Trekking en Hong Kong: una ciudad mucho más que una escala

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Hong Kong (香港, Hong Kong en cantonés, Xiang Gang en mandarín; “puerto fragante”) es desde 1997 una región administrativa especial de China. Está poblada por 7 millones de habitantes en una superficie de apenas 1.100 km2 (1/3 del Valle de Aosta). El 93,6% de la población es de origen chino, frecuentemente de lengua cantonesa, como la región limítrofe de Guangdong.

Descrita así, la idea de un trekking en Hong Kong no es ciertamente inmediata ni obvia. Quizás sea mejor agregar que Hong Kong se encuentra justo debajo del Trópico de Cáncer, que menos del 25% del territorio está urbanizado y que el 40% está destinado exclusivamente a parques y reservas naturales. Mejor así, ¿verdad?

Hong Kong es ante todo un importante centro de negocios pero su historia y su conformación geográfica han hecho que siempre se garantizase una gran importancia a la naturaleza y hoy es, además de un destino de negocios, compras y entretenimiento, una opción fascinante para trekking de uno o más días por senderos alejados años luz del ajetreo de Queens Road y los mercados de Kowloon.

La vegetación de Hong Kong había sufrido graves daños durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Hong Kong fue bombardeada repetidamente por las tropas japonesas. Al término de la guerra, el gobierno inició un programa de reforestación que ha traído consigo éxitos importantes y hoy en día el trekking es el protagonista indiscutible.

Por qué hacer trekking en Hong Kong

Ciertamente Hong Kong no es el primer destino que os viene a la mente cuando pensáis en trekking. Os equivocáis. Las razones por las que la ciudad merece ser considerada como un referente para el trekking en baja montaña son muchas:

• Los senderos son fácilmente accesibles de forma autónoma: la red de metro de Hong Kong, eventualmente integrada con trayectos en autobús/taxi, os permitirá ir y volver fácilmente de los senderos;
• La facilidad de acceso a los senderos permite organizarse de modo que caminéis de día y regreséis a la ciudad por la noche para poder disfrutar también de lo que la ciudad ofrece, y además, caminar durante el día con mochila más ligera;
• Los senderos están muy bien gestionados y mantenidos: Hong Kong es una ciudad pequeña y muy próspera, dos características que garantizan una atención particular a aspectos que en otros lugares son más descuidados, como los senderos periurbanos;
• Los locales son apasionados de trekking pero con moderación: los senderos están frecuentados, de modo que no os sentiréis nunca solos, pero raramente abarrotados (a excepción del Dragon's Back, v. Hong Kong Trail);
• Se habla inglés: la mayor parte de las personas que viven en Hong Kong, especialmente las que viven en Hong Kong Island, hablan inglés, lo que garantiza seguridad y practicidad en las comunicaciones; obviamente la señalética está toda en inglés;
• Para cerrar, Hong Kong ofrece senderos que en un 80% se abren al mar, garantizando por tanto amplias vistas y panoramas de postal con el verde intenso de las islas y el azul del agua.

Opciones de trekking en Hong Kong

Hong Kong se desarrolla entre Hong Kong Island, el corazón financiero e histórico de la ciudad, Kowloon y los territorios peninsulares, de uso principalmente residencial y comercial, y 200 islas de variados tamaños, algunas habitadas (la más grande es Lantau, donde se encuentra el aeropuerto). El punto más alto de Hong Kong es el monte Tai Mo (957 mslm).

Las opciones de trekking en Hong Kong son muy numerosas. Se trata en gran parte de senderos inmersos en la naturaleza y sin infraestructuras, característica que convierte a Hong Kong en un caso único: una ciudad que permite, en muy poco tiempo, alcanzar zonas completamente no urbanizadas y no afectadas por el tráfico urbano. Toda la isla de Hong Kong es atravesada solo por carreteras costeras o eventualmente por tramos soterrados en túneles, que por tanto no perturban el bosque.

Todo esto es probablemente debido a la formación geográfica del territorio: Hong Kong Island, así como las otras islas, tiene un terreno muy ondulado y ha sido difícilmente urbanizada, dejando por lo tanto amplio espacio al bosque. Además los bosques albergan grandes embalses (llamados "water reservoir") que garantizan el suministro de agua a la población. Hong Kong ha tenido siempre problemas para obtener agua, ya que no es rico en lagos o reservas subterráneas de agua dulce: el 70% del agua utilizada es importada de la adyacente provincia china de Guangdong. El agua para los inodoros es obtenida en cambio de la desalinización del agua de mar, distribuida a través de un sistema de tuberías separado. El agua dulce es almacenada en reservas que pueden contener, en total, hasta 586 millones de metros cúbicos de agua.

Una última consideración a tener ciertamente presente: la ciudad es muy pequeña y poco autosuficiente (no produce casi nada ni en términos de alimento ni de manufactura) y por lo tanto su población debe ser calibrada a la efectiva capacidad de sustento. Urbanizar nuevas zonas significaría por un lado hacer que la población residente aumentase automáticamente, por otro lado disminuir el valor (ahora por las nubes) de las viviendas actuales. Y los hongkoneses hoy en día quieren cualquier cosa menos esto.

Los senderos de trekking se encuentran en todo el territorio. En la península (desde Kowloon hacia arriba, hasta los Nuevos Territorios y la frontera con Guangdong), se encuentran senderos interesantes en la naturaleza, incluyendo zonas pantanosas drenadas y parques naturales ricos en aves. En las islas es posible identificar algunos senderos, entre ellos el Lantau Trail, en zonas muy poco frecuentadas y aún más alejadas del esplendor urbano. Pero la verdadera estrella del trekking es Hong Kong Island que por comodidad y oferta es la zona de la ex colonia que mejor se presta a ser vuestro destino para un trekking en Hong Kong muy especial.

Hong Kong Trail

El príncipe del trekking de varios días es sin duda el Hong Kong Trail. Abierto al público desde 1985, se completa en 3 días por un total de 70 km efectivos (algo más de 50 km los declarados, pero no tienen en cuenta los desplazamientos hacia/desde el sendero y similares). El ascenso total, en prueba de la ondulación de la isla, es poco más de 4000 m.

El sendero discurre casi completamente por caminos sin asfaltar y de uso exclusivo para caminantes. Todo el recorrido está señalizado con indicaciones direccionales y, aproximadamente cada 500 m, con un marcador numerado de posición.

Atención: no hay puntos de descanso, sanitarios o puntos de asistencia a lo largo del sendero. Son en cambio frecuentes los refugios para usar en caso de lluvia o para un alegre picnic. Algunos tramos del sendero son más fácilmente accesibles que otros y por tanto frecuentados por los locales para breves paseos, pero la mayor parte del tiempo os encontraréis inmersos en la naturaleza sin ruidos artificiales. En general, veréis más monos que personas.

El sendero está diseñado en dirección Oeste, desde Victoria Peak, en el cuadrante noroeste de la isla, a Big Wave Bay, en la costa oriental. Las secciones oficiales van del 1 al 8 en este sentido. De esta manera, si lo deseáis, podréis disfrutar de un refrescante baño al término de vuestras fatigas.

Sin embargo os aconsejamos proceder en sentido contrario, desde la playa de Big Wave hacia Victoria Peak, para poder así acercaros gradualmente a la ciudad y completar la aventura con una vista espectacular sobre Hong Kong y sus rascacielos. A vosotros la elección. La descripción que sigue procede precisamente en sentido contrario; en el sitio oficial (v. Enlaces útiles) encontraréis en cambio la descripción de las secciones en orden canónico. No es de todas formas difícil seguir el sendero en ninguno de los dos sentidos y el esfuerzo que tendréis que hacer es más o menos el mismo.

Día 1
Secciones 8 – 7 – 6
Distancia: 27 km
Ascenso total: 1116 m
Descenso total: 1121 m

La sección 8 comprende el famoso Dragon's Back, un sendero en cresta a 284 mslm que ofrece una vista a 360 grados sobre Mount Collinson, Wan Cham Shan, Mount Parker, Redhill Peninsula, Stanley, Tai Tam Harbour, Shek O Peak y Shek O. El tramo del Dragon's Back, premiado varias veces como uno de los mejores senderos panorámicos del mundo, debe su nombre al trazado sinuoso del sendero, que recuerda desde el aire el cuerpo de un dragón chino. La sección 8 prosigue luego por un sendero cuyos lados presentan frecuentes filones de cuarzo.

La sección 7 comienza con un descenso de 700 escalones hacia To Tei Wan, una playa que alberga un depósito de barcas y catamaranes. Altamente recomendado un picnic con vistas al mar. El sendero prosigue junto a la red de canales conectados a la presa de Tai Tam Tuk para terminar en Tai Tam Road.

La sección 6 prosigue junto al embalse de Tai Tam, a lo largo de un sendero protegido por un bosque exuberante. La sección termina en Quarry Gap en Mount Parker Road, a 3 km de la estación de metro de Tai Koo.

Día 2
Secciones 5 – 4 – 3
Distancia: 25,2 km
Ascenso total: 1586 m
Descenso total: 1637 m

La sección 5 del Hong Kong Trail comienza con un ascenso al Mount Butler (436 mslm) al que se llega recorriendo en subida 599 escalones. En Asia es raro que los ascensos a los puntos más elevados sean por senderos con curvas. Normalmente se prefieren los escalones, cuanto más empinados mejor. Es una característica común, imposible evitarla. Desde allí se disfruta de la vista del Tai Tam Reservoir, de la isla de Lamma y de la costa meridional de Hong Kong Island. Se prosigue luego por un sendero en gran parte en cresta que pasa por el Jardine's Lookout, un mirador (433 mslm) que se encuentra en el centro geográfico de Hong Kong Island y que ofrece por tanto una vista sobre Victoria Harbour, Central, Causeway Bay y Fortress Hill. El sendero prosigue hacia Wong Nai Chung Gap Road, en una zona poblada.

La sección 4 comienza con Black's Link, una carretera asfaltada flanqueada por lujosas villas con vistas. Se prosigue luego por un sendero ondulado entre árboles de varias especies, incluyendo el árbol del incienso (Aquilaria sinensis), del que deriva el nombre de Hong Kong. El puerto de Aberdeen, al sur de la isla, era de hecho el puerto más importante del mundo para el comercio de este tipo de madera. El sendero está salpicado de puentes de piedra de construcción inglesa y avanza junto a uno más de los embalses, el Aberdeen Reservoir.

La sección 3 comienza bordeando el Aberdeen Upper Reservoir y el Aberdeen Lower Reservoir. El sendero, siguiendo cursos de agua como el Keung Fa Kan, llega luego a Peel Rise.

Día 3
Secciones 2 – 1
Distancia: 17,6 km
Ascenso total: 1364 m
Descenso total: 1235 m

La sección 2 del Hong Kong Trail comienza en Peel Rise y es casi enteramente en los alrededores del Pokfulam Reservoir (construido en 1860). El sendero está frecuentemente sombreado y en algunos puntos es posible vislumbrar las vistas sobre Hong Kong.

La sección 1 coincide en parte con un sendero en el bosque que lleva hacia la carretera asfaltada Lugard Road de Victoria Peak, construida hace más de un siglo. El último tramo es frecuentemente concurrido por los visitantes de Victoria Peak pero de todas formas muy agradable. Una vez llegados al complejo comercial de Victoria Peak se vuelve a la ciudad recorriendo la empinada Old Peak Road en descenso. Estos últimos kilómetros no están incluidos en el recorrido original del Hong Kong Trail pero ciertamente no podréis rendiros a un último descenso (¡por muy empinado que sea!).

Cuándo ir

Hong Kong tiene un clima tropical caracterizado por inviernos suaves y veranos muy húmedos y lluviosos. Basta pensar que la temperatura nunca ha bajado de 0 grados. Si la ciudad se puede visitar sin problemas durante todo el año (muchos pasos peatonales están cubiertos y los desplazamientos se hacen o en taxi o en metro), el trekking es mejor, por practicidad, organizarlo entre Noviembre y Abril.

Los meses invernales y primaverales ofrecen efectivamente las temperaturas más suaves (de todas formas alrededor de 15 grados en invierno y 25 grados en primavera) y las probabilidades de lluvia más bajas. En verano en cambio las temperaturas, aunque no excesivas, se verán amplificadas por altísimos niveles de humedad que harán vuestro trekking en Hong Kong menos divertido (¡pero de todas formas no imposible!).

Qué llevar y a qué prestar atención

Al tratarse de senderos de un día, no es necesario ser particularmente cuidadoso en la preparación de la mochila, pero hay algunos objetos que no pueden faltar:

• Protector solar;
• Ropa ligera pero cubriente;
• Agua en abundancia, prácticamente nunca tendréis modo de adquirirla durante todo el recorrido;
• Comida: no hay puntos de venta en ningún punto del sendero;
• Repelente de insectos;
• Chubasquero;
• Herramienta para poder seguir el sendero en un mapa, sea un GPS o una versión más simple en smartphone (el sitio oficial de Hiking Hong Kong señala algunas Apps útiles para descargar, v. Enlaces útiles).

El sendero no presenta peligros particulares, si excluimos los monos que podrían robaros de las manos cualquier cosa. Por esta razón evitad, especialmente cuando os encontréis en zonas claramente habitadas por colonias de monos, llevar en la mano o en los bolsillos laterales de la mochila objetos imprescindibles (¡celulares!) o necesarios (botellas de agua, comida). Los monos son astutos: os dejarán acercar fingiendo indiferencia y os sustraerán aquello que consideren ser la pieza inevitable que falta en su colección de botín. Por lo demás no son peligrosos, simplemente molestos.

Información general sobre Hong Kong

Hong Kong comienza a estar habitada en el 700. Se trataba de un puesto avanzado muy interesante desde el punto de vista comercial, característica que ha marcado y sigue marcando la historia de la ciudad. Los primeros en llegar fueron los árabes, luego los europeos (en el siglo XVI Macao se convierte en colonia portuguesa) y obviamente los chinos.

En 1683 llegaron los ingleses, ya presentes en India e interesados en el comercio de seda, porcelana y té. En este período China no estaba particularmente interesada en ningún producto proveniente de Europa y por lo tanto la balanza comercial estaba pesadamente inclinada hacia los extranjeros.

Pero desde India llegó una mercancía que resultó ser fatal: el opio. Las reservas de plata del Imperio se hicieron cada vez más escasas y era urgente intervenir. Entre 1839 y 1842 estalló la llamada primera guerra sino-inglesa (o más abiertamente primera guerra del opio), ganada por los ingleses y cerrada con el Tratado de Nanking: China perdía con este documento el monopolio comercial y debía abrir 5 puertos (Cantón, Xiamen, Fuzhou, Ningbo, Shanghai) a los ingleses que sin embargo no estarían sometidos a las leyes chinas. Simultáneamente Hong Kong era cedido a la Corona británica "para siempre" a partir del 26 de junio de 1843.

Los territorios de propiedad inglesa aumentaron con el tiempo: la segunda guerra del opio (1856-1860), también ganada por los ingleses, llevó a la obtención de la península de Kowloon y de Stonecutter Island; la Convención de Pekín de 1898 en cambio transfería a los ingleses los llamados Nuevos Territorios.

A partir de este momento Hong Kong atrajo regularmente oleadas de migrantes chinos que huían primero de la Revolución de 1911, luego de la invasión japonesa de 1937 (pero en 1941 llegaron también a Hong Kong) y finalmente de la Revolución comunista de 1949. En esta ocasión, quien huía era frecuentemente acomodado y llevaba consigo sus bienes, la base del relanzamiento económico de Hong Kong.

La política de "apertura" (1973) de Deng Xiaoping en China trajo beneficios también a la colonia británica, que se convirtió rápidamente en la puerta de entrada hacia Oriente.

Pero permanecía sin resolver la cuestión de la propiedad de Hong Kong: efectivamente solo Hong Kong Island y Kowloon eran de uso "perpetuo" de los ingleses, mientras que los Nuevos Territorios (donde vivía la mayor parte de la población) debían ser devueltos. En diciembre de 1979 fue por lo tanto firmada la "Declaración Conjunta sino-británica sobre la cuestión de Hong Kong" en la que se declara que la colonia sería devuelta a China, que la gestionaría según el principio "un país, dos sistemas" por 50 años. Y así fue: el 30 de junio de 1997 Hong Kong fue oficialmente devuelto y se convirtió en la Hong Kong Special Administrative Region (SAR).

Después de la grave crisis financiera y de la difusión de la gripe aviar de los primeros años 2000, Hong Kong se ha desarrollado de la mejor manera posible pero aún hoy debe resolver muchos puntos pendientes incluyendo la solicitud de un mayor grado de democratización deseado por la población y las relaciones con China en vista del retorno definitivo previsto para 2047.

Cómo pasar el resto del tiempo

Hong Kong es una ciudad relativamente pequeña pero la oferta es muy variada y permite pasar 3-4 días sin aburrirse nunca. Para entrar no es necesario visa para estancias cortas y la moneda en vigencia es el Hong Kong Dollar.

El corazón de la ciudad es obviamente Central, la parte de Hong Kong Island que se asoma al Victoria Harbour y a Kowloon. Las calles principales, Queens Road y Des Voeux Road Central, son las vías de las compras y son agradables aunque muy concurridas y transitadas. Des Voeux Road tiene también una línea

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