Trekking en Malasia: las selvas tropicales del Taman Negara

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Malasia es un destino que se presta para muchos tipos de viaje. Tiene playas bellísimas y paradisíacas, tiene ciudades ricas en historia y cultura, y sobre todo tiene muchísima naturaleza, en algunos casos virgen. El clima tropical hace que el país sea apropiado para visitarlo durante todo el año; espera temperaturas constantemente elevadas y lluvias diarias que dan un poco de respiro. Es precisamente la abundancia de humedad y agua lo que permite que la vegetación crezca exuberante y frondosa. Lo ideal es, por tanto, programar unas vacaciones que te permitan saborear todos los aspectos de Malasia, empezando por sus parques.

Opciones de trekking en Malasia

Al llegar a Malasia en avión, lo primero que salta a la vista es la abundancia de verde. El país alberga nada menos que 30 parques nacionales, divididos entre la península y Borneo malayo. Malasia ofrece varios destinos ideales para el trekking que permiten a quien visita el país entrar en verdadero contacto con la naturaleza, verdadera protagonista.

Limitándose a los lugares de mayor interés para un turista internacional, los destinos son tres:

• dos en la península – Cameron Highlands y Taman Negara National Park
• Borneo malayo.

Cameron Highlands es una zona de colinas más elevadas que el resto de Malasia, que durante mucho tiempo ofreció frescura a los ingleses de Kuala Lumpur. La arquitectura de la zona es típicamente inglesa (casas blancas con detalles de madera, chimeneas y moqueta por todas partes). Sin embargo, la verdadera atracción de la zona son los campos de té, plantados precisamente por los británicos y aún una importante fuente de ingresos. Al tratarse de una zona inmersa en la naturaleza, es el telón de fondo ideal para caminatas entre camelias, bosques frondosos y… ¡casitas inglesas!

Borneo malayo merece un viaje en sí: las opciones de trekking son muchas y culminan en la ascensión al Monte Kinabalu (¡lee nuestros próximos artículos para saber más!).

La selva tropical del Taman Negara National Park: una opción de trekking en Malasia

El Parque Nacional Taman Negara representa una de las tres opciones de trekking más interesantes en Malasia. Comprende las montañas Titiwangsa y fue fundado en 1938 con el nombre de Parque Nacional del Rey Jorge V, para ser posteriormente renombrado Taman Negara (“parque nacional” en malayo) tras la independencia.

Cubre un área de 4.345 km² dividida entre 3 estados (Pahang, Terengganu y Kelantan), pero solo el 15% del parque es accesible; ¡el resto es el reino de los animales!

Con más de 130 millones de años, se considera erróneamente que es la selva tropical más antigua del mundo: es definitivamente más antigua que la Amazonia, pero muy probablemente el récord mundial de antigüedad pertenece a la selva tropical Daintree en Queensland (Australia).

El parque incluye la cima más alta de la Malasia continental, el Monte Tahan (2.187 msnm) y alberga animales como el rarísimo tigre malayo, el igualmente raro elefante asiático y el macaco. Entre las aves, encontramos al omnipresente cálao.

Alberga además 1.400 especies de plantas, incluyendo orquídeas, helechos y la famosa rafflesia. Es bañado por dos ríos: el Sungai Tembeling, fangoso e impetuoso después de las lluvias, y el plácido y fascinante Sungai Tahan, afluente del primero.

La temperatura media anual es de 27 grados y la estación de lluvias dura de octubre a enero.

El parque está habitado por aproximadamente 1.500 aborígenes de la etnia Batek y de la etnia Semokberi. Son nómadas que se dedican principalmente a la caza. Los europeos los "notaron" por primera vez en 1878. Pertenecen al grupo conocido como Negrito, es decir, una etnia de origen africano confirmado (como es evidente por sus rasgos físicos).

El Taman Negara es accesible desde el pueblo de Kuala Tahan en barca (5 minutos de travesía del Sungai Tembeling). Las salidas son muy frecuentes. Dentro del parque, en la entrada, hay un único hotel.

El parque está bien organizado con su centro de recepción dotado de taquilla, lugar de restauración y tienda de alimentos y artículos diversos. En la taquilla (y a través del hotel) es posible contratar una guía (indispensable) autorizada. La búsqueda de guía in situ solo es recomendable si piensas quedarte en el parque (hospedaje en el hotel o en pensiones en Kuala Tahan) al menos una noche, porque los guías suelen estar disponibles para el día siguiente. Si en cambio planeas visitar el parque solo por un día, evalúa bien qué hacer y contrata una guía con anticipación. En cualquier caso, se recomienda ampliamente pernoctar en el parque para poder aprovechar la naturaleza circundante y para poder realizar senderos más largos y exigentes.

La atracción del parque apta para todos, que todos eligen, es el Canopy Walkway que se encuentra a 2 km de la entrada: un sistema de puentes colgantes tibetanos a 45 m de altura por 510 m de largo que permite caminar a la altura de las copas de los árboles, suspendido sobre la selva.

El proyecto se realizó en 1992 y hoy es el Canopy Walkway de este tipo más largo del mundo. Es agradable y vale la pena probarlo. Si piensas limitarte a esta atracción, no es necesario prever una guía.

El parque es único tanto caminando por sus senderos como admirando su vegetación desde los cursos de agua que lo atraviesan. Es, por tanto, imprescindible combinar el trekking con el regreso a la base en barca (tu guía, si se le informa con tiempo, sabrá gestionar esta necesidad). Las barcas son pequeñas piraguas de 2-3 personas que se deslizan ligeramente sobre el agua teñida de castaño y cristalina por los taninos liberados por las ramas que se sumergen en ella. No es raro ver algún mono saltando de rama en rama mientras se navega lentamente.

Podrás coordinar con tu guía el recorrido que prefieras hacer (también en función de la accesibilidad del terreno, a veces hecho impracticable por las lluvias). Un destino muy recomendable son los rápidos de Lata Berkoh, a unos 12 km de la entrada del parque.

Los recorridos tienen longitud variable, generalmente entre 10 km y 20 km. El desnivel es normalmente poco relevante, aunque nunca nulo.

La temperatura es muy elevada y esto constituye quizás la dificultad mayor, junto con las sanguijuelas, simpáticos animalitos que se pegarán a tus piernas, zapatos, pantalones. La única alternativa es tolerarlas y quitarlas con un movimiento seco, ignorando la sangre que brota de la picadura. ¡Piensa que hay gente que paga por someterse a terapias regenerantes de este tipo! Existen polainas que protegen contra estos ataques, pero el calor puede desalentarte a probarlas. ¡Esto también forma parte de la experiencia!

El Taman Negara también ofrece una opción de trekking de varios días: la ascensión al Monte Tahan en 4-7 días dependiendo del recorrido elegido. En este caso es imprescindible organizarse con mucha anticipación para poder involucrar a una guía adecuada y prepararse con las provisiones y equipos necesarios.

Cuándo ir

Lluvia. Malasia es verde por una razón: llueve. Sin embargo, es una lluvia que sirve para romper los días soleados y calurosos, y no arruina las vacaciones. Aunque las precipitaciones son una constante, hay períodos del año en que llueve más: de diciembre a febrero en la costa oriental.

El período ideal es de marzo a junio, cuando ambas costas se ven ahorradas de las lluvias más persistentes. En cualquier caso, nunca tendrás frío en Malasia, excepto quizás en algunas zonas más elevadas sujetas a temperaturas más agradables. ¡El calor tropical también es parte de la aventura!

Qué ver

Después de hacer algunos días de trekking en Malasia, hay muchas cosas que ver en este gran país.

Antes que nada, la península malaya es accesible en automóvil. El carné de conducir internacional emitido en Italia te permite conducir en el país sin problemas y esto te dará mucha libertad en términos de desplazamientos y horarios.

Es muy probable que tu viaje comience y termine en Kuala Lumpur, la capital, donde se recomienda pasar al menos un día completo. Se trata de una ciudad muy verde pero más caótica que la media local. Es rica en historia aunque su símbolo son las modernas Torres Petronas, que dominan el horizonte. Entre las atracciones imprescindibles: las Torres Petronas, Merdeka Square, Central Market y las Cuevas Batu justo fuera de la ciudad.

A pocas horas en automóvil desde KL es posible llegar a lugares interesantes que merecen una visita:

• Al suroeste encontrarás Malaca, capital cultural de Malasia. El centro histórico está salpicado de casas de estilo Peranakan y el corazón de la ciudad está representado por los restos de la dominación portuguesa, que se quedaron aquí durante 130 años entre los siglos XVI y XVII: dejaron una iglesia y un fuerte de gran interés turístico. Los ruidosos y luminosísimos rickshaws en busca de pasajeros ya forman parte del paisaje urbano.
• Al noroeste, en cambio, vale la pena parar unos días en la isla de Penang, que además alberga hermosas playas y un parque natural bastante bueno. La principal atracción de Penang es Georgetown, corazón histórico de la isla.

Tanto en Malaca como en Georgetown puede ser interesante hospedarse en un edificio histórico, a menudo una casa de algún comerciante o colono inglés transformada en un pequeño hotel.

• Para recuperarte de las fatigas y volver a temperaturas más aceptables se recomienda pasar un par de días en Cameron Highlands (ver Opciones de trekking en Malasia), aunque sea solo para una visita a las plantaciones de té y una canasta de fresas, verdadera especialidad local.

• Las playas más codiciadas se encuentran en gran parte a lo largo de la costa oriental. Las mejores según muchos son las islas Perhentian, al norte, y las islas Tioman, al sur. En la costa occidental es una opción válida la isla Langkawi en el extremo norte cerca de Tailandia.

Borneo merece precisamente un viaje aparte y por tanto te invitamos a leer nuestros próximos posts!!

Información sobre Malasia

Malasia es un país tropical, a pocas centenas de kilómetros del ecuador, habitado por 30.000.000 de personas. Uno de los aspectos más interesantes de Malasia es su multiculturalismo.

La población pertenece principalmente a tres grupos étnicos: los malayos (61,4%), los chinos (24,6%) y los indios (7,1%). Entre las minorías (6,9%), los chinos Peranakan (chinos del Estrecho) son los más numerosos. Las lenguas habladas y los dialectos son más de 100.

Desde el punto de vista religioso, los malayos son musulmanes de nacimiento pero siguen muy vinculados a las tradiciones locales y a los kampung (pueblos) de origen, donde los ancianos tienen un papel de líderes y aún existe la figura del pawang (chamán).

Malasia es oficialmente un país musulmán, característica que influye en muchos aspectos de la vida cotidiana (por ejemplo, los bancos y oficinas públicas cierran dos horas los viernes para la oración). Además, rige la Syariah (sharia en malayo). En el pasado, las festividades religiosas eran frecuentadas por practicantes de varios credos, pero en los últimos años esto se ha vuelto lamentablemente menos frecuente.

Los chinos llegaron a la península a partir del siglo XV principalmente desde Fujian (provincia costera china frente a Taiwán), desde Guangdong (provincia de Cantón, fronteriza con Hong Kong) y Hainan (provincia insular meridional).

Los chinos Peranakan (trad. “descendientes“) son los descendientes de inmigrantes que llegaron desde China a partir del siglo XVI asentándose en Malaca, Penang y Singapur y se casaron con mujeres malayas. Se puede decir que heredaron el nombre y la religión de sus padres mientras que las tradiciones, la lengua y la ropa de sus madres. Eran típicamente ricos comerciantes que podían permitirse amplias casas pintadas con colores brillantes y amuebladas con muebles tallados (no te pierdas los del centro histórico de Malaca).

En el siglo XIX entraron en estrechas relaciones con los ingleses y, especialmente los hombres, comenzaron a usar ropa occidental. Hablan un dialecto propio de difícil comprensión incluso para los malayos.

Los indios son de origen hindú, musulmán, sikh y cristiano. La mayoría son Tamil (de la provincia india Tamil Nadu de tradición hindú). Los indios están en gran parte empleados como mano de obra de bajo costo, aunque existe una minoría anglófona activa especialmente en el comercio.

Los indígenas malayos se conocen como Orang Asli (trad. “pueblo original“), ahora limitados a unos 150.000 personas, el 80% de los cuales vive en pobreza (a nivel nacional, el 8,5% de la población vive en pobreza). Son australoides y se cree que se encuentran entre los grupos étnicos más antiguos del Sudeste Asiático.

Esta mezcla de etnias influye obviamente también en la cocina local, de inspiración india, china y sudeste asiática. Aparte de la fruta tropical fresquísima, disponible en todas partes, debes probar absolutamente los cientos de platos ofrecidos por vendedores ambulantes, una verdadera característica extendida por todo el país. ¡Kuala Lumpur es definitivamente una excelente base de partida para descubrir todos los matices de la cocina malaya!

Apuntes históricos

La historia de Malasia está ligada indisolublemente a su posición estratégica entre Europa, el Lejano Oriente y el Sudeste Asiático. A lo largo de los siglos se sucedieron indios, budistas de Sumatra, comerciantes musulmanes y chinos (a partir del siglo XIV).

Entre las ciudades, Malaca adquirió pronto un papel único por su posición defensiva del estrecho homónimo. Se convirtió en el centro de los intercambios comerciales entre India y China e se impuso sobre los demás. En el siglo XVI llegaron los portugueses, seguidos por los holandeses (que luego se trasladaron a Indonesia) y finalmente los ingleses (que fundaron en Penang la base operativa de la Compañía Británica de las Indias Orientales).

En 1824, ingleses y holandeses firmaron un tratado que definía las esferas de influencia en la región: a los holandeses les correspondía Indonesia, a los ingleses Penang, Malaca, Dinding y Singapur (los llamados Straits Settlements). Con el tiempo, sin embargo, los settlements se convirtieron en verdaderas colonias, reunidas posteriormente en los Estados Federados de Malaya (1896), gobernados por representantes de Inglaterra.

Tras el paréntesis japonés (de 1941 a 1945 Tokio conquistó toda la península matando a miles de personas entre occidentales, chinos, comunistas e intelectuales), los ingleses comenzaron a dar más peso a las demandas locales de independencia: la Unión Malaya (1946) pronto se convirtió en la Federación de Malaya (1948) que restituyó las prerrogativas de los sultanes.

La independencia formal llegó en 1957. El nuevo estado federal también incluía a Singapur (pero se retiró en 1964 porque no quería extender a los malayos los privilegios constitucionales adquiridos).

La dificultad de convivencia entre malayos y chinos se sentía fuertemente también en el resto de la península. Los chinos no aceptaban la preponderancia malaya en las instituciones, mientras que los malayos no aceptaban la preponderancia china en el comercio. En 1969 estallaron protestas en Kuala Lumpur donde fueron asesinados cientos de chinos (los “incidentes del 13 de mayo“).

Hoy en día Malasia es un país multicultural bastante tolerante, aunque las etnias mayoritarias a menudo permanecen separadas entre sí (tanto en educación como en matrimonios). Sin embargo, los chinos siguen prácticamente excluidos del gobierno y esto genera tensiones.

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