La Great Ocean Walk: El Trekking Costero de Australia
¿Planeas un viaje a Australia? La Great Ocean Walk es el trekking perfecto para conectar con la naturaleza salvaje del continente australiano y vivir una aventura auténtica en el corazón de Down Under.
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Australia es una nación-continente, prácticamente deshabitada: 24 millones de habitantes, con una densidad de menos de 3 personas por kilómetro cuadrado. Es el "otro mundo" por excelencia: está lejanísimo, tiene las estaciones invertidas y posee una variedad de fauna y flora que no se encuentra en ningún otro lugar. Solo esto debería justificar el cansancio de pasar horas en un avión.
Notas históricas
Nació como colonia penal del Reino Unido, dato histórico que sin embargo no hace justicia a sus habitantes actuales que, si logras encontrarlos en todo ese vacío, te recibirán sin demasiadas complicaciones. Se define como el continente "novísimo" porque es el más reciente: fue descubierto múltiples veces en realidad, primero por un holandés, luego por algunos ingleses y finalmente por James Cook, quien fue el primero en cartografiar el territorio conocido. Con mucha desenvoltura, Cook llamó al territorio recién descubierto, en el cuadrante sureste de la isla, Nueva Gales del Sur y lo declaró propiedad de Gran Bretaña. Era 1770, prácticamente ayer.
La historia de Australia transcurre casi toda en esta parte relativamente reducida del país, donde se fundaron las primeras colonias: entre las razones, el clima evidentemente más favorable y el territorio menos hostil. El sureste de Australia es donde se encuentran hoy los estados de Nueva Gales del Sur, Victoria, y donde también se ubica la capital, Canberra, que constituye un territorio independiente. Es aquí donde se encuentran las dos ciudades económicamente más importantes, Sídney y Melbourne, y donde puedes aventurarte en uno de los grandes trekkings australianos: la Great Ocean Walk.
¿Qué es la Great Ocean Walk?
La Great Ocean Walk es un recorrido de aproximadamente 100 km que se extiende al sur de Melbourne, capital del estado de Victoria. Comienza en la tranquila Apollo Bay y llega hasta los gloriosos 12 Apóstoles, pilas rocosas de piedra caliza de casi 50 metros de altura (el número exacto de estas columnas es motivo de debate; hoy se pueden contar 8, pero debido a su fragilidad frecuentemente son protagonistas de derrumbes y desprendimientos).
El recorrido se desarrolla a través de praderas, senderos acantilados y puntos de vista que quitan el aliento. Es un trekking muy bien señalizado que proporciona grandes satisfacciones.
La Great Ocean Walk fue habilitada a partir de 2001 y está abierta al público desde 2006. Es gestionada por Parks Victoria, que también controla el resto de la zona. Al emprender este trekking solo necesitas tener en mente una cosa: respetar las normas. Parks Victoria es muy estricto en este aspecto, especialmente en materia de incendios y contaminación, así que, aquí como en cualquier otro lugar, no te dejes atrapar desprevenido y comportate como un verdadero amante de la Naturaleza:
- Llevar todos tus residuos
- No encender fuegos
- No remover ningún elemento natural
- Asegúrate de dejar solo tus huellas tras de ti
- En los puntos designados, lava tus botas en los pasos obligatorios para evitar transferir esporas de una parte a otra del recorrido. Los puntos de limpieza de botas están bien señalizados y cuentan con una cubeta de pedal para lavarlas y cepillos giratorios para cepillarlas. Todo te tomará solo 1 minuto.
Cómo llegar al punto de partida
La Great Ocean Walk comienza en Apollo Bay. La solución más práctica para llegar es aterrizar en Melbourne y alquilar un automóvil para dirigirse a la costa. Apollo Bay se encuentra a aproximadamente 3 horas en auto al sur de Melbourne, a lo largo de un tramo de la Great Ocean Road, una de las rutas asfaltadas más hermosas del continente.
Desde el punto final de la Great Ocean Walk, los 12 Apóstoles, puedes regresar a Melbourne en 3-4 horas de auto conduciendo hacia el interior.
No hay alternativas al automóvil privado. No hay servicios de autobús hacia y desde Melbourne, y las localidades costeras no ofrecen servicios de alquiler de autos, así que la única opción es tomar uno en Melbourne y devolverlo allí. Para moverte entre etapas es necesario utilizar servicios privados disponibles en la zona. Para contactarlos, solicita información a tu alojamiento (véase Dónde alojarse) o consulta el sitio oficial.
Para conducir en Australia es necesario el permiso de conducir internacional, que se obtiene en la dirección de tránsito (o a través de una agencia autorizada) presentando una foto autenticada, el permiso original y un formulario específico, además del pago correspondiente. La emisión del permiso (válido por 1 año) no es inmediata, así que es mejor solicitarlo con algunas semanas de anticipación.
Cuándo recorrer la Great Ocean Walk
El mejor período va de octubre a febrero, aunque diciembre puede resultar demasiado caluroso y demasiado abarrotado (coincidiendo con Navidad y las vacaciones escolares locales). Para caminar cómodamente, es mejor elegir octubre o finales de enero/febrero. En invierno el clima puede complicar las cosas y las lluvias podrían arruinar la experiencia. Ten en cuenta que toda la caminata transcurre junto al mar, así que el clima es siempre muy ventoso.
Great Ocean Walk - El recorrido
La Great Ocean Walk comienza en el centro de información de la Great Ocean Road en Apollo Bay, donde puedes comprar algunos souvenirs. El recorrido es de sentido único y el objetivo es uno: los 12 Apóstoles.
Los 104 km totales pueden dividirse en 5 o 6 días según cuánto desees caminar. 5 días de todas formas no imponen un ritmo demasiado exigente, especialmente si decides partir temprano por la mañana. El recorrido no presenta dificultades especiales, el desnivel es muy reducido y el terreno casi siempre está en buen estado.
La primera playa a lo largo del recorrido es Shelly Beach. Aquí como en muchos otros puntos puedes elegir entre recorrer la sección arenosa o tomar la variante alternativa.
Desde el punto de vista paisajístico, elegir las variantes te permite disfrutar de vistas mejores, pero si el mar lo permite, las playas también dejan recuerdos imborrables.
El recorrido, a excepción del primer tramo, transcurre casi exclusivamente por praderas y bosques. Algunos terrenos son privados, pero está garantizado el paso para los excursionistas. ¡Recuerda cerrar siempre las puertas del ganado detrás de ti!
Cuando llegues a Point Franklin, puedes elegir si continuar a lo largo de la costa o tomar la variante. Estos puntos de decisión siempre están bien señalizados; lo importante es saber qué prefieres/puedes hacer (véase Advertencias).
Uno de los mejores miradores a lo largo de la Great Ocean Walk es Cape Otway, el faro operativo más antiguo de Australia (1848). Se encuentra en el punto más meridional de la Great Ocean Road y marca el lugar donde el Océano Austral se encuentra con el Estrecho de Bass, entre Australia y Tasmania. La entrada es de pago y permite acceder al faro y visitar lo que fue la casa de los guardianes. Hay una tienda de souvenirs y un pequeño bar, el único punto de comida a lo largo de todo el recorrido. Cape Otway es especialmente famoso por sus koalas: los árboles de eucalipto a lo largo del camino que conduce al faro albergan una nutrida comunidad de simpáticos dormilones que pasan el día masticando hojas y durmiendo. ¡No te lo pierdas!
El siguiente objetivo es Station Beach, también en este caso con dos recorridos alternativos, la elección es tuya.
Aire River Bridge es un área muy frecuentada también por locales, que la eligen para pasar los fines de semana en tienda de campaña o en autocaravana (el deporte nacional en Australia).
Castle Cove Lookout es el único punto, a excepción del tramo del recorrido en Apollo Bay, donde se cruza la Great Ocean Road. El punto panorámico es por lo tanto frecuentado también por turistas en automóvil, pero no por eso menos fascinante. Si embargo ```
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