, Gaucelmo, qui érigea ce poteau pour que les pèlerins ne se perdent pas lors des chutes de neige. Il est aujourd’hui d’usage d’y déposer une pierre apportée de chez soi, symbole du sacrifice pour racheter une faute.

Enfin, Manjarin, un refuge qui accueille des pèlerins depuis des temps anciens, célèbre pour ses panneaux en bois plantés sur la route indiquant les kilomètres restant jusqu’à des lieux lointains comme Santiago, Rome ou Jérusalem.

16. Ponferrada

Ponferrada est une petite ville très touristique dont l’attraction principale est son majestueux château. Dominée pendant des siècles par l’Ordre des Templiers, elle fut au Moyen Âge un lieu clé du Chemin de Saint-Jacques, et en reste aujourd’hui un maillon essentiel.

17. O Cebreiro

C’est sans doute l’un des endroits les plus évocateurs et fascinants du Chemin. Déjà en territoire galicien, O Cebreiro aurait, selon certains, des origines celtiques. Perché sur une colline verdoyante, ses belvédères panoramiques offrent une vue magnifique, souvent recouverte d’un doux tapis de nuages. Dans le village, vous découvrirez d’étranges constructions ovales aux toits de chaume : ce sont les "pallozas", anciennes habitations rurales.

18. Ezequiel et le Pulpo a la Gallega

Célèbre pulperia de Melide, Ezequiel est réputée pour préparer un exquis pulpo a la gallega. Plat typique galicien, il se compose de pieuvre mijotée, découpée en morceaux et servie sur une petite assiette en bois avec un assaisonnement de paprika, huile d’olive et sel.

19. Monte do Gozo

L’une des vues les plus émouvantes nous est offerte par le Monte do Gozo, à seulement 5 km de Santiago. De cette colline, on peut voir la ville entière à nos pieds, avec ses maisons, ses rues et les flèches de sa Cathédrale. L’émotion est immense, et la joie de l’arrivée se mêle à la nostalgie d’un Chemin qui touche à sa fin. Un immense dortoir pour pèlerins, tout récemment construit, accueille ici jusqu’à 500 personnes.

20. Cathédrale de Santiago de Compostelle

Après tant de jours de voyage à pied, c’est une joie indescriptible que d’arriver sur la Plaza do Obradoiro et de se reposer au pied de la Cathédrale. Point de rassemblement de tous les pèlerins, il est impossible de ne pas y croiser un ami ou un compagnon de route, et peut-être de s’étreindre longuement.

Dans la Cathédrale, vous pourrez voir la statue de Saint Jacques ou assister à la messe du vendredi avec le Botafumeiro.

Santiago est une ville vraiment à découvrir, très belle et qui vaut bien au moins deux jours de votre temps.