A pie de Lourdes a Saint Jean Pied de Port

El GR78 o Voie du Piémont Pyrénéen ( en español Vía del Piedemonte pirenaico) es, junto al GR10, una de las Grandes Travesías que atraviesan los Pirineos franceses. Con una longitud total de 505km, va desde la hermosa ciudad de Carcasona hasta la renombrada Saint Jean Pied de Port, contando numerosas variantes a lo largo del recorrido.

En este artículo describiremos únicamente el tramo que va de Lourdes a Saint Jean Pied de Port, útil para quien, llegando al aeropuerto de Lourdes, desee alcanzar el punto de inicio oficial del Camino de Santiago a pie.  Para quienes parten del norte de Italia, el tramo Milán Bérgamo – Lourdes es sin duda la opción más económica y rápida, siendo servido con vuelo directo por una conocida compañía de bajo costo.

Información general del GR78 de Lourdes a Saint Jean Pied de Port

El tramo del GR78 que va de Lourdes a Saint Jean Pied de Port tiene una longitud de 146km y está oficialmente dividido en 7 etapas.

1. Lourdes – Asson   23,3km
2. Asson – Arudy   18,8km
3. Arudy – Oloron Saint Marie   22,8km
4. Oloron Saint Marie – Hôpital Saint Blaise   23,8km
5. Hôpital Saint Blaise – Mauléon   14km
6. Mauléon – Saint Just Ibarre   22,3km
7. Saint Just Ibarre – Saint Jean Pied de Port   20,6km

Como pueden ver, no son etapas largas. De hecho, podrían resultar demasiado cortas para quienes están acostumbrados a cubrir largas distancias. La presencia de alojamientos y hoteles en puntos intermedios de las etapas oficiales permite una gestión bastante autónoma de los propios ritmos y tiempos de caminata. Es por lo tanto posible recorrer la misma distancia en 6 días, e incluso en 5 si sus piernas lo permiten.

Se encuentran en el corazón de los Pirineos franceses, en medio de una de las cadenas montañosas más bellas y espectaculares de Europa. A diferencia de otros Grandes Travesías, como por ejemplo el GR10, el tramo que va de Lourdes a Saint Jean Pied de Port no atraviesa altas cimas y montañas, sino suaves colinas, alcanzando como máximo los 560m de altitud de Sainte Colome. Los desniveles no son por lo tanto muy exigentes y rondan en promedio alrededor de 300/400m de subida por etapa.

El trazado se presenta además muy sencillo y nada difícil. Junto a los hermosos senderos inmersos en la vegetación encontrará desafortunadamente también mucho asfalto. Se trata en la mayoría de los casos de caminos secundarios y agrícolas, pero habrá ocasiones en que deberá recorrer también algunos kilómetros por carreteras con tráfico. Así que le recomiendo que siempre esté muy atento.

En resumen, podemos clasificar el tramo de GR78 de Lourdes a Saint Jean Pied de Port como Turístico/Senderista, en la escala de dificultad de senderismo. Un recorrido definitivamente apto para todos.

Señalización

La señalización que cubre el tramo de Lourdes a Saint Jean Pied de Port resulta a veces confusa e insuficiente. Hay muchas variantes, senderos locales y desvíos a lo largo del trazado y frecuentemente las indicaciones se mezclan entre sí creando confusión.

Mi consejo es llevar siempre consigo un mapa de senderos, de manera que pueda encontrar el camino correcto incluso en ausencia de señales claras. Otro consejo es pedir indicaciones de vez en cuando en los alojamientos donde pernocte, allí sabrán ayudarle con certeza.

En general deberá seguir las marcas blancas y rojas y las señales del GR78. Como apoyo a estas encontrará también flechas amarillas y conchas. Después de todo se encuentra en un tramo a mitad de camino entre la peregrinación y el sendero senderista.

Cuándo partir

La mejor época para emprender este tramo de GR78, de Lourdes a Saint Jean Pied de Port, es naturalmente de abril a octubre. En estos meses podrá aprovechar no solo temperaturas más moderadas y bajas precipitaciones, sino todo tipo de servicios en los pueblos, siendo realidades que viven del turismo estival y no del invernal.

De todos modos, cuando definimos la mejor época para un viaje lo hacemos en base a diversos elementos, en primer lugar la seguridad del trazado.

El tramo que va de Lourdes a Saint Jean Pied de Port puede considerarse bastante seguro en cualquier época del año. Naturalmente, en invierno deberá evaluar y prestar extrema atención al mal tiempo, la niebla y las nevadas, pero en general le bastará aplicar el mismo grado de precaución que tiene en sus excursiones normales. Aproveche la experiencia de las personas que viven en esos lugares, podrán darle consejos útiles e indicarle caminos alternativos en caso de que no pueda recorrer el principal.

El segundo elemento a considerar es la disponibilidad o no de alojamientos, hoteles y puntos de comida. Muchos restaurantes y bares que en verano encuentra abiertos, en periodo invernal cierran por cierre de temporada, obligándole a abastecerse en el pueblo de partida con todo lo necesario para la jornada de caminata. Lo mismo ocurre con muchas estructuras hoteleras.

Respecto a los alojamientos para peregrinos le recomiendo que llame con anticipación y se asegure de que estén abiertos y disponibles para recibirle. Muchos cierran de octubre a marzo, así que le ruego que llame con antelación.

Dónde dormir y comer en el GR78 de Lourdes a Saint Jean Pied de Port

Para los muchos senderistas que recorren el GR78 y atraviesan íntegramente los Pirineos franceses, las opciones de alojamiento son variadas e incluyen hoteles, bed & breakfast, posadas, apartamentos y campings. No espere gastar poco: aunque muy cercanos, Francia no es como España y los costos por noche son comparables a los de nuestras colinas y montañas. Lo mismo aplica para restaurantes, bares y tiendas.

Si sin embargo está recorriendo el GR78 de Lourdes a Saint Jean Pied de Port como si fuera un Camino, una peregrinación, entonces puede aprovechar los muchos alojamientos para peregrinos presentes a lo largo del trazado. Solo necesitará llevar consigo la credencial y el espíritu adecuado de adaptación y comunidad. Cuando no son por donativo, los precios de los alojamientos rondan alrededor de 15€.

Aún no hay muchas camas disponibles, así que en temporada alta le recomiendo que llame para conocer la disponibilidad. De esta manera, si está lleno, tendrá tiempo para reservar un lugar en una estructura hotelera clásica.

Respecto a los puntos de comida, una aclaración rápida: los menús del peregrino serán realmente muy raros. Y no espere los precios españoles. Francia, y en particular la zona de los Pirineos, es muy cara. Calcule por lo tanto un presupuesto adecuado.

Si duerme en alojamientos para peregrinos aproveche las cenas comunitarias y, donde exista, la media pensión: comerá bien estando en compañía y gastando lo justo.

Datos de la Asociación de amigos del Camino de Santiago de los Pirineos Atlánticos, actualizado a marzo de 2016