Los 5 mejores trekking en Nueva Zelanda
Si buscas una aventura desde el otro lado del mundo, hacer trekking en Nueva Zelanda es sin duda una experiencia extraordinaria que combina paisajes impresionantes con encuentros auténticos y la paz que solo la naturaleza salvaje puede ofrecer.
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Nueva Zelanda es un destino remoto pero sorprendentemente accesible, aunque requiera muchas, pero muchas horas de vuelo. Es un país que ofrece infinitas oportunidades para viajar, especialmente para viajes activos, gracias a la pasión desenfrenada de sus habitantes por las actividades al aire libre. El hecho de que se hable inglés y que la cultura sea predominantemente occidental hace que todo sea más sencillo, pero sin perder nada de su carácter exótico.
Como sucede con Australia, incluir algunos días de trekking en tu itinerario te permitirá aprovechar al máximo la naturaleza neozelandesa y, en cierta medida, reducir costos.
Los neozelandeses están tan apasionados por el trekking que tienen su propia palabra para describir la "actividad de caminar por senderos largos con terreno irregular": tramping. Y los senderistas son trampers. Con este término se refieren a todas las incomodidades (¡y satisfacciones!) que conlleva: mochila a cuestas, largas etapas, acampada, barro, clima impredecible, ¡y mucho más! Por lo tanto, es altamente recomendable incluir algunos días de tramping en un viaje al otro lado del mundo, ya sea en la versión más suave de caminatas cortas, o en la versión de las llamadas Great Walks. ¡Lo importante es caminar!
Nueva Zelanda está compuesta por dos islas principales: la septentrional (North Island) y la meridional (South Island), separadas por el Estrecho de Cook. La North Island es la más pequeña de las dos pero también la más poblada (3,7 millones de habitantes, el 77% de la población total); aquí se encuentran las principales ciudades, incluyendo Auckland y la capital Wellington. La South Island tiene una población de solo 1,1 millones de habitantes, con un tercio concentrado en la principal ciudad de la isla, Christchurch.
El mejor período para un viaje (y trekking) en Nueva Zelanda es de octubre a marzo. Se recomienda evitar los meses de enero y febrero ya que son los más concurridos y, por lo tanto, los más caros. Los meses de invierno son ideales para esquiar y avistamiento de ballenas, pero el trekking puede resultar demasiado frío. En cualquier caso, cada página oficial de cada ruta especifica el período ideal para realizarla, e incluso los períodos de cierre en algunos casos.
El punto de partida para organizar un trekking en Nueva Zelanda es el excelente sitio web oficial de la Oficina de Turismo de Nueva Zelanda: www.newzealand.com. Aquí, en la sección "Cosas que hacer" encontrarás resaltadas las opciones de caminatas, divididas por duración y ubicación geográfica. También existe una sección específica para trekking guiado.
Más allá de las preferencias personales, los trekking guiados tienen dos grandes ventajas frente a los realizados de forma independiente que merecen ser destacadas. En primer lugar, como muchas rutas (especialmente las Great Walks) tienen cupos limitados (ver más adelante), los trekking guiados tienen acceso reservado a algunos sectores, una alternativa a considerar si la Great Walk que elegiste no tiene disponibilidad para las fechas que necesitas. En segundo lugar, la mayoría de las Great Walks y otras rutas de varios días están equipadas solo con refugios básicos, obligando a los senderistas a llevar todo lo necesario. Esto puede ser un desafío especialmente para viajeros internacionales. Con un operador local podrás encontrar todo in situ. Un compromiso intermedio es el alquiler de equipo (especialmente para cocina) en el lugar con un operador autorizado, para luego aventurarte de forma independiente.
Un sitio muy útil para conocer los trekking en Nueva Zelanda más adecuados a tus necesidades es también: este del Gobierno, donde un buscador conveniente por región/duración/dificultad te permite filtrar los resultados.
Si bien Nueva Zelanda ofrece miles de kilómetros de senderos, los que realmente valen la pena para volar al otro lado del mundo son las Great Walks, un selecto grupo de nueve rutas (8 a pie y 1 en canoa) de varios días, distribuidas entre la isla septentrional y la meridional. Las Great Walks son gestionadas por el Department of Conservation, que controla el acceso y el uso de las instalaciones. El sitio oficial te permite informarte sobre qué llevar y cómo organizarte, y lo más importante, reservar.
Los lugares disponibles son muy limitados y por lo tanto es altamente recomendado reservar con mucha anticipación (incluso un año antes para rutas como el Milford Track). El costo de la reserva varía según la ruta, el alojamiento elegido (refugio o acampada) y la duración del trekking.
Merece una mención, aunque no sea exactamente trekking, la NZ Cycle Trail, un conjunto de rutas ciclables que suman 2500 km en total. El sitio oficial te permite identificar la ruta más adecuada para ti y, si es necesario, los contactos para alquilar equipo.
A continuación, una selección de algunos de los mejores tramping routes de Nueva Zelanda, aunque ciertamente no exhaustiva.
Milford Track (Great Walk)
Quizás el trekking más famoso de Nueva Zelanda, el Milford Track aparece regularmente en las listas de los mejores senderos del mundo. Más allá de evaluaciones personales, el Milford Track es sin duda una de las joyas del Antípoda. Se desarrolla en la parte suroriental de la South Island totalizando 53 km entre el lago Te Anau y Milford Sound, alcanzando una altitud máxima de 1140 m en Mackinnon Pass. Debe completarse obligatoriamente en 4 días y 3 noches.
La ruta fue trazada por primera vez en 1888 por Quintin McKinnon (del mismo nombre que el Pass anterior), quien fue en realidad la primera guía turística de la zona. El sendero atraviesa un ecosistema alpino caracterizado por imponentes acantilados rocosos, glaciares, lagos alpinos y cascadas. Milford Sound, donde termina la ruta, es un fiordo rodeado de colinas que se reflejan en aguas cristalinas creando un espectacular efecto de espejo.
El Milford Track cuenta con tres refugios equipados con 40 catres, gas para cocinar, calefacción, iluminación y colchonetas. El mejor período para realizar esta ruta es de mediados de octubre a finales de abril. De mayo a mediados de octubre el acceso al Milford Track, aunque requiere pago, es libre, pero ten en cuenta que durante estos meses los refugios carecen de comodidades (pocas) y algunos cruces a lo largo del trayecto se retiran. Durante los meses de invierno el riesgo de aludes e hipotermia es alto debido a las bajas temperaturas y la falta de puntos de apoyo adecuados.
Como una de las rutas más solicitadas, encontrar disponibilidad es casi imposible. Pero es útil saber que existen alojamientos gestionados de forma privada por agencias autorizadas donde puedes reservar trekking guiados. Sin duda más costosos, pero podrían ser la única forma de decir que completaste el Milford Track.
Sitio oficial Milford Track
Routeburn Track (Great Walk)
El Routeburn Track forma parte de las Great Walks y, como el Milford Track, se encuentra en la South Island. Se extiende 32 km desde el lago Wakatipu hasta la localidad Divide y atraviesa dos parques nacionales: Mount Aspiring National Park y Fiordland National Park. La altitud máxima se alcanza en Harris Saddle (1300 m).
El entorno en esta zona es frecuentemente muy abierto, permitiendo que la vista se extienda a 360° sobre la naturaleza circundante. La ruta está salpicada de lagos y cascadas y en algunos puntos es posible divisar hasta el Mar de Tasman.
La ruta está equipada con cuatro refugios (con catres, gas para cocinar, iluminación y calefacción) y un refugio de emergencia. El campamento está permitido en las zonas designadas y también está sujeto a reserva obligatoria y cupos limitados. En general los trampers eligen completar la ruta en 3 días y 2 noches. Es posible combinar esta Great Walk con Greenstone and Caples Tracks, una ruta circular de 4 días/3 noches, que a su vez se puede ampliar con desvíos adicionales. ¡Las opciones para caminar en Nueva Zelanda son prácticamente infinitas!
El mejor período para recorrer Routeburn Track es, como para Milford Track, de finales de octubre a abril. En invierno la ruta está abierta pero el acceso se desaconseja debido a las difíciles condiciones del terreno y las condiciones de los refugios. En general el clima es siempre muy variable así que es recomendable equiparse con ropa adecuada para poder gestionar cambios rápidos de temperatura, especialmente de noche.
Un obstáculo a considerar al planificar Routeburn Track es el transporte: los dos extremos de la ruta distan 5 horas en auto uno del otro, lo que hace necesario, especialmente para viajeros internacionales, coordinarse con un operador local para el recogimiento al final.
Sitio oficial The Routeburn Track
Abel Tasman Coastal Track
El Abel Tasman Coastal Track es una Great Walk ubicada en la parte septentrional de la South Island. Se desarrolla dentro del Abel Tasman National Park y alcanza 60 km de longitud desde Marahau a Wainui. Todo el recorrido se puede completar en 3-4-5 días pero es posible seleccionar secciones específicas y realizarlas en una jornada. Una de las secciones más populares es la que incluye el puente colgante, suspendido a 47 metros de altura sobre el río Falls.
Al tratarse de una ruta costera, la diferencia de altitud es mínima y nunca supera los 200 m sobre el nivel del mar. El sendero se caracteriza por amplias vistas costeras, playas y bosque costero. Los avistamientos de leones marinos son frecuentes.
La ruta está equipada con 4 refugios y 18 campamentos. En este caso también el acceso está regulado y es obligatoria la reserva
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