Trekking à Hong Kong : bien plus qu'une simple escale

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Hong Kong (香港, Hong Kong en cantonais, Xiang Gang en mandarin ; “port parfumé”) est depuis 1997 une région administrative spéciale de la Chine. Elle est peuplée de 7 millions d'habitants sur une superficie de seulement 1.100 km2 (1/3 de la Vallée d'Aoste). 93,6% de la population est d'origine chinoise, souvent de langue cantonaise, comme la région du Guangdong voisine.

Décrit ainsi, l'idée d'une randonnée à Hong Kong n'est certainement pas immédiate et évidente. Il est peut-être préférable d'ajouter que Hong Kong se trouve juste au-dessous du Tropique du Cancer, que moins de 25% du territoire est urbanisé et que 40% est réservé exclusivement aux parcs et réserves naturelles. C'est déjà mieux, non ?

Hong Kong est surtout un important centre d'affaires mais son histoire et sa configuration géographique ont assuré que l'importance accordée à la nature soit toujours grande et aujourd'hui, au-delà d'être une destination d'affaires, de shopping et de divertissement, elle constitue une option vraiment intéressante pour des randonnées d'un ou plusieurs jours le long de sentiers à des années-lumière de l'agitation de Queens Road et des marchés de Kowloon.

La végétation de Hong Kong avait en effet subi de graves dommages pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque Hong Kong a été frappée à plusieurs reprises par les troupes japonaises. À la fin de la guerre, le gouvernement a lancé un programme de renforcement des forêts qui a apporté des succès importants et aujourd'hui, c'est la randonnée qui règne en maître.

Pourquoi faire de la randonnée à Hong Kong

Certainement, Hong Kong n'est pas la première destination qui vous vient à l'esprit quand vous pensez à la randonnée. Vous vous trompez. Les raisons pour lesquelles la ville mérite d'être considérée comme une référence pour la randonnée en basses altitudes sont nombreuses :

• Les sentiers sont facilement accessibles en toute autonomie : le réseau de métro de Hong Kong, éventuellement complété par des trajets en bus/taxi, vous permettra d'aller et de revenir facilement des sentiers ;
• La praticité des allées et venues permet de s'organiser pour marcher de jour et revenir en ville le soir pour profiter aussi de ce qu'elle a à offrir, et de plus, marcher plus léger pendant la journée ;
• Les sentiers sont très bien aménagés et entretenus : Hong Kong est une petite ville très prospère, deux caractéristiques qui garantissent une attention particulière à des aspects souvent négligés ailleurs, comme les sentiers en dehors des zones urbaines ;
• Les habitants sont passionnés de randonnée mais pas trop : les sentiers sont fréquentés, assez pour que vous ne vous sentiez jamais seul, mais rarement surpeuplés (sauf le Dragon's Back, voir Hong Kong Trail) ;
• On y parle anglais : une grande partie des habitants de Hong Kong, en particulier ceux de Hong Kong Island, parlent anglais, ce qui garantit sécurité et praticité dans les communications ; bien sûr, tous les panneaux de signalisation sont en anglais ;
• Pour finir, Hong Kong offre des sentiers qui s'ouvrent à 80% sur la mer, garantissant donc de larges vues et des panoramas dignes de cartes postales avec le vert intense des îles et le bleu de l'eau.

Options de randonnée à Hong Kong

Hong Kong s'étend entre Hong Kong Island, le cœur financier et historique de la ville, Kowloon et les territoires péninsulaires, à usage surtout résidentiel et commercial, et 200 îles de diverses tailles, en partie habitées (la plus grande est Lantau, où se trouve l'aéroport). Le point le plus élevé de Hong Kong est le mont Tai Mo (957 m).

Les options de randonnée à Hong Kong sont très nombreuses. Il s'agit principalement de sentiers immergés dans la nature et non aménagés, une caractéristique qui fait de Hong Kong un cas unique : une ville qui permet, en très peu de temps, d'atteindre des zones absolument non urbanisées et non perturbées par le trafic citadin. L'île entière de Hong Kong n'est traversée que par des routes côtières ou éventuellement par des tronçons en souterrain, qui ne dérangent donc pas la forêt.

Tout cela est probablement dû à la formation géographique du territoire : Hong Kong Island, comme les autres îles, a un terrain très ondulé et a été difficilement bétonnée, laissant donc beaucoup d'espace à la forêt. De plus, les forêts abritent de grands réservoirs d'eau (appelés « water reservoirs ») qui garantissent l'approvisionnement en eau de la population. Hong Kong a toujours eu des problèmes d'approvisionnement en eau, car elle n'est pas riche en lacs ou en réserves souterraines d'eau douce : 70% de l'eau utilisée est donc importée de la province chinoise voisine du Guangdong. L'eau pour les toilettes provient en revanche de la désalinisation de l'eau de mer, distribuée par un système de tuyauterie séparé. L'eau douce est stockée dans des réservoirs qui peuvent contenir, au total, jusqu'à 586 millions de mètres cubes d'eau.

Dernière considération à garder à l'esprit : la ville est très petite et peu autosuffisante (elle ne produit pratiquement rien en termes de nourriture ou de manufactures) et donc sa population doit être calibrée à la capacité réelle de subsistance. Bétonner de nouvelles zones signifierait d'une part augmenter automatiquement la population résidente, de l'autre diminuer la valeur (actuellement très élevée) des logements actuels. Et aujourd'hui, les habitants de Hong Kong veulent tout sauf cela.

Les sentiers de randonnée se trouvent un peu partout sur le territoire. Sur la péninsule (de Kowloon vers le nord, jusqu'aux Nouveaux Territoires et à la frontière avec le Guangdong), on trouve des sentiers intéressants dans la nature, y compris des zones marécageuses assainies et des parcs naturels riches en oiseaux. Sur les îles, il est possible de trouver quelques sentiers, notamment le Lantau Trail, dans des zones très peu fréquentées et encore plus lointaines des splendeurs urbaines. La véritable vedette de la randonnée est cependant Hong Kong Island qui, pour sa commodité et son offre, est la zone de l'ancienne colonie qui se prête le mieux à être votre destination pour une randonnée très spéciale à Hong Kong.

Hong Kong Trail

Le prince des randonnées de plusieurs jours est sans doute l'Hong Kong Trail. Ouvert au public depuis 1985, il se complète en 3 jours pour un total de 70 km effectifs (un peu plus de 50 km annoncés, mais cela ne tient pas compte des transferts vers/depuis le sentier et similaires). L'ascension totale, témoignant de l'ondulation de l'île, est un peu plus de 4000 m.

Le sentier se fait presque entièrement sur des routes non asphaltées et à usage exclusif des randonneurs. L'ensemble du parcours est signalé avec des indications directionnelles et, tous les 500 m environ, par un marqueur de position numéroté.

Attention : aucun point de restauration, toilettes ou points d'assistance ne sont prévus le long du sentier. En revanche, des abris sont fréquents pour vous protéger de la pluie ou pour un pique-nique agréable. Certains tronçons du sentier sont plus facilement accessibles que d'autres et donc fréquentés par les habitants pour de courtes promenades, mais pendant la majeure partie du temps, vous serez immergés dans la nature sans bruits artificiels. En général, vous verrez plus de singes que de personnes.

Le sentier est conçu en direction ouest, du Victoria Peak, dans le quadrant nord-ouest de l'île, à Big Wave Bay, sur la côte orientale. Les sections officielles vont de 1 à 8 dans ce sens. De cette façon, si vous le souhaitez, vous pourrez profiter d'un bain revigorant à la fin de vos efforts.

Nous vous recommandons cependant de procéder en sens inverse, de la plage de Big Wave au Victoria Peak, pour pouvoir vous rapprocher progressivement de la ville et terminer l'aventure avec une vue panoramique spectaculaire sur Hong Kong et ses gratte-ciel. À vous de choisir. La description qui suit procède effectivement en sens inverse, sur le site officiel (voir Liens utiles) vous trouverez plutôt la description des sections dans l'ordre canonique. Ce n'est cependant pas difficile de suivre le sentier dans aucune des deux directions et l'effort que vous devrez fournir est plus ou moins le même.

Jour 1
Sections 8 – 7 – 6
Distance : 27 km
Ascension totale : 1116 m
Descente totale : 1121 m

La section 8 comprend le célèbre Dragon's Back, un sentier de crête à 284 m qui offre une vue à 360 degrés sur Mount Collinson, Wan Cham Shan, Mount Parker, Redhill Peninsula, Stanley, Tai Tam Harbour, Shek O Peak et Shek O. Le tronçon du sentier Dragon's Back, récompensé plusieurs fois comme l'un des meilleurs sentiers panoramiques du monde, doit son nom au tracé sinueux du sentier, qui rappelle vue de haut le corps d'un dragon chinois. La section 8 se poursuit ensuite par un sentier dont les côtés présentent fréquemment des filons de quartz.

La section 7 commence par une descente de 700 marches vers To Tei Wan, une plage qui abrite un hangar à bateaux et catamarans. Un pique-nique avec vue sur la mer est fortement recommandé. Le sentier continue le long du réseau de canaux reliés au barrage de Tai Tum Tuk pour se terminer sur Tai Tam Road.

La section 6 continue le long du réservoir d'eau de Tai Tam, le long d'un sentier protégé par une forêt luxuriante. La section se termine à Quarry Gap sur Mount Parker Road, à 3 km de la station de métro de Tai Koo.

Jour 2
Sections 5 – 4 – 3
Distance : 25,2 km
Ascension totale : 1586 m
Descente totale : 1637 m

La section 5 de l'Hong Kong Trail commence par une ascension du Mount Bulter (436 m) accessible en montant 599 marches. En Asie, il est rare que les ascensions vers les points les plus élevés se fassent sur des sentiers en lacets. Normalement, on préfère les marches, plus elles sont raides mieux c'est. C'est une caractéristique commune, impossible à éviter. De là, on jouit de la vue sur le Tai Tam Reservoir, l'île de Lamma et la côte sud de Hong Kong Island. Le sentier se poursuit ensuite principalement en crête en passant par le Jardine's Lookout, un point de vue (433 m) situé au centre géographique de Hong Kong Island et offrant donc une vue panoramique sur Victoria Harbour, Central, Causeway Bay et Fortress Hill. Le sentier continue ensuite vers Wong Nai Chung Gap Road, dans une zone habitée.

La section 4 commence par Black's Link, une route asphaltée bordée de villas luxueuses avec vue. On continue ensuite par un sentier ondulant entre différentes espèces d'arbres, dont l'arbre à encens (Aquilaria sinensis), d'où provient le nom de Hong Kong. Le port d'Aberdeen, au sud de l'île, était en effet le port le plus important au monde pour le commerce de ce type de bois. Le sentier est ponctué de ponts en pierre de construction anglaise et s'avance le long d'un énième réservoir d'eau, l'Aberdeen Reservoir.

La section 3 commence en longeant l'Aberdeen Upper Reservoir et l'Aberdeen Lower Reservoir. Le sentier, en suivant des cours d'eau comme le Keung Fa Kan, arrive ensuite à Peel Rise.

Jour 3
Sections 2 – 1
Distance : 17,6 km
Ascension totale : 1364 m
Descente totale : 1235 m

La section 2 de l'Hong Kong Trail commence à Peel Rise et se déroule presque entièrement autour de la Pokfulam Reservoir (construite en 1860). Le sentier est souvent ombragé et en certains points il est possible d'apercevoir la vue panoramique sur Hong Kong.

La section 1 coïncide en partie avec un sentier forestier qui mène à la route asphaltée Lugard Road du Victoria Peak, construite il y a plus d'un siècle. Le dernier tronçon est souvent fréquenté par les visiteurs du Victoria Peak mais néanmoins très agréable. Une fois arrivés au complexe commercial du Victoria Peak, on revient en ville en descendant la route raide Old Peak Road. Ces derniers kilomètres ne sont pas inclus dans le parcours original de l'Hong Kong Trail mais vous ne pouvez certainement pas être découragés par une dernière descente (même si elle est très raide) !

Quand y aller

Hong Kong a un climat tropical caractérisé par des hivers doux et des étés très humides et pluvieux. Il suffit de penser que la température n'est jamais descendue en dessous de zéro. Si la ville peut être visitée sans problème toute l'année (de nombreux passages piétonniers sont couverts et les déplacements se font en taxi ou en métro), la randonnée est mieux organisée, pour des raisons pratiques, entre novembre et avril.

Les mois d'hiver et de printemps offrent en effet les températures les plus douces (autour de 15 degrés en hiver et 25 degrés au printemps) et les probabilités de pluie les plus basses. En été, en revanche, les températures, bien que non excessives, seront amplifiées par des taux d'humidité très élevés qui rendront votre randonnée à Hong Kong moins amusante (mais pas impossible !).

Ce qu'il faut apporter et à quoi faire attention

Puisqu'il s'agit de randonnées quotidiennes, il n'est pas nécessaire d'être particulièrement prudent dans la préparation de votre sac à dos, mais il y a cependant quelques objets qui ne peuvent pas manquer :

• Crème solaire ;
• Vêtements légers mais couvrants ;
• Eau en abondance, vous n'aurez pratiquement jamais la possibilité d'en acheter pendant tout le parcours ;
• Nourriture : il n'y a aucun magasin en aucun point du sentier ;
• Répulsif pour insectes ;
• Imperméable ;
• Un outil pour suivre le sentier sur une carte, qu'il s'agisse d'un GPS ou d'une version plus simple sur smartphone (le site officiel de Hiking Hong Kong signale certaines applications utiles à télécharger, voir Liens utiles).

Le sentier ne présente aucun danger particulier, sauf les singes qui pourraient vous voler n'importe quoi des mains. Pour cette raison, évitez, surtout lorsque vous vous trouvez dans des zones clairement habitées par des colonies de singes, de tenir à la main ou dans les poches latérales de votre sac à dos des objets indispensables (téléphones !) ou nécessaires (bouteilles d'eau, nourriture). Les singes sont rusés : ils vous laisseront vous rapprocher en feignant l'indifférence et vous voleront ce qu'ils considèrent comme la pièce manquante inévitable de leur collection de butins. Pour le reste, ils ne sont pas dangereux, juste ennuyeux.

Informations générales sur Hong Kong

Hong Kong commença à être habitée au 7e siècle. C'était un avant-poste très intéressant d'un point de vue commercial, caractéristique qui a marqué et marque encore l'histoire de la ville. Les premiers à arriver furent les Arabes, puis les Européens (au 16e siècle Macao devint colonie portugaise) et bien sûr les Chinois.

En 1683 arrivèrent les Anglais, déjà présents en Inde et intéressés par le commerce de la soie, de la porcelaine et du thé. Pendant cette période, la Chine n'était pas particulièrement intéressée par aucun produit provenant d'Europe et donc la balance commerciale était fortement penchée vers les étrangers.

Mais d'Inde arriva une marchandise qui s'avéra fatale : l'opium. Les réserves d'argent de l'Empire s'épuisèrent progressivement et une intervention devenait urgente. Entre 1839 et 1842 éclaté la première guerre sino-anglaise (ou plus ouvertement la première guerre de l'opium), remportée par les Anglais et conclue par le Traité de Nankin : la Chine perdait avec ce document son monopole commercial et devait ouvrir 5 ports (Canton, Xiamen, Fuzhou, Ningbo, Shanghai) aux Anglais qui cependant ne seraient pas soumis aux lois chinoises. Simultanément Hong Kong était cédée à la Couronne britannique « à perpétuité » à partir du 26 juin 1843.

Les territoires appartenant aux Anglais augmentèrent avec le temps : la deuxième guerre de l'opium (1856-1860), remportée également par les Anglais, permit l'acquisition de la péninsule de Kowloon et de l'île Stonecutter ; la Convention de Pékin de 1898 transféra quant à elle aux Anglais les soi-disant Nouveaux Territoires.

À partir de ce moment, Hong Kong attira régulièrement des vagues de migrants chinois qui fuyaient d'abord la Révolution de 1911, puis l'invasion japonaise de 1937 (mais en 1941 ils arrivèrent aussi à Hong Kong) et enfin la Révolution communiste de 1949. À cette occasion, ceux qui fuyaient étaient souvent aisés et apportaient avec eux leurs biens, à la base du redémarrage économique de Hong Kong.

La politique de la « porte ouverte » (1973) de Deng Xiaoping en Chine apporta également des avantages à la colonie britannique, qui devint rapidement la porte d'entrée pour l'Orient.

Il restait cependant irrésolu la question de la propriété de Hong Kong : en effet seules Hong Kong Island et Kowloon étaient à usage « perpétuel » des Anglais, tandis que les Nouveaux Territoires (où vivait la majorité de la population) devaient être restitués. En décembre 1979 a donc été signée la «Déclaration conjointe sino-britannique sur la question de Hong Kong» dans laquelle il est déclaré que la colonie serait restituée à la Chine, qui la gérerait selon le principe « un pays, deux systèmes » pendant 50 ans. Et c'est ce qui s'est passé : le 30 juin 1997 Hong Kong fut officiellement restituée et devint la Hong Kong Special Administrative Region (SAR).

Après la grave crise financière et la diffusion de la grippe aviaire des premières années 2000, Hong Kong s'est développée de la meilleure façon mais doit encore aujourd'hui résoudre de nombreuses questions en suspens, notamment la demande d'un plus grand degré de démocratisation souhaité par la population et les relations avec la Chine en vue du retour définitif prévu pour 2047.

Comment passer le reste du temps

Hong Kong est une ville relativement petite mais l'offre est très variée et permet de passer 3-4 jours sans jamais s'ennuyer. Pour y entrer, aucun visa n'est nécessaire pour les séjours courts et la monnaie en vigueur est le Hong Kong Dollar.

Le cœur de la ville est bien sûr Central, la partie de Hong Kong Island qui s'ouvre sur Victoria Harbour et Kowloon. Les rues principales, Queens Road et Des Voeux Road Central, sont les artères du shopping et sont agréables bien que très fréquentées et encombrées. Des Voeux Road est également équipée d'une ligne

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