5 meilleurs treks en Thaïlande : Au-delà des plages

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La Thaïlande, au-delà de ses plages tropicales et de ses marchés flottants, offre des alternatives intéressantes de trekking. L'objectif ? Laisser derrière soi le tourisme de masse et découvrir davantage de ce pays captivant, en partant de ses forêts. Mais la grande découverte sera surtout les minorités ethniques qui peuplent les montagnes et qui vous offriront des souvenirs de la Thaïlande bien plus authentiques.

La plupart des trekkings en Thaïlande incluent de passer la nuit chez les habitants. C'est aussi une façon de vivre une expérience plus directe. Les sentiers sont généralement sur des chemins de terre. Le paysage est luxuriant et les couleurs vives. L'intérieur de la Thaïlande accueille également des espèces animales intéressantes, du calao familier, aux gibbons aux tigres asiatiques rarissimes en passant par les léopards d'une grande rareté.

Le plus grand risque en décidant de faire du trekking en Thaïlande est de découvrir que beaucoup d'autres personnes, voire des groupes entiers, ont eu la même idée. Il est donc important de bien planifier vos itinéraires et de vous adresser à des agences sérieuses et expérimentées qui sauront vous conseiller sur les destinations moins fréquentées, plus authentiques et mieux adaptées à vos caractéristiques. Inutile de préciser que les trekkings dans la région de Chiang Mai sont les plus fréquentés par les touristes.

Quel que soit le trekking que vous choisirez, adressez-vous toujours à des agences fiables et structurées. Il sera en effet indispensable d'avoir avec vous un guide pratique du territoire capable d'intervenir en cas de besoin. Les guides peuvent également s'avérer être d'excellents intermédiaires pour communiquer avec les communautés locales et pour mieux comprendre certains aspects culturels et pratiques.

La meilleure période pour faire du trekking en Thaïlande est d'octobre à mars, quand le climat devient plus sec. Décembre et janvier sont certainement les mois les plus demandés, quand les températures ne dépassent pas 30°C. À partir d'avril, les pluies et la température rendent le trekking très peu agréable, voire impossible.

En général, il n'y a pas de dangers majeurs à signaler. Il faut certainement se protéger des piqûres de moustiques avec des répulsifs appropriés et des moustiquaires la nuit, surtout au début et à la fin de la saison des pluies. En cas de piqûres gênantes ou de fièvre, informez votre guide. Le long de certains sentiers, vous serez souvent victimes de sangsues : protégez-vous avec les chaussettes anti-sangsues appropriées ou acceptez-les pour ce qu'elles sont et retirez-les manuellement, elles ne sont pas si mauvaises ! Il existe toujours un risque de rencontrer des serpents venimeux. Normalement, ils ne vous attaquent que s'ils se sentent en danger, donc la règle générale est de vous éloigner rapidement. En tout cas, fiez-vous à votre guide.

Il est difficile de trouver des informations utiles en ligne sur le trekking en Thaïlande, sauf pour les circuits organisés. Vous pouvez trouver des informations utiles sur le site http://www.trekthailand.net/, qui n'est plus à jour mais reste riche d'informations et de détails autrement impossibles à trouver. La section consacrée aux parcs nationaux est très bien faite et pour chaque parc sont énumérées les principales attractions touristiques et les informations sur l'hébergement.

Le site https://www.thainationalparks.com/ est une excellente source d'informations. Malgré son nom, ce n'est pas un site officiel mais il est bien fait et vaut la peine d'être utilisé.

Une remarque importante : certaines agences associent au trekking un tronçon de parcours à dos d'éléphant. Bien que cela puisse sembler pittoresque, il s'agit souvent d'éléphants maltraités au service du tourisme de masse. Normalement, les agences proposent des parcours alternatifs à pied pour ceux qui ne seraient pas intéressés.

Ci-dessous, une sélection des 5 meilleurs sentiers de trekking en Thaïlande.

L'ascension du Doi Inthanon (2565 msnm)

Le Doi Inthanon avec ses 2565 m est le plus haut sommet de la Thaïlande et se trouve à une heure de route de Chiang Mai. Il fait partie du Doi Inthanon National Park du même nom, qui offre à son tour des sentiers de trekking en vallée. Le parc abrite certains animaux en voie de disparition, comme l'ours noir asiatico, le macaque de l'Assam et le singe feuille de Phayre. Il convient de noter que l'humidité et l'altitude sont les ingrédients idéaux pour la formation de brouillard, qui enveloppe le sommet surtout de mars à mai. La meilleure période pour la vue est de novembre à janvier quand les températures descendent en dessous de 20°C.

Le sentier jusqu'au sommet peut être complété en une journée de marche. Le premier tronçon est une boucle qui permet de traverser la forêt, riche en rhododendrons, et de voir, ou du moins d'entendre, de nombreuses espèces d'oiseaux qui vivent à ces altitudes. Les jours les plus clairs offrent de magnifiques vues depuis la section la plus exposée du sentier.

La deuxième partie du sentier est plutôt sur route (attention : le sommet est également accessible en voiture !). En montant, on rencontre un petit village habité par les Karen blancs. Il est possible de faire une deuxième déviation de la route principale peu avant l'arrivée et de parcourir un autre tronçon de forêt, riche cette fois de fougères et, bien sûr, de nombreux oiseaux.

Le chedi (la version sud-est asiatique du stupa) au sommet du Doi Inthanon a été construit en l'honneur du dernier roi de Chiang Mai Inthawichayanon (deuxième moitié du XIXe siècle), celui qui a favorisé la création de ce parc et s'est engagé pour sa protection. Les deux pagodes peu avant le sommet sont en l'honneur du roi Bhumibol Adulyadej (décédé en 2016) et de la reine Sirikit. Étant accessible également en voiture, le sommet du Doi Inthanon n'est certainement pas un lieu de calme et de tranquillité, mais c'est néanmoins un bon point d'observation sur la vallée en dessous et sur le nord de la Thaïlande.

Concernant l'hébergement, le Parc offre peu de solutions. L'option la plus pratique est peut-être de trouver un logement à Chom Thong, Hot et Mae Chaem.

Chiang Mai

La région de Thaïlande qui se prête peut-être le plus au trekking est Chiang Mai, une destination très fréquentée pour ses beautés naturelles, pour les minorités ethniques qui habitent la région et en alternative aux plages et à la chaleur du reste du pays. Les agences promeuvent ces sentiers comme des Hill Tribe Village Trekking, mais attention aux pièges commerciaux !

Les options de trekking sont variées et dépendent beaucoup des jours dont vous disposez, du degré d'aventure recherché et de la distance que vous souhaitez parcourir. Les régions de Maetang et de Chiang Dao sont parmi les plus populaires car elles accueillent des forêts très denses et un grand nombre de villages habités par des minorités ethniques. Il est bon de noter qu'il s'agit d'une zone très exploitée sur le plan touristique et qu'il vaut donc la peine de prendre un peu de temps pour chercher des alternatives qui offrent des expériences plus authentiques et d'une plus grande valeur culturelle.

Les minorités ethniques qui habitent la région sont souvent divisées par zones, car elles ont tendance à s'établir à proximité d'autres communautés similaires. Les Lisu, d'origine tibéto-birmane, habitent les régions de Chiang Mai et de Chiang Rai, les Karen sont surtout à la frontière avec la Birmanie tandis que les Shan vivent dans les zones plus au nord et à l'ouest de la Thaïlande du nord. Ces communautés sont originaires de Birmanie et de Chine et se sont déplacées ou ont également se sont diffusées dans d'autres pays du sud-est asiatique au fil du temps.

La meilleure solution pour entreprendre ce type d'expérience est de s'adresser à une agence valable avec une expérience locale et qui saurait vous proposer un itinéraire intéressant et hors des sentiers battus. Si des dîners typiques, des danses et des cours de cuisine sont inclus, il est probable qu'il s'agisse d'un produit commercial peu adapté à ceux qui recherchent des expériences plus originales et authentiques.

Umphang

La région d'Umphang se trouve près de la frontière avec la Birmanie et offre une alternative très valable aux destinations plus fréquentées et chaotiques. Elle n'est pas à l'abri du tourisme local, mais elle est généralement peu considérée par les touristes internationaux, donc l'expérience sera moins mondialisée que d'autres. Elle comprend l'Umphang Wildlife Sanctuary, créé en 1989 pour protéger la région de la déforestation.

Les principales attractions de ce trekking en Thaïlande sont les cascades, dont Thi Lor Su est la plus importante, et les villages Karen, où les communautés locales se consacrent à la culture du riz et du maïs. Les cascades Thi Lor Su comptent parmi les plus majestueuses du sud-est asiatique et atteignent 200 m de hauteur et 300 m de largeur pendant la saison des pluies. Le fleuve Mae Klong est au cœur de nombreux sentiers de trekking et des tronçons en bateau sont souvent proposés, ce qui peut être très agréable.

Bien qu'il soit toujours recommandé de faire du trekking pendant la saison sèche (de novembre à mai), dans le cas d'Umphang, il est possible de prévoir cette activité également pendant la saison des pluies (de juin à octobre), à condition d'être correctement équipés et accompagnés. Avec un peu de chance, vous pourrez admirer des couleurs beaucoup plus vives, des rivières plus pleines d'eau et, surtout, vous aurez l'impression d'être seul dans la jungle, une expérience toujours fascinante.

Pour atteindre les cascades pendant la saison des pluies, il faut voyager en pirogue pendant 4 à 5 heures, puis un trekking de 3 heures jusqu'à destination. L'hébergement est possible en tente ou dans les villages.

La région convient à des trekkings courts mais aussi à des parcours de plusieurs jours. Le village le plus fréquenté est Kho Tha, à 3 heures de marche des cascades. En général, une expérience de 3 jours peut être considérée comme un bon compromis. Certaines agences proposent un trekking de 6 jours jusqu'à la province de Kanchanaburi. Dans ce cas, certaines nuits seront nécessairement en tente et l'agence devra s'occuper de la nourriture et des accompagnateurs. Ce parcours prévoit la traversée de plusieurs cours d'eau et est considéré par beaucoup comme le trekking le plus aventureux en Thaïlande.

Le village d'Umphang, le plus grand de la région, est très recueilli et est habité par différentes communautés, tant d'origine thaïlandaise que birmane. Le village de Mae Sot est à la frontière avec la Birmanie et n'offre rien d'intéressant au visiteur. La route qui relie les deux villages est cependant très panoramique, mais très sinueuse, et peut être parcourue en 3 à 4 heures de voiture.

Trekking dans la jungle de la province de Kanchanaburi

La jungle de la province de Kanchanaburi est l'un des meilleurs moyens de se rapprocher de la culture Karen en évitant autant que possible le tourisme de masse et les circuits organisés. Là aussi, un guide local avisé est indispensable pour éviter les pièges et pour se frayer un chemin dans cette zone couverte de forêt. Certaines offres incluent un agréable tronçon en bateau sur la rivière Kwai.

Kanchanaburi se trouve à quelques heures en voiture de Bangkok et est riche en forêts. Grâce à sa géographie, c'est l'endroit idéal aussi pour les passionnés d'ornithologie et de rafting.

Le parc le plus méritant de la province est peut-être l'Erawan National Park. L'attraction principale du parc est l'omonyme cascade, Erawan Falls, particulièrement spectaculaire pendant la saison des pluies. Le parc est également célèbre pour ses grottes. Il est possible de passer la nuit à l'entrée du parc dans une auberge/bungalow ou en tente.

La province de Kanchanaburi abrite également le Sai Yok National Park. Dans ce parc, il est possible de séjourner dans des bungalows flottants sur la rivière Kwai. Comme pour les autres parcs, les principales attractions sont les cascades et certaines grottes. Certains tronçons de la rivière sont navigables et c'est toujours une expérience agréable de se faire transporter en longues pirogues en admirant la végétation dense des deux rives de la rivière. Si vous avez de la chance, vous verrez aussi quelques singes se déplacer de branche en branche.

Si vous envisagez de vous aventurer dans la forêt, il est obligatoire de vous adresser à un guide expérimenté. Le Park Head Quarter à l'entrée est généralement en mesure de vous mettre en contact avec un guide avec un jour de préavis.

Khao Sok National Park

Le Khao Sok National Park est situé dans la partie méridionale du pays et est certainement une excellente destination pour s'immerger dans la nature sans avoir à se déplacer dans les parcs du nord. Étant accessible également depuis Koh Samui, Phuket, Krabi et Khao Lak, il est fréquenté aussi par les touristes internationaux.

Le parc accueille une grande variété de faune, dont l'éléphant asiatique et le tapir malais, bien sûr presque impossibles à apercevoir, tandis que la flore comprend la rafflésie, la plus grande fleur du monde. Cette fleur, originaire de Malaisie, peut atteindre 70 à 80 cm de diamètre et fleurit d'octobre à décembre. Normalement, les spécimens de cette fleur sont facilement observables grâce à la signalisation mise en place à cet effet (il n'est pas rare de devoir payer une modeste somme pour s'en rapprocher).

Comme les autres parcs, les sentiers plus courts, qui se limitent généralement à l'entrée du parc, sont accessibles sans guide, tandis qu'à l'intérieur de la forêt, il est indispensable de s'en remettre au personnel autorisé. Il est recommandé d'organiser les parcours guidés au moins la veille en vous adressant aux responsables du parc. Le parc est suffisamment équipé pour pouvoir envisager des parcours de plusieurs jours avec hébergement dans la jungle.

L'attraction la plus appréciée du parc est le Cheow Lan Lake, semé de formations rocheuses calcaires. Vous pouvez participer à une visite en bateau ou envisager un trekking autour du lac, en profitant aussi des grottes qui l'entourent et des rivières qui s'y jettent. Des bungalows flottants ont été installés sur le lac pour permettre l'hébergement.

Il est recommandé de visiter le parc pendant la saison sèche, car la saison des pluies peut causer de grands désagréments et rendre l'accès impossible. Les meilleurs mois sont de décembre à mai.

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