Trekking por el norte de Vietnam: arrozales en terraza y búfalos de agua

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Vietnam es un país que suena exótico y al mismo tiempo familiar, tanto por su historia reciente como por haberse convertido en un destino turístico popular para los amantes de playas y viajes mochilero. Sin embargo, también es un destino muy válido para los apasionados del trekking: podrás completar tu viaje con algunos días de caminatas en el Parque Nacional de Hoang Lien, entre arrozales en terraza, búfalos de agua y pequeños pueblos habitados por minorías étnicas.

Vietnam es un país en vías de desarrollo con casi 95 millones de habitantes. El turismo, especialmente el turismo responsable, es una fuente de ingresos muy importante para muchas localidades del país e indirectamente para toda la población. A través del turismo, las comunidades se ven impulsadas a desarrollarse localmente, se difunde la enseñanza de idiomas y mejoran las infraestructuras. Cuando, como en la zona del Parque Nacional de Hoang Lien, se recurre directamente a los locales para los servicios básicos (guías, alojamiento, comida), los beneficios que aporta el turismo son aún mayores y tangibles.

Trekking en Vietnam, en el Parque Nacional de Hoang Lien (Sa Pa)

La zona de Vietnam más famosa para el trekking es la de Sa Pa (1650 msnm), punto de referencia en la región. Sa Pa se encuentra a una noche de tren de la capital Hanoi y la conexión ferroviaria es perfectamente adaptada para turistas: subes al tren en Hanoi, duermes en una cómoda litera de 2 o 4 camas (con sábanas, almohadas y servicio de bar) y te despiertas en Lao Cai, a pocos kilómetros de Sa Pa, listo para comenzar el trekking. El viaje de regreso es igual de cómodo y también ocurre de noche para maximizar el tiempo disponible.

Esta zona fronteriza con China se caracteriza por un área montañosa habitada por minorías étnicas similares a las del Yunán chino (los vietnamitas de las llanuras siempre desdeñaron la zona por ser demasiado difícil de cultivar). Un porcentaje significativo de los habitantes pertenece a las etnias Hmong y Dao. La vida en estas zonas siempre ha sido difícil: el terreno no permite el cultivo de grandes áreas sino solo pequeños terrazamientos, sin recurrir a herramientas modernas. Originalmente, el cultivo más extendido (y rentable) era la adormidera, pero hoy el arroz es el más común. Hace pocos años se abrieron escuelas primarias y secundarias para ofrecer nuevas oportunidades a los habitantes, que sin embargo viven en condiciones de pobreza.

La ciudad de Sa Pa, popular estación de descanso en tiempos de los franceses, es poco atractiva (las guerras del siglo XX destruyeron su legado histórico), pero a pocos pasos ya comienzan a verse los arrozales en terraza y los pueblos de campesinos que caracterizan esta zona y que hoy están incluidos en el Parque Nacional de Hoang Lien.

Cómo organizar un trekking en Sa Pa, en Vietnam

La mejor opción para organizar este trekking en Vietnam es contactar con una de las muchas agencias especializadas en trekking ubicadas en Sa Pa. La mayoría de las agencias emplean personal local, casi exclusivamente mujeres que en los últimos años han aprendido inglés. Conocen la zona a la perfección y son definitivamente la mejor opción para adentrarse en los valles justo fuera de Sa Pa, considerando sobre todo que no hay senderos marcados.

El desarrollo de este tipo de turismo ha permitido que muchos locales mejoren su situación laboral sin tener que emigrar a la ciudad o renunciar a la educación de sus hijos. De hecho, la enseñanza del inglés hoy se ve como el principal instrumento de emancipación y crecimiento. Es recomendable contactar con la agencia algunos días antes de tu partida para que tengan tiempo de asignarte una guía y organizar los alojamientos.

El recorrido

Los senderos de trekking son normalmente por caminos sin asfaltar y, cuando es necesario, a lo largo de los bordes de los terrazamientos. Dependiendo de la estación, podrás presenciar las diferentes fases de la cultivo del arroz, una actividad que involucra a toda la comunidad. Algunos tramos también transcurren por la selva o a través de bosques de altos bambúes.

Los recorridos no son particularmente difíciles: el desnivel es pequeño y hay muchas pausas, tanto para fotografías como para aprender más sobre las comunidades locales con la ayuda de tu guía. Para el almuerzo, hay muchos pequeños restaurantes surgidos en los puntos más frecuentados para alimentar a los viajeros en camino. Mucho arroz, noodles y verduras. Cuando sea posible, pide que te preparen un buen vaso de infusión con jengibre y hierba luisa: ¡es muy reconfortante!

La duración de este trekking en Vietnam es variable, ya que no hay destinos preestablecidos o lugares específicos. Obviamente, cuanto más te alejes de Sa Pa, más auténtica será la experiencia porque encontrarás menos turistas. En general, sin embargo, excepto en los senderos en las inmediaciones de Sa Pa, encontrarás otros viajeros casi exclusivamente en los descansos para almorzar y por la tarde en los alojamientos. Tres o cuatro días pueden ser un buen compromiso para aprovechar al máximo la experiencia sin que se vuelva demasiado repetitiva.

Alternativamente, el Parque de Hoang Lien también incluye la cima del Fansipan (3143 msnm), la más alta de Indochina. El ascenso puede completarse en 2-3 días de caminata. También existe un teleférico inaugurado en 2013 que lleva a los turistas a la cima. Si bien conquistar una cumbre siempre es una experiencia única y fascinante, en este caso te sugerimos que des prioridad al trekking entre los arrozales en terraza, la verdadera peculiaridad del lugar y de mayor valor cultural.

Dónde dormir durante tu trekking en Vietnam

Una característica del trekking en esta parte de Vietnam es la posibilidad (¡casi una obligación!) de pernoctar en casas de familias locales (o al menos las que han solicitado autorización). Tu guía se encargará de organizar todo según el recorrido del día. A veces serán casas muy grandes convertidas en una especie de albergue para una decena de personas, otras veces serán casas privadas con 3-4 camas. No es necesario decir que esta segunda opción es la más interesante, pero también los albergues ofrecen una experiencia agradable y permiten conocer a otros viajeros.

Las casas suelen ser de dos pisos, construidas en madera y bambú. Las camas para los huéspedes están generalmente en el desván y, como para los otros habitantes de la casa, consisten en colchones sobre el piso de madera. Las sábanas y mantas ya están listas, pero es mejor equiparse con un saco-sábana. Cada cama tiene su propio mosquitero. El baño compartido suele estar en buenas condiciones y cuenta con agua caliente y ducha (las familias que solicitan albergar turistas deben adaptarse con un baño moderno).

El alojamiento incluye cena y desayuno. Las bebidas embotelladas (el té nunca falta) suelen ser excluidas y se pagan en el lugar. Normalmente se trata de comidas muy simples pero energéticas: arroz, verduras, pollo, fruta. En honor a los extranjeros, parece que toda la comunidad local ha aprendido a preparar papas fritas y, para el desayuno, crepes. ¡No hace falta insistir en que prefieres seguir el gusto local: te las prepararán de todas formas (y en cantidades excesivas!).

La tarifa que pagas a la agencia por organizar un trekking en Vietnam generalmente incluye la guía, los alojamientos y todas las comidas, pero es costumbre prever una cantidad modesta para cada familia anfitriona y para tu guía al final del trekking. Incluso algunos dólares aquí pueden hacer una verdadera diferencia.

Cuándo ir para un trekking en Vietnam en Sa Pa

El mejor período para caminar en los alrededores de Sa Pa va de marzo a mayo y de septiembre a noviembre. Debido a los monzones, debes evitar la estación de lluvias desde finales de mayo hasta finales del verano. Los campos rinden al máximo a finales de agosto, poco antes de la cosecha (que varía de una zona a otra).

Los búfalos de agua llegan poco después, cuando los campos ya están en reposo y necesitan ser abonados, precisamente, por los búfalos. Es una zona en general bastante lluviosa y no será raro encontrarte mojado durante el recorrido. Afortunadamente nunca hace frío y las casas siempre tienen fuego para secar, si es necesario, la ropa mojada.

Qué llevar

A pesar de que los locales casi siempre usan chanclas de plástico o zapatillas, para un trekking cómodo en Vietnam es conveniente, como buen habitante de ciudad, equiparte con botas de montaña que reduzcan los resbalones en el barro y sean impermeables. Un chubasquero encerado puede ayudar.

Advertencias

Más allá del barro resbaladizo, hacer trekking en Vietnam es bastante seguro. De hecho, no hay peligros particulares que señalar. Los búfalos son animales dóciles y muy perezosos, difícilmente se acercarán. En ciertos períodos del año existe el riesgo de cruzarse con alguna serpiente: el mejor consejo es confiar en tu guía.

Ten cuidado con los mosquitos, que están presentes en abundancia especialmente al principio y al final de la estación de lluvias. Los mosquitos, además de ser molestos, pueden ser portadores de dengue: equípate con repelentes efectivos y duerme siempre cubierto con los mosquiteros proporcionados. En caso de picaduras particularmente molestas o fiebre, consulta con tu guía.

Qué más ver en Vietnam

Una experiencia de trekking en Sa Pa definitivamente incluye una parada en Hanoi, la capital de Vietnam. Hanoi tiene una población de 7 millones y medio de habitantes y puede parecer que todos, o casi todos, tienen una moto. Hanoi es una ciudad que, a pesar de las guerras y los bombardeos, aún presenta signos de ocupaciones pasadas, especialmente en el barrio francés. Pero el alma es el barrio antiguo con callejuelas estrechas, aceras ocupadas por decenas de pequeñas sillas azules de puestos callejeros y vendedores sentados a la puerta de su pequeña tienda. En general, intenta dedicarle al menos un día completo para apreciar mejor su energía e historia, paseando entre las calles centrales y alrededor del Lago Hoan Kiem. Una visita a la ciudad no puede completarse sin ver el Mausoleo de Ho Chi Minh y el palacio presidencial.

El norte de Vietnam tiene muchos otros lugares de interés turístico. El más conocido (¡aunque no siempre apreciado!) es la Bahía de Ha Long: una concentración de acantilados calcáreos e islotes verdes abiertos al Golfo de Tonkín. Ha Long Bay es Patrimonio UNESCO y por eso todos, absolutamente todos, deciden sumarse a la multitud de barcos y visitar solo y exclusivamente esta parte de la costa. En realidad, las zonas circundantes ofrecen el mismo paisaje, con la ventaja de estar casi vacías. Vale la pena entonces huir de los tours de un día (!) y elegir en su lugar pasar algunos días en Cat Ba Island. Desde allí podrás pasar un agradable día en soledad en Lan Ha Bay y Bai Tu Long Bay: ¡no te decepcionarás!

Desplazándose hacia el sur, el Vietnam central tiene su centro en las ciudades históricas de Hue, la antigua capital imperial, y Hoi An, uno de los puertos más importantes del país en la época de los viajes marítimos. Para moverse a lo largo de este estrecho corredor te recomendamos aprovechar los trenes nocturnos o los vuelos. Hue fue capital entre 1802 y 1945 y se encuentra en el exótico Río de los Perfumes; es quizás el verdadero centro cultural vietnamita y definitivamente merece una visita exhaustiva. Hoi An ha perdido parte de su encanto exótico y de ciudad portuaria colonial, pero sigue siendo interesante y agradable.

El sur de Vietnam gira en torno a Ho Chi Minh City, ex Saigón, ahora una ciudad más moderna que el resto del país y con menos atractivos turísticos que la capital del norte. El sur termina con el delta del Mekong y es en esta zona donde se encuentran las mejores playas del país: Mui Ne, las islas Con Dao y Phu Quoc. Para quienes prefieren la frescura de las colinas, Dalat es una solución interesante también para algunas excursiones a pie o en bicicleta entre mansiones coloniales francesas y plantaciones de té.

Un viaje a Vietnam no está completo sin haber probado la deliciosa cocina local, especialmente la comida callejera y los pequeños restaurantes frecuentados por locales, y sin haber probado el café, la verdadera bebida nacional servida de decenas de formas diferentes y que definitivamente te dejará un recuerdo aún más delicioso de este país tropical.

Cuándo ir a Vietnam

Vietnam, con su forma tan alargada, se caracteriza por un clima muy variado y por lo tanto es difícil identificar una estación más adecuada. El factor a considerar principalmente es la lluvia: las vías de comunicación, incluso las más cercanas a las ciudades, pueden verse muy afectadas por inundaciones y el riesgo es quedarse atrapado en una localidad en detrimento de tu seguridad y tu itinerario de viaje.

El mejor período para visitar el norte es de octubre a diciembre. El verano es muy caluroso y húmedo. La zona de Sa Pa es muy calurosa y no practicable en verano (considerando que el barro existe incluso cuando no llueve…) y muy fría en invierno (la nieve no es rara).

El mejor período para visitar la zona central es de febrero a mayo, mientras llueve de septiembre a febrero. El verano es muy caluroso y entre agosto y octubre son frecuentes las lluvias torrenciales y los tifones.

El mejor período para visitar el sur es de diciembre a abril, mientras llueve de mayo a noviembre. Sin embargo, la temperatura es más constante y suele estar entre 20 y 40 grados (especialmente entre marzo y mayo).

Si tu viaje, como suele ocurrir, prevé visitar todo el país, es recomendable programarlo para la primavera (marzo y abril) o para el otoño (septiembre-diciembre).

Vietnam: un poco de historia reciente

Visitar un país significa también aprender su historia; en Vietnam más que en ningún otro lugar.

La historia de Vietnam está marcada por dominaciones extranjeras. La primera, y quizás la más significativa desde un punto de vista cultural, fue la de los chinos: el imperio celestial conquistó el delta del Río Rojo (el que pasa por Hanoi) en el siglo II a.C. y se mantuvo allí durante 1000 años. Durante este larguísimo período Vietnam sufrió la dominación pero también adquirió algunos conocimientos importantes (por ejemplo, cómo construir diques y canales de riego, es decir, la base para la producción a gran escala de arroz). También llegaron el confucianismo, el budismo, el taoísmo y el hinduismo, y junto con las religiones llegaron también nociones científicas y médicas esenciales para el desarrollo de la civilización.

Después de un período de independencia que duró aproximadamente dos siglos, en el siglo XIII fue el turno de los mongoles de Kublai Khan que querían ir a luchar contra el reino Champa (en el sur) pasando por Vietnam pero fueron rechazados.

A principios del siglo XV los chinos decidieron recuperar Vietnam, pero ya en la segunda mitad del siglo estallaron focos de rebelión y los chinos fueron derrotados. Mientras estaban en eso, los vietnamitas dieron el golpe de gracia también al reino Champa del sur y comenzaron a su vez a colonizarlo.

En 1516 llegaron los primeros europeos, los navegantes portugueses que se establecieron en Hoi An, junto con japoneses y chinos.

En los siglos XVII y XVIII Vietnam se mantuvo dividido en dos: el norte apoyado por los holandeses y el sur apoyado por los portugueses. Los chinos intentaron aprovechar esta situación fragmentada pero fueron derrotados.

Vietnam fue finalmente reunificado por Nguyen Anh en 1802 y Hue fue declarada capital.

En 1847 los franceses atacaron el puerto de Da Nang en respuesta al encarcelamiento de dos misioneros. El pretexto era trivial pero el resultado fue importante: Saigón fue conquistada en 1859 y en 1862 el emperador Tu Duc cedió a los franceses tres provincias orientales de la llamada Cochinchina. En 1883 los franceses conquistaron Hue e impusieron un Tratado de Protectorado.

En estas décadas comienzan a definirse verdaderos movimientos independentistas, entre los cuales el más organizado era el comunista, fundado por Ho Chi Minh en Cantón en 1925 (posteriormente llamado Viet Minh).

En agosto de 1945, después de años de mal gobierno, hambre y sequía, Ho Chi Minh promovió la llamada Revolución de Agosto y el 2 de septiembre proclamó la independencia y la reunificación del país. Los franceses obviamente reaccionaron mal a la declaración de independencia y enviaron paracaidistas. La independencia había durado pocos meses.

Poco después, en Hanoi una nueva ola de disturbios marcó el comienzo de la llamada guerra de Indochina. Duró 8 años, fue perdida por los franceses en Dien Bien Phu y los acuerdos de Ginebra establecieron la división de Vietnam en dos zonas separadas en el paralelo 17. Pero aún no había terminado.

En 1959 comenzó el enfrentamiento entre el norte, representado por el llamado Frente de Liberación Nacional (Viet Cong), y el sur, bajo la influencia directa de los estadounidenses. La guerra de Vietnam (que los vietnamitas llaman la guerra americana) nunca fue oficialmente declarada pero se extendió también, igualmente oficiosamente, a Camboya y Laos.

El 27 de enero de 1973 se firmaron los acuerdos de París que decretaron la salida de escena de los estadounidenses. El 30 de abril de 1975 los tanques del norte entraron en el Palacio de la Independencia y fue firmada la rendición en Saigón, que fue rebautizada como Ho Chi Minh City. Se estima que las bajas estadounidenses fueron más de 58.000, las de los sudvietnamitas 225.000 y las de los norvietnamitas más de 1.000.000. Aproximadamente 4 millones de civiles resultaron heridos o asesinados y 300.000 vietnamitas y 2.200 estadounidenses siguen desaparecidos. Esto sin contar el efecto a largo plazo en las personas y el medio ambiente del Agente Naranja y el Napalm.

Después de décadas de guerras y una difícil recuperación, Vietnam ha emprendido con el tiempo un camino de desarrollo desgraciadamente poco sostenible que ha favorecido el rápido crecimiento del sector manufacturero. Hoy es un país en vías de desarrollo: se espera que con la estabilización de la situación económica se puedan emprender caminos de recuperación de los recursos na

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