Los 5 mejores trekking en Tailandia: Más allá de las playas

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Tailandia, más allá de sus playas tropicales y mercados flotantes, ofrece interesantes alternativas de trekking. ¿El objetivo? Dejar atrás el turismo de masas y descubrir mucho más de este fascinante país, empezando por sus bosques. Pero el verdadero tesoro serán las minorías étnicas que habitan las montañas y que te regalarán un recuerdo de Tailandia mucho más auténtico.

La mayoría de los trekkings en Tailandia implican pasar la noche con la población local. Es también una forma de vivir una experiencia más directa. Los senderos suelen ser caminos de tierra. El paisaje es exuberante y los colores vibrantes. El interior tailandés alberga además algunas especies animales interesantes, desde el familiar cálao, a los gibones hasta llegar a los rarísimos leopardos y a los aún más únicos tigres asiáticos.

El mayor riesgo al decidirse por hacer trekking en Tailandia es descubrir que muchas otras personas, si no grupos enteros, han tenido la misma idea que tú. Por eso es importante planificar adecuadamente los itinerarios y acudir a agencias serias y con experiencia que sepan aconsejarte sobre destinos menos turísticos, más auténticos y más adaptados a tus características. Sobra decir que los trekkings en la zona de Chiang Mai son los más frecuentados por turistas.

Independientemente del trekking que elijas, acude siempre solo a agencias confiables y bien estructuradas. Será indispensable contar con una guía experta del territorio capaz de intervenir en caso de necesidad. Las guías pueden resultar además excelentes intermediarias para comunicarse con las comunidades locales y para comprender mejor algunos aspectos culturales y prácticos.

La mejor época para hacer trekking en Tailandia es de octubre a marzo, cuando el clima es más seco. Diciembre y enero son sin duda los meses más solicitados, cuando las temperaturas no superan los 30° C. A partir de abril, las lluvias y la temperatura hacen el trekking muy desagradable, si no imposible.

En general no hay peligros importantes que señalar. Definitivamente debes protegerte de los mosquitos con repelentes adecuados y mosquiteros durante la noche, especialmente al principio y final de la temporada de lluvias. Si sufres picaduras molestas o fiebre, avisa a tu guía. En algunos senderos es frecuente encontrarse con sanguijuelas: protégete con calcetines especiales anti-sanguijuelas o acéptalas como son y retíralas manualmente, ¡no son tan malas! Siempre existe el riesgo de encontrar serpientes venenosas. Normalmente no atacan a menos que se sientan en peligro, así que la regla general es alejarse rápidamente. En cualquier caso, confía en tu guía.

Es difícil encontrar información útil en línea sobre trekking en Tailandia, salvo tours organizados. Puedes encontrar información útil en http://www.trekthailand.net/, que aunque no está actualizado, es muy completo con detalles difíciles de encontrar en otros lugares. La sección dedicada a parques nacionales es excelente y para cada parque se listan las principales atracciones turísticas e información sobre alojamiento.

El sitio https://www.thainationalparks.com/ es una excelente fuente de información. A pesar de su nombre, no es un sitio oficial pero está bien hecho y vale la pena consultarlo.

Una nota importante: algunas agencias combinan el trekking con un tramo a lomos de elefante. Por muy atractivo que parezca, a menudo se trata de elefantes maltratados para consumo del turismo de masas. Normalmente las agencias ofrecen rutas alternativas a pie para quienes no estén interesados.

A continuación una selección de los 5 mejores senderos de trekking en Tailandia.

Ascenso al Doi Inthanon (2565 msnm)

El Doi Inthanon con sus 2565 m es la cima más alta de Tailandia y se encuentra a una hora en auto de Chiang Mai. Forma parte del Parque Nacional Doi Inthanon, que ofrece a su vez senderos de trekking en el valle. El parque alberga algunos animales en peligro de extinción, como el oso negro asiático, el macaco del Assam y el langur de Phayre. Cabe destacar que la humedad y la altitud son los ingredientes ideales para que se forme niebla, que envuelve la cima especialmente entre marzo y mayo. El mejor período para las vistas es de noviembre a enero cuando las temperaturas bajan por debajo de los 20 grados C.

El sendero hasta la cima puede completarse en una jornada de caminata. El primer tramo es un circuito que permite atravesar el bosque, rico en rododendros, y ver, o al menos escuchar, muchas especies de aves que viven a estas altitudes. Los días más despejados ofrecen magníficas vistas desde el tramo más expuesto del sendero.

La segunda parte del recorrido es por carretera (atención: ¡la cima también es accesible en auto!). Durante el ascenso se encuentra un pequeño pueblo habitado por los Karen blancos. Es posible hacer un segundo desvío de la carretera principal poco antes de llegar y recorrer otro tramo de bosque, esta vez rico en helechos y, por supuesto, muchas aves.

El chedi (la versión sudoriental de la estupa) en la cima del Doi Inthanon fue construido en honor del último rey de Chiang Mai Inthawichayanon (segunda mitad del siglo XIX), quien favoreció la creación de este parque y se esforzó por su protección. Las dos pagodas poco antes de la cima están dedicadas al rey Bhumibol Adulyadej (fallecido en 2016) y a la reina Sirikit. Al ser accesible también en auto, la cima del Doi Inthanon ciertamente no es un lugar de calma y tranquilidad, pero sigue siendo un buen punto de observación del valle inferior y del norte de Tailandia.

En cuanto al alojamiento, el Parque ofrece pocas opciones. La opción más práctica es quizás encontrar hospedaje en Chom Thong, Hot y Mae Chaem.

Chiang Mai

La zona de Tailandia que quizás más se presta al trekking es Chiang Mai, un destino muy frecuentado por sus bellezas naturales, por las minorías étnicas que habitan la zona y como alternativa a las playas y al calor del resto del país. Las agencias promocionan estos recorridos como Hill Tribe Village Trekking, ¡pero cuidado con las trampas comerciales!

Las opciones de trekking son variadas y dependen mucho de los días disponibles, del grado de aventura que busques y de cuánto quieras caminar. Las regiones de Maetang y Chiang Dao son de las más populares porque albergan bosques muy densos y un gran número de pueblos habitados por minorías étnicas. Vale la pena señalar que se trata de una zona muy explotada turísticamente y por eso merece la pena dedicar algo de tiempo a buscar alternativas en la zona que ofrezcan experiencias más auténticas y de mayor valor cultural.

Las minorías étnicas que habitan la zona a menudo están divididas por zonas, ya que tienden a establecerse cerca de otras comunidades similares. Los Lisu, de orígenes tibetano-birmanos, habitan las zonas de Chiang Mai y Chiang Rai, los Karen están principalmente en la frontera con Birmania mientras que los Shan viven en las zonas más al norte y oeste del norte de Tailandia. Estas comunidades son originarias de Birmania y China y con el tiempo se han desplazado o se han extendido también a otros países del Sudeste Asiático.

La mejor solución para emprender este tipo de experiencia es confiar en una agencia válida con experiencia en el territorio que sepa proponerte un itinerario interesante y fuera de los senderos más trillados. Si se incluyen cenas típicas, danzas y clases de cocina, probablemente se trate de un producto comercial poco adecuado para quienes buscan experiencias más originales y auténticas.

Umphang

La zona de Umphang se encuentra cerca de la frontera con Birmania y ofrece una alternativa muy válida a los destinos más frecuentados y caóticos. No está libre del turismo local, pero generalmente es poco considerada por los turistas internacionales, así que la experiencia será menos globalizada que otras. Incluye el Santuario de Vida Silvestre de Umphang, creado en 1989 para proteger la zona de la deforestación.

Las principales atracciones de este trekking en Tailandia son las cascadas, de las cuales la Thi Lor Su es la más importante, y los pueblos Karen, donde las comunidades locales se dedican al cultivo de arroz y maíz. Las cascadas Thi Lor Su se encuentran entre las más majestuosas del sudeste asiático y alcanzan los 200 m de altura y 300 m de ancho durante la temporada de lluvias. El eje de muchos senderos de trekking es el río Mae Klong y frecuentemente se proponen tramos en bote que pueden ser muy agradables.

Aunque siempre es recomendable hacer trekking en la temporada seca (de noviembre a mayo), en el caso de Umphang es posible planificar esta actividad también durante la temporada de lluvias (de junio a octubre), siempre que estés adecuadamente equipado y acompañado. Con un poco de suerte podrás admirar colores mucho más vivos, ríos más caudalosos y, sobre todo, tendrás la sensación de estar solo en la jungla, una experiencia siempre fascinante.

Para llegar a las cascadas durante la temporada de lluvias es necesario viajar en canoa durante 4-5 horas y luego caminar 3 horas hasta el destino. El alojamiento es posible en tienda o en los pueblos.

La zona se presta para trekkings cortos pero también para recorridos de varios días. El pueblo más frecuentado es Kho Tha, a 3 horas de caminata de las cascadas. En general, una experiencia de 3 días puede considerarse un buen compromiso. Algunas agencias ofrecen un trekking de 6 días hasta la provincia de Kanchanaburi. En este caso algunas noches necesariamente serán en tienda y la agencia deberá encargarse de la comida y los acompañantes. Este recorrido implica el cruce de varios cursos de agua y muchos lo consideran el trekking más aventurero de Tailandia.

El pueblo de Umphang, el más grande de la zona, es muy acogedor y está habitado por varias comunidades, tanto de origen tailandés como birmano. El pueblo de Mae Sot está en la frontera con Birmania y no ofrece nada de interés al visitante. La carretera que conecta los dos pueblos es muy panorámica, pero muy sinuosa, y puede recorrerse en 3-4 horas en auto.

Trekking en la jungla en la provincia de Kanchanaburi

La jungla de la provincia de Kanchanaburi es una de las mejores maneras de acercarse a la cultura Karen evitando en lo posible el turismo de masas y los tours organizados. También en este caso una sabia guía local es indispensable para evitar las trampas y para abrirse paso en esta zona cubierta de bosque. Algunas propuestas incluyen un agradable tramo en bote por el río Kwai.

Kanchanaburi se encuentra a un par de horas en auto de Bangkok y es rica en bosques. Gracias a su geografía, es el lugar adecuado también para entusiastas del avistamiento de aves y rafting.

El parque más merecedor de la provincia es quizás el Parque Nacional Erawan. La principal atracción del parque son las homónimas Cascadas Erawan, especialmente impresionantes durante la temporada de lluvias. El parque también es famoso por sus cuevas. Es posible alojarse en la entrada del parque tanto en albergue/bungalow como en tienda.

La provincia de Kanchanaburi también alberga el Parque Nacional Sai Yok. En este parque es posible alojarse en bungalows flotantes en el río Kwai. Como en los otros parques, las principales atracciones son las cascadas y algunas cuevas. Algunos tramos del río son navegables y siempre es una experiencia agradable dejarse llevar en las largas canoas admirando la vegetación densa a ambos lados del río. Si tienes suerte, también verás algunos monos saltando de árbol en árbol.

Si planeas adentrarte en el bosque, es obligatorio contar con una guía experimentada. La Sede del Parque en la entrada generalmente puede ponerte en contacto con una guía con un día de anticipación.

Parque Nacional Khao Sok

El Parque Nacional Khao Sok se encuentra en la parte meridional del país y es definitivamente un excelente destino para sumergirse en la naturaleza sin necesidad de trasladarse a los parques del norte. Al ser accesible también desde Koh Samui, Phuket, Krabi y Khao Lak, también es frecuentado por turistas internacionales.

El parque alberga una gran variedad de fauna, incluyendo el elefante asiático y el tapir malayo, obviamente casi imposibles de avistar, mientras que la flora incluye la rafflesia, la flor más grande del mundo. Esta flor, originaria de Malasia, puede alcanzar 70-80 cm de diámetro y florece entre octubre y diciembre. Normalmente los ejemplares de esta flor son fácilmente observables gracias a la señalización colocada para la ocasión (no es raro tener que pagar una cantidad modesta para acercarse).

Como en los otros parques, los senderos más cortos, que generalmente se limitan a la entrada del parque, son transitables sin guía, mientras que en el interior del bosque es indispensable confiar en personal autorizado. Es recomendable organizar los recorridos guiados al menos el día anterior dirigiéndose a los responsables del parque. El parque está suficientemente equipado para permitir recorridos de varios días con alojamiento en la jungla.

La atracción más apreciada del parque es el Lago Cheow Lan, salpicado de formaciones calcáreas. Puedes participar en un tour en bote u organizar un trekking alrededor del lago, aprovechando también las cuevas que lo rodean y los ríos que desembocan en él. En el lago se han instalado bungalows flotantes donde puedes alojarte.

Es recomendable visitar el parque durante la temporada seca, ya que la temporada de lluvias puede causar grandes dificultades y hacer el acceso imposible. Los mejores meses son de diciembre a mayo.

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