L'Épiphanie en Espagne: La Fête des Rois Mages

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En Italie, nous avons la Béfana et en Espagne, ils ont les Rois Mages.

La légende

La légende raconte que les Rois Mages se sont dirigés vers Bethléem en suivant une étoile filante, qui indiquait le chemin pour atteindre l'Enfant Jésus nouveau-né. 

À son arrivée, chacun d'eux offrit un présent : Melchior apporta de l'or, Gaspard l'encens et Balthazar la myrrhe. 

Chaque année, près de Noël, les enfants commencent à écrire des lettres à un ou aux trois Rois Mages.

Dans ces lettres, les enfants racontent aux Rois combien ils se sont bien comportés pendant l'année précédente et demandent les cadeaux qu'ils aimeraient recevoir le 6 janvier. On suppose que plus l'enfant a été sage durant l'année, meilleur sera le cadeau qu'il recevra ce matin-là. 

Mais tous les enfants savent aussi que s'ils se sont mal comportés, ils risquent de recevoir un morceau de charbon (actuellement, ce charbon n'est rien d'autre qu'un bloc de sucre peint).

Les Trois Rois Mages voyagent chaque année à dos de chameaux depuis l'Orient pour rendre visite à tous les enfants. Quand ils arrivent en Espagne, chacun d'eux chevauche dans tous les villages et les villes pour écouter les vœux des enfants et recevoir leurs lettres.

La nuit du 5 janvier, après avoir assisté à la parade des Rois de la ville, les enfants rentrent à la maison pour nettoyer leurs chaussures et les placer dans un bon endroit du salon. Ainsi, les Rois sauront à qui laisser chaque cadeau.

Comme ils viennent de très loin et que les Rois ont beaucoup de travail pendant la nuit du 5 au 6 janvier, toutes les familles ont l'habitude de leur laisser un peu d'eau, du nougat ou du lait pour reprendre des forces, ainsi qu'à leurs chameaux. 

Ainsi, quand arrive la matinée du 6 janvier, Jour des Rois, les enfants de chaque maison courent joyeusement à l'endroit où ils ont laissé leurs chaussures, impatients de découvrir quel cadeau les trois Rois Mages d'Orient leur ont apporté. 

De plus, tous découvrent avec joie qu'il n'y a plus d'eau et que le nougat a été mangé, preuve que les Rois ont bien repris des forces pour rentrer chez eux. Ce jour-là, la joie envahit chaque maison et fait en sorte que, petit à petit, chacun réalise que Noël est terminé… du moins jusqu'à l'année prochaine !

L'origine « historique » des Rois Mages

Pour comprendre la fascination que le Jour des Rois Mages exerce en Espagne, nous devons faire un pas en arrière et explorer les références historiques, artistiques et bien sûr religieuses.

La première source à considérer est l'Évangile. Celui-ci raconte l'histoire de certains sages (un mot qui, avec le temps, est devenu « mages » et que nous expliquons un peu plus loin) venus de l'Orient pour adorer le roi des Juifs nouvellement né. 

Pendant qu'ils recherchaient l'Enfant Jésus, ils rencontrèrent Hérode, qui leur demanda de le prévenir s'ils l'avaient trouvé (pour des raisons tout sauf festives, car son intention était de le tuer), ce qu'ils ne firent pas, ayant compris la situation. 

De plus, ils avertirent ceux qui se trouvaient à la modeste « crèche » qu'Hérode était à leur recherche et qu'ils devaient fuir pour se sauver.

Il est essentiel de souligner que le terme « mage » doit être interprété comme sage ou astrologue, au sens de spécialiste du firmament. 

À partir du IIIe siècle, le terme « mage » générait de la méfiance car la magie, blanche ou noire, était considérée comme une pratique suspecte. Pour cette raison, dans la culture populaire, les mages ont été élevés au rang de Rois.

De plus, il existe une œuvre exceptionnelle qui parle d'eux : la soi-disant « Adoration des Rois Mages » (XIIe siècle), une œuvre fondamentale dans l'histoire de la littérature espagnole car c'est le plus ancien texte théâtral conservé en castillan. 

Dans cette œuvre apparaissent Melchior, Gaspard et Balthazar, non pas définis comme des « rois » mais comme des « steleros », c'est-à-dire des astrologues.

L'Italie, le lieu qui a représenté les Rois Mages dans l'art

Veux-tu voir les Rois Mages ? Savoir à quoi ils ressemblent ? Voici quelques suggestions « artistiques » pour voir comment ils sont représentés au fil des siècles. 

Dans les catacombes de Priscille, situées à Rome, on peut admirer une fresque datant des IIe et IIIe siècles. Dans la chapelle grecque de ce lieu, on montre la représentation de trois figures s'approchant de la Vierge Marie, tenant l'Enfant Jésus sur ses genoux.

Dans l'église de Sant'Apollinare Nuovo, dans la ville italienne de Ravenne, se trouve une frise qui présente à nouveau les trois figures.

Vêtus de vêtements d'inspiration orientale, dans la partie supérieure de cet élément artistique, on voit trois inscriptions qui identifient les noms par lesquels les sages sont connus jusqu'à nos jours : Melchior, Gaspard et Balthazar.

Ce n'est pas le seul document qui fournit la preuve que ce sont les noms des Trois Rois Mages. Il existe en effet un texte d'origine arménienne (un évangile apocryphe) dans lequel les dénominations de ces trois figures, personnages fondamentaux de la mythologie chrétienne, sont très similaires à celles utilisées actuellement : Baltazar, Melkon et Gaspard.

Comme nous l'avons dit au début de cet article, le Jour des Rois Mages en Espagne est le jour le plus spécial et magique de l'année, non seulement pour les enfants mais aussi pour les adultes, qui participent à cette légende avec la même illusion que les plus petits.

Si tu veux vivre la nuit des Rois en Espagne, tu peux décider de faire le Chemin de Saint-Jacques justement pendant la période de Noël, en te offrant vraiment une expérience unique ! Nous t'attendons l'année prochaine 😉

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